- Конечно, и я умираю с голоду. Я приму душ и оденусь.
- Вы можете воспользоваться ванной во второй спальне. Фен находится в верхнем ящике.
- Я не задержусь.
Аннели вошла на кухню и вытащила из холодильника поднос с ассорти из морепродуктов, затем нарезала длинные багеты и положила их на тарелку. Чашечки с майонезом и сметаной завершили блюдо. Она накрыла один из столов на террасе, расставив голубую фарфоровую посуду, а еду расположив посередине. Аннели потягивала минеральную воду и прошла всего несколько минут, прежде чем к ней присоединилась Кэролин. Как и следовало ожидать, макияж актрисы было безупречен, и два гребня из слоновой кости отводили ее волосы назад, привлекая внимание к лицу.
Аннели рассматривала актрису с внешним спокойствием, но то, как менялось лицо Кэролин, когда она улыбалась, как ее тонкие губы становились сочными и привлекательными, заставляло ее не дышать.
- Ммм, это выглядит вкуснятиной. Крабы - мой любимый морепродукт.
- Тогда вам это понравится. Нет ничего похожего на каменных крабов.
Кэролин села и намазала хлеб тонким слоем масла.
- Как давно вы здесь живете?
- Почти шесть лет. Первый год здесь я провела в квартире рядом с Джаредом. Я хотела купить дом, но на это ушло какое-то время. Как только агент по недвижимости показал мне этот дом, я поняла, что сбылась моя мечта.
- То есть вы быстро принимаете решения, когда знаете, что они верные?
Неуверенная, что они все еще говорили о доме, Аннели спокойно кивнула.
- Да, именно так. До сих пор мои инстинкты меня не подводили.
- Это довольно очевидно. Вы должны быть в восторге от ваших решений по поводу серии о Диане Мэддокс.
- Да, все получилось замечательно. Но без авторов и книг этого бы не произошло. На самом деле, все заключается в командной работе, - она на секунду заколебалась. - Мне любопытно. Вы читали книги о Мэддокс, прежде чем согласились сделать аудио-версию?
- Только первую, "Умирая ради славы", так как эта книга стала мгновенным хитом. К тому же она была связана с моей работой, как актрисы. После, когда вышли следующие две, я собиралась прочитать и их, но из-за постоянных репетиций у меня не получалось выкроить время.
- Что вы подумали, когда мы обратились к вам по поводу аудиокниг?
Кэролин тщательно вытерла губы.
- Как вы знаете, я уже регулярно работала над аудиокнигами и получала от работы над ними огромное удовольствие - я очень люблю читать, когда это удается.
Аннели откинулась на спинку стула.
- Вы, наверное, догадались, я тоже люблю книги, раз уж я занимаюсь издательским бизнесом. Ну и как вам работалось над аудиокнигами, это ведь похоже на радиопостановки?
- И сложно, и интересно. Мне нравилось работать с Хелен и Харви. Я встречалась с ними и раньше, конечно, но никогда не имела возможности работать вместе с ними.
Аннели склонила голову.
- И как вы себя чувствовали, играя любовные сцены с Хелен, даже если это был только звук?
Кэролин, казалось, задумалась.
- Я никогда не играла лесбиянку раньше, поэтому я понятия не имела, на что это могло бы быть похоже. Но опять же, это была и моя первая роль криминального следователя. Когда мы с Хелен записывали любовные сцены, мы фактически стояли очень близко, и использовали один и тот же микрофон. Я чувствовала себя с ней очень комфортно и безопасно. Мы оба профи.
Аннели задумалась. Это был прямой и честный ответ.
- То есть вы совсем не чувствовали неловкости?
Кэролин улыбнулась.
- Может быть, я немного смущалась первый раз, когда я имитировала, что целую ее. Но мне помог Харви.
Аннели приподняла бровь.
- Что он сделал?
- Он подкрался ко мне сзади, и когда я, как предполагалось, закончила первый, долгий поцелуй, схватил меня за талию. В записи мой вздох удивления звучит очень страстно!
Аннели не могла сдержаться и рассмеялась. Низкое мурлыканье Кэролин было насмешливо-ироническим и звучало совершенно неотразимо.
- Это, конечно, убедило публику. Я полагаю, вы видели все веб-сайты фанатов и форумы, посвященных Мэддокс. Там, должно быть, их тысячи.
- Признаюсь, я не компьютерная душа, и я не пользуюсь Интернетом. Новые технологии со мной просто не совместимы. Трудно даже вникнуть, как много информации фанаты могут заполучить таким образом.
- У нас есть довольно отличный интернет-обзор. Есть страницы о Диане Мэддокс, страницы о Кэролин Блэк, и несколько страниц о других персонажах.
- Честно говоря, не имела даже представления.
Аннели замолчала на мгновение.
- Интернет занимает большую часть в нашей общей маркетинговой стратегии. Кроме того, мы создали новую компанию, которая будет организовывать конвенции{1}, посвященные Диане Мэддокс. В целом, ее вполне можно считать чем-то вроде франшизы.
Кэролин выглядела настороженно, словно не совсем понимала, куда ведет Аннели, делясь всей этой деловой информацией.
- Я впечатлена, - сказала она. - Вы охватите все стороны проекта, как только снимете кино.
- Точно.
Идеальная возможность, подумала Аннели, тщательного подбирая слова для следующего предложения.
- Это подводит меня к тому, что мне нужно обсудить с вами, - она отметила немедленную вспышку волнения в глазах Кэролин, и ей стало не по себе. То, что она собиралась сказать, было не тем, что ожидала услышать актриса. - Мы собираемся изъять текущие аудиокниги с рынка.
- Что? - выпалила Кэролин недоверчивым тоном.
- Та, кто сыграет Мэддокс в фильме, будет присутствовать и в аудиокнигах, так что мы будем дублировать ее голос, - она встретила ошеломленный взгляд Кэролин, не мигая. - У нас нет выбора. Мы должны поддерживать единообразие, чтобы объединить зрителей и читателей вместе. Они запутаются, если голос в аудиокниге не будет голосом той актрисы, которую они видят на экране. Уверена, что вы понимаете это.
Из глубины дома раздались звонки, и Аннели быстро поднялась.
- Простите. Я оставил телефон на кухне. Я сейчас вернусь.
Она побежала в дом, размышляя, что как только Кэролин справится с шоком, она попадется на удочку и будет биться за роль. Но к тому времени, когда обсуждение закончится, она смирится с неизбежным и примет сделку, которую Аннели планировала ей предложить.
* * *
Кэролин ошеломленно откинулась на спинку стула. Аннели практически сказала ей, что она выбыла из игры. Ее глаза защипало, и она повернула голову, глядя поверх бассейна, за пределы ухоженного сада. По краям террасы росли высокие пальмы, а тропические цветы обильно распустились на клумбах. Аннели, очевидно, наняла умелого садовника.
