Я сидела в своей комнате и разбирала чемодан, когда услышала голос подруги, что надо бы начинать готовиться. Окинув оценивающим взглядом свой гардероб, пыталась составить в голове подходящий образ. Мне было известно, что эта встреча будет проходить в ночном клубе, но я старалась лишний раз не думать об этом. Сделала вид, словно не вижу в этом ничего необычного. И пусть меня бросает в дрожь от одной только мысли об этом, а внутри всё сворачивается в тугой узел. Раз обещала быть нормальной, значит, буду стараться изо всех сил.
Выбор пал на простое чёрное платье из шифона в мелкий горошек с длинными рукавами (чтобы можно было скрыть шрамы). Обувь – привычные белые кроссовки. Волосы решила собрать в высокий хвост. Перед тем как выйти из комнаты, выпила таблетку и сложила всё самое необходимое в небольшой чёрный клатч.
Мы выехали из дома ровно в шесть вечера. На город уже начали опускаться сумерки и медленно загорались огни. Я сидела на пассажирском сиденье, сжимая в руках ремень безопасности, и пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. В машине играла музыка, Амелия, время от времени, задавала мне различные вопросы. Кажется, она чувствовала моё напряжение и хотела помочь с ним справиться.
Ночной клуб находился довольно далеко от её дома. Мы ехали туда где-то час, если не больше. Всё это время я тщетно пыталась заблокировать свою память, не поддаваться влиянию страха.
Всё давно закончилось. Я больше не слабая Мери, которая не может за себя постоять. Та ночь вместе с тем монстром остались в прошлом. Я давно пережила это и больше не боюсь.
Снова и снова я твердила себе о том, что мне не страшно, что всё осталось в другой жизни, но стоило нам подъехать к ночному клубу, как по спине забегали мурашки.
Конечно, он совсем не походил на тот, где когда-то меня похоронили. Абсолютно ничего общего. Только вот сама мысль об этом сводила меня с ума. Я не могла заставить себя даже дышать, не то чтобы идти. Амелии пришлось вести меня за руку, словно маленького ребёнка, который ещё не совсем хорошо умеет ходить и может оступиться в любую секунду.
Мы уже были у входа, когда сзади послышался рёв автомобильного двигателя и скрип тормозов. Я не смогла удержаться и обернулась. Это был огромный чёрный внедорожник, за рулём которого сидела молодая женщина. Она, смеясь, вышла из салона. Ей явно понравилось это эффектное появление, в отличие от её спутника. Мужчина вылетел из машины и стал ругать её, эмоционально размахивая руками. Из-за шума, исходящего из здания, невозможно было услышать его слов, к тому же, он стоял к нам спиной, но было ясно, что вовсе не в восторге от её выходки.
– Идём? – спросила Амелия, когда я повернулась к ней. – Всё будет хорошо. Обещаю.
Не знаю, в чём было дело, но я вдруг поверила, что здесь со мной ничего не произойдёт. Кивнув в знак согласия, позволила подруге завести меня внутрь.
Переступив порог, мы вдруг оказались в полумраке большого холла. Вокруг было множество людей. Как я поняла, это было нечто вроде прихожей, обставленной небольшими пуфиками. Слева от нас находилась лестница, но Амелия повела меня прямо.
Весь основной зал был разделён на несколько зон. Я подметила это почти сразу же, как мы оказались в толпе народа. С одной стороны находились небольшие низкие столики и диваны, где можно было сидеть с компанией. С другой был огромный бар с высокими табуретками на одной ножке. Посетителей обслуживали сразу два бармена. Весь центр зала занимал переполненный танцпол, чуть дальше, на специальном возвышении находился ди-джей.
Наверное, я была похожа на ребёнка, впервые оказавшегося в незнакомом месте. Вдруг, поймала себя на мысли, что любопытство взяло верх над животным страхом. Теперь, я лишь с интересом оглядывалась по сторонам, словно пытаясь вобрать в себя эту необычную, непривычную для меня атмосферу.
Вокруг были клубы дыма, пахло алкоголем и смесью из различных парфюмов. Признаться честно, микс получился ужасный. Музыка кричала так, что казалось, барабанные перепонки сейчас лопнут. Я, в очередной раз, убедилась, что не создана для подобных заведений.
– Вот наш столик, – прокричала Амели, указывая куда-то в сторону. Кажется, нас тоже заметили, так как один из молодых людей, сидящих лицом к залу, помахал нам.
– Ну, наконец-то, – воскликнул всё тот же парень, когда мы подошли к ним. Это был симпатичный блондин, примерно моего возраста, может чуть старше. Его волосы были подстрижены согласно последним тенденциям моды, одет он был в джинсы и футболки. А в левом ухе блестела серьга-гвоздик (это мне бросилось в глаза сразу же). – Мы вас уже заждались.
– Я торопилась, как могла, Тём, – засмеялась Амелия. Далее следовала процедура приветствия и обмена любезностями, во время которой я чувствовала себя максимально чужой в этой среде.
– Полагаю, – первым своё внимание на меня обратил Артём. – это и есть та самая Мери, – он произнёс моё имя так, словно оно принадлежало особе королевских кровей. Никогда не забуду, как странно было слышать его из уст этого парня. – Рад знакомству. Артём, – он протянул мне руку для приветствия, – можно просто Тёма.
– Мне тоже очень приятно, – неуверенно отозвалась я, всё ещё не понимая, что здесь делаю.
Вся компания состояла в сумме из восьми человек (вместе со мной и Амелией). В основном, это были пары, за исключением нас с Амели и Артёма.
Когда начали рассаживаться, получилось, что подруга оказалась напротив меня, а я сама – рядом с Артёмом. Сказать, что мне это не понравилось, не сказать ни слова. Конечно, я не имею ничего против этого молодого человека, но поделать что-либо с собой я тоже не могла. Все мои ожидания о том, что это будет всего лишь встреча друзей, и я смогу её пережить без особых последствий, разбились вдребезги в первые же секунды пребывания здесь. Разговор завязался между отдельными группами, а из-за громкой музыки услышать что-либо было невозможно. Так что, я оказалась "оторвана" от мира и "прикована" к Артёму.
Ему же, наоборот, этот расклад только понравился. Он снова и снова расспрашивал меня о жизни, пытался познакомиться ближе. Как выяснилось, Артём был старше меня на два года. Он работал в каком-то известном издании, был там кем-то вроде помощника редактора. Если честно, я не слышала половины того, что он говорил, а вторую половину пропускала мимо ушей, так как не могла ни на чём сосредоточиться.
– Может, выпьем чего-нибудь? – крикнул мне на ухо, когда все остальные ушли танцевать. – Что тебе принести?
– Ничего, спасибо, – отозвалась я, пытаясь выследить взглядом Амелию. Мне не хотелось оставаться здесь одной, а доверять Артёму я не могла.
– Ты чего такая напряжённая? – не унимался тот. – Не нравится здесь?
– Просто я не люблю шумные места, – максимально вежливо отозвалась я. И боюсь больших скоплений людей, добавила про себя.
– Понимаю. Это абсолютно нормально, – кивнул он, да ещё с таким лицом, словно полностью разделяла все мои взгляды. – Но даже в таких шумных компаниях нужно уметь находить плюсы. Например, никто не обращает на тебя внимания, потому что все вокруг заняты только собой. Просто попробуй немного расслабиться, и ты поймёшь, что я имею в виду.
Артём подмигнул мне и улыбнулся во весь рот. На его щеках появились маленькие ямочки, из-за чего он стал похож на ребёнка. Эдакий хулиган, который не знает, как и во что выплеснуть свою нескончаемую энергию. Неожиданно, он вскочил на ноги, встал напротив и протянул мне руку.
– Давай потанцуем, – предположил парень, глядя на меня сверху вниз. – Всего один невинный танец, – уговаривал, несмотря на мой отказ. – Даю слово, что буду вести себя прилично. Обещаю! Ну, пожалуйста, Мери! Один-единственный танец, – при этом он состроил такую смешную гримасу, что я не выдержала и рассмеялась.
– Ладно, – сама не поняла, как сдалась. Я решила попробовать. Надо же с чего-то начинать. – Один танец.
Вложив свою ладонь в его руку, позволила Артёма вывести меня на танцпол. Благо, он не пытался пробиться ближе к центру, где были все "наши", а остался в самом краю, под балконом. Я была благодарна ему за это.
