– Значит, мне лучше остаться здесь? – тихо спросила она.
– Да. Так будет лучше для всех – сказал Григорий и испытующе посмотрел на неё.
Он знал, что единственный шанс заставить её поехать с ним, попытаться отговорить ее от этой затеи. И что если он хоть сколько-нибудь разбирался в людях, то был прав, разглядев в этой страшной, уродливой девочке, настоящую принцессу, всегда идущую наперекор своей судьбе, ради собственной чести и достоинства, или же любви. Главное вытащить это на поверхность, пробудить от спячки, в которую всё грамотно положила её мать. А ещё, у этих сестёр был столь похожий упрямый взгляд.
– Я еду с вами – наконец сказала она – но мы должны ехать сейчас же, до возвращения Роберта. Я быстро соберу вещи и напишу ему записку. Ждите здесь.
Григорий кивнул и вышел на улицу, где затянул ремень на седле и вытащив яблоко дал его своему любимцу. К его удивлению то, что он так хорошо справился с возложенной на него задачей, его не особенно обрадовало. Может быть, он стал чувствительнее? Постарел? Вряд ли это влияние самой уродины.
* * *
Доехали они до замка они, спустя два дня. Тринидад, был сильным конём и даже два наездника не заставили его сбавить ход. Отведя коня в конюшню и оставив Меланью одну, Григорий отправился к Елизавете с докладом.
И не зря, младшая принцесса, даже не спросив секретного ответа, рывком открыла двери. Глаза её горели, ведь она уже знала, что они проникли во дворец, и видимо ждала его с огромным нетерпением. Быстро пропустив его внутрь своей спальни, она едва ли не схватила его за воротник камзола.
– Ну что? Где она?
– Всё в порядке госпожа, всё идет согласно вашему плану. Меланья находиться в комнате, полагая, что скоро встретиться с принцем.
– Как мило, эх меня просто разрывает от желания её увидеть.
– Не уверен, что это хорошая затея.
– Не важно, главное, что я хочу этого – сказала принцесса и шурша платьем, выбежала из комнаты.
Большое количество свечей мягко освещали красные бархатные занавески, обрамляющие разноцветное окно. Её уродливая сестра стояла рядом, мягко перебирая красную ткань в руках, ощущала её мягкое прикосновение. Елизавета прищурилась, кажется, именно в такой же бархат или немного похожий был облачен недавно приехавший Александр. Сын Измунда.
Затем сестра медленно повернула голову в её сторону, хотя Елизавета шла крадучись, фактически бесшумно. Увидев Елизавету, Меланья улыбнулась. В её глазах читалось крайнее любопытство. Эстетично махнув ножкой. Елизавета сделала небольшой преферанс. Уродина же просто поклонилась
– Меланья? – наигранно робко спросила принцесса.
– Да – тихо ответила её сестра.
«Умом её явно не обделили» подумала Елизавета, изучая измученные, но всё же скрывающие боль и тяжесть глаза. Не хамовита, не лезет с расспросами. Явно королевская кровь.
– Будьте как дома. И не удивляйтесь, что именно я встретила вас, принц занят. Сами понимаете это ведь королевский двор. Тут всегда есть дела. Но я о вас позабочусь, и мы постараемся сделать так, чтобы вы как можно быстрее его встретили.
– Я не тороплюсь – тихо ответила Меланья – у вас очень красиво.
– Это же королевский замок – пожала плечиками принцесса – у нас всё должно быть красивым.
Меланья ничего не ответила и снова посмотрела в окно. Приближалась ночь и скоро должны были проступить звезды. Затем несколько отстранённо она спросила.
– Зачем ты пригласила меня сюда сестра? Хочешь показать меня матери? Но она меня уже видела, так что это её не удивит.
– Я? Я не это хотела, я – растерялась Елизавета.
– Хотела посмотреть какова будет реакция принца, когда он увидит меня? Что ж я и так тебе скажу. Он не броситься меня целовать, так сочтет всё некоторым недоразумением. Как и наш отец. Ведь, по сути, я и есть некоторое недоразумение. Но польза в нашей встрече всё же есть, ведь я увидела тебя, а ты меня, нам же надо было познакомиться, не так ли?
И тут она посмотрела на неё. Черные, почти лишенные зрачков глаза, смотрели непрерывно, не моргая. Елизавета попятилась. Старшая сестра, словно поднимаясь из прошлого, заполонила собой всё пространство. Казалось ещё чуть, чуть и она завладеет и короной и новым местом под лучами общего внимания. Настолько сильно проявилось в её взгляде королевская кровь. Восхищенная Елизавета, заулыбалась. Теперь она была на все сто процентов уверена в их родстве. Только вот сила сестры, вовсе не в скорости и выносливости, а куда в более глубоком превосходстве.
– Надо же, никогда бы не подумала, что вот так запросто познакомлюсь со своей мёртвой сестрой. Ты верно устала с дорого, позволь покормить тебя. Если конечно тебя это не обидит.
– Нет, меня это не обидит – ухмыльнулась Меланья – я давно уже стала необидчивой, поэтому с удовольствием поем.
Угощая старшую сестру, Елизавета, пыталась понять, что с ней происходит. Внутри всё настолько переменилось, что она даже не успела всё правильно понимать. Ведь совсем недавно она хотела с помощью обмана, вывести эту уродину в свет и устроить полный кавардак. А теперь она сидит с ней и ужинает, словно разлуки и не было совсем. Неужели ей действительно не хватало старшей сестры? И стоило признать её силу, кровное родство, как непреодолимая стена отделявшая её от уродины начала давать левый крен.
– Очень вкусно – сказала Меланья пытаясь улыбаться с набитым ртом. Вышло это так забавно, что Елизавета расхохоталась, подхватит эту забавную гримасу. Прыснув, Меланья едва сдержала начинку пирога во рту.
– Но, но только вот не надо всё обратно – махнула рукой Елизавета – эти ковры стоят больше некоторых домов, я конечно понимаю, что ты жила в лесу, но это вовсе не значит что можно вот так просто засыпать всё твоими остатками.
– Зря ты так, у нас в было очень чисто.
– Верю, верю, это у нас в отца, он крайне чистоплотный.
– А какой он? – посерьёзнела Меланья – отец.
– Ты и вправду хочешь это знать?
– Да.
– Как и любой хороший король. Сильный, уверенный, упертый, а ещё умный и безжалостный, готовый принести в жертву всё что угодно, лишь бы королевство процветало. Такой, каким наверно и должен был бы быть настоящий король.
– Как ты думаешь, что он сделает, если увидит меня?
– Не знаю. Он не показывает своих чувств, и в этом случае я думаю, он поступит также. Уберет тебя под стражу и казнит. Ведь толку увозить уже нет.
– А если я скажу я приехала повидать его? – с надеждой в голосе спросила Меланья.
– Я бы не стала этого делать. Правда. Не стоит. Лучше повидай Александра. И возвращайся домой. В лес. Туда где ты и жила. А там быть может, я навещу тебя.
Уродина вздохнула и посмотрела на звезды. В её глазах, столь странно смотревшихся на этой уродливой голове, читалось отчужденное желание жизни, отдаленно горевшее внутри странным огнём.
– Я никуда не поеду сестричка. Не важно, что произойдет, но я теперь точно не поеду назад. Я хочу увидеть отца, мать. Я хочу ещё немного подышать королевским воздухом, воздухом моей семьи. За последнее время я несколько изменила свою жизнь и как мне теперь кажется, будет совершенно разумно, двигаться в том же направлении.
– Ты уверена в этом? – Елизавета положила руку на её ладонь – я могу тебя переубедить?
– Нет. Не нужно. Всё что происходит – правильно и я рада этому. А ещё я даже и думала что у меня такая хорошая сестра.
А затем из ее глаз потекли слезы. Этому приему Елизавета обучилась ещё в детстве. Оставалось лишь обнять сестру, как все, пьеса сыграна полностью. А ещё она почувствовала, что от старшей сестры неё пахло землей, навозом, потом, но в большей степени чем-то родным и надолго забытым. Печально конечно, что предеться ей пожертвовать, но видно такова её судьба.
Рюрик слушал принца Александра, который мелодично докладывал, что в его ближайший сосед, соратник в старой битве, всё ещё остаётся лучшим другом и даже принес в дар меч, дабы подтвердить старинную дружбу. Все вроде обычно и неинтересно, но тут возле дверей послышался гул. Кто-то порывался войти внутрь. Только вот стража была неумолима, ведь никто не имел права просто так входить во время его аудиенции. Но Рюрик, жестом велел открыть двери.
Гробовая тишина воцарилась мгновенно. Даже принц замолчал, перестав выхваливать своего отца. Был лишь тихий гул ветра, влетавшего сквозь разноцветные окна, который и убивал тишину, посреди которой, медленно, освещаемая широкими лучами солнца, падающими меж высоких мраморных колонн, шла его старшая дочь.
Серый капюшон бил откинут на спину, уродливая голова была гордо поднята. Король мотнул головой, ему показалось, что это всё дурной сон, но нет, всё было наяву. Более того, за старшой шла младшая, так же гордо выстукивая по мраморному полу. Рюрик, осклабился, он сразу понял, что за всем этим представлением стоит эта мелкая чертовка Елизавета, но ничего, с ней он поговорит особо.
