У нее закружилась голова, когда ее пронзило понимание. Если Аннели намерена прекратить продажи аудиокниг и позволит контракту завершиться, с чем она останется? Благодаря проценту от прибыли, она получала от них постоянный доход. Ей нужны эти деньги для Бэт. Встав с кресла, все еще держа стакан с минеральной водой, она подошла к краю лужайки, ее живот скрутило. Аннели может делать все, что ей заблагорассудится, и не было ни одной проклятой вещи, что Кэролин могла бы с этим поделать. Кроме как получить главную роль в "Умирая ради славы".
- Пенни за ваши мысли? - голос Аннели зазвучат позади нее, и Кэролин подпрыгнула. - О, простите, я не хотела вас напугать.
Кэролин сделала большой, успокаивающий глоток минеральной воды.
- Позвольте мне понять. Вы уже выбрали кого-то на эту роль?
- Нет. Но мой агент по кастингу уже изрядно сократил список претендентов, - ей хватило такта выглядеть смущенной.
- В этом списке есть мое имя?
- Конечно, есть, - заверение звучало слегка неискренне.
Кэролин не могла себе представить, что Аннели откровенно лжет, она казалась слишком для этого стильной. Решив, что ее имя было в самом конце, она сказала:
- У меня такое чувство, что вы не меня выберете в первую очередь.
Аннели немного развела руками. Кэролин отвела глаза от изысканно красивого, спокойного лица издательницы и сдержалась, чтобы не закричать: “Да что с вами не так? Я – идеальный выбор!”
- Это из-за моего возраста? - откровенно спросила она.
- Нет, - отрицание было быстрым и решительным. - Вы едва выглядите на 35.
- Что тогда? Сделайте милость, просто скажите, хорошо?
Глаза Аннели чуть-чуть расширились от такой прямолинейной просьбы.
- Хорошо, - ее тон стал очень деловым. - Ваш голос всегда был идеальным для Дианы. Но фильм является визуальным продуктом, и я не уверена, что ваша внешность абсолютно для нее подходит.
Кэролин приподняла бровь.
- Совершенно очевидно, что вы бы не выбрали Шарлиз Терон для съемок в "Монстре".
Аннели вздохнула.
- Кэролин, послушайте. Я знаю, вы хотите эту роль, и мне нравится та работа, которую вы проделали для Ки Лайн. Но я не могу допустить, чтобы мои личные предпочтения повлияли на это решение. Я многим рискую с этим фильмом. Благосостояние людей зависит от меня, так что мне приходится слушать, что говорят мне отраслевые эксперты, или я не заключу сделку с дистрибьюторами. Вы знаете, на что похожи эти ребята.
Впервые, с тех пор как прошла ее презентация для сбора средств для Небула Серкл, Кэролин услышала, как в словах Аннели зазвучали настоящие эмоции. Минуту она размышляла, как правильно ответить. Смягчив голос, она сказала:
- По крайней мере, позвольте мне пройти прослушивание для вас, и будьте непредвзяты. Вы предоставите мне эту возможность?
- Безусловно, - ответила Аннели. - На самом деле, я дам вам больше. Я очень неловко чувствую себя относительно аудиокниг, и я хочу все с вами сделать правильно. Давайте сделаем это должным образом.
- Что вы имеете в виду?
- Мы обе знаем, что я имею право прекратить продажи книг, и позволить нашим контрактам с вами просто достигнуть своего завершения. Но ни один из нас не получит ничего от этого варианта. У меня есть идея получше.
- Слушаю.
- Я выплачу вам сто тысяч долларов в качестве компенсации утраченного заработка, и мы прекратим контракт должным образом. Все, что вам нужно сделать, это сказать, да, и я все оставлю юристам.
Кэролин мысленно прокрутила в голове это предложение. Оно звучало щедро. Аннели, очевидно, пыталась сделать правильную вещь. Но ее инстинкты подсказывали ей не спешить. Прошло много времени, с тех пор как она подписала контракты на аудиокниги. Она хотела увидеть, какие именно детали было прописаны в контракте, прежде чем его расторгать.
- Мне нужно переговорить об этом с Греем, - сказала она.
- Конечно. Мои адвокаты сразу же вышлют ему документы по факсу. Дайте мне знать, как только вы это обдумаете.
Аннели указала жестом на стол.
- Как насчет кофе?
Кэролин покачала головой.
- Обычно я бы с удовольствием выпила чашечку, но мне нужно кое-где быть. Я вызову такси.
- Почему бы мне вас не подвезти? Мне нужно еще кое-что уладить.
Кэролин собиралась, было, отклонить это предложение, но снова все обдумала. Казалось, Аннели пыталась быть ей другом на личном уровне, независимо от их профессиональных отношений. Было бы недальновидно отвергнуть эту возможность. Роль, может, и не упадет ей прямо в руки, но она находилась в пределах досягаемости, и чем больше времени она проведет с Аннели, тем лучше будут ее шансы.
- Спасибо, вы очень внимательны ко мне, - сказала она. - А теперь поведайте мне действительно хорошие новости - мы говорим о той красотке, что припаркована прямо на улице. О Мустанге?
Аннели выглядела приятно удивленной.
- Да. Вам нравятся раритетные автомобили?
- Обожаю их. Я всегда хотела Корвет Стингрей семидесятых годов выпуска, но так как я живу в Нью-Йорке, то езжу на внедорожнике Вольво XC90. Безопасные, универсальные, и капельку унылые. Однако никому не говорите, что я так сказала. В ближайшее время я буду участвовать в рекламе Вольво.
- Даю вам слово, - пообещала Аннели с пародийной искренностью.
Собрав сумку, Кэролин последовала за Аннели к Мустангу. Было заметно, что тот содержался в отличном состоянии. Кэролин насладилась ощущением гладкого белого кожаного сиденья. Внутри машины ощущался прохладный воздух, что говорило о том, что автомобиль был модернизирован.
- Какой цвет вы бы выбрали, если бы когда-нибудь купили старинный Корвет? - спросила Аннели, надев солнцезащитные очки.
Кэролин закатила глаза.
- Вы подумаете, что я с приветом, но я бы хотела желтого цвета, как канарейка Твити.
- Желтая канарейка Твити? - Аннели расхохоталась. Звук был заразительным, и актриса тоже рассмеялась, - Никогда бы не догадалась.
Аннели уверенно ехала по улицам закрытого жилого района и по пути помахала охраннику. Кэролин была заинтригована странной смесью откровенности и сдержанности, которую она обнаружила в молодой женщине, и задавалась вопросом, что придавало ей силы. Очевидно, что та была блестящим предпринимателем. Что же открыло перед ней двери - ее богатство или ее личность? И что она искала - деньги или власть? По-видимому, ее не терзало желание стать знаменитостью.
- Вы, должно быть, лично очень заинтересованы в книгах Дианы Мэддокс, раз пристально следите за каждой деталью проекта, - отважилась произнести Кэролин.
- Думаю, можно сказать и так, плюс я дала слово Делии Карлтон, что лично прослежу за тем, чтобы никто не извратил ее историю или не продал любому жадному магнату Голливуда. Проведение конвенций, привлечение фанатов - вот что позволит сдержать обещание и при этом не выставить напоказ Делию. Ведение производства фильмов внутри семьи, так сказать, это совсем другое. - Аннели мимолетно улыбнулась. - Обычно я не помешана на контроле, знаете ли. Просто, я дала обещание.
