— Как он сейчас?
— Думаю, счастлив… Снова женился, а еще успел стать отцом.
Теперь и я сжимала руку Мари, ведь у нее так и не было своих детей. Она заглянула мне в глаза и заверила:
— Я тоже пытаюсь быть счастливой и у меня неплохо получается.
В этот день мы совершили еще одно погружение, которое в этот раз прошло спокойно, по крайней мере для меня. Когда поднимались на поверхность, увидели небольшую рифовую акулу. Для Сейшел это обычное явление, если вести себя осторожно, они не причинят вреда, впрочем, как и другие обитатели океана.
Сергей был странно молчалив весь остаток дня и вечера. Иногда я ощущала на себе его взгляд, а когда поднимала глаза, он на меня уже не смотрел. В какой-то момент я даже начала сомневаться, не плод ли это моего воображения и не выдаю ли я желаемое, засевшее где-то в подсознании, за действительное? Потому что мое сознание на его счет так и не пришло к единому мнению. Несмотря на несомненную мужскую привлекательность, было в этом мужчине что-то настораживающее.
Они с отцом продолжали обсуждать рабочие вопросы и предстоящие встречи с партнерами сперва на яхте, когда мы возвращались на остров, а после и в ресторане за поздним ужином, куда нас всех и пригласил Сергей.
Уже сидя за столиком, я услышала характерный звук телефона из сумочки, вошла в сеть и увидела целую серию пропущенных сообщений от Артема:
18.00. Я все еще жду тебя на ужин, отзовись!
18.15. Нет, я не хочу тебя съесть, не подумай ничего такого.
18.16. Если только попробовать. Ты, наверное, очень вкусная, ммм.
18.17. Это все от голода, я с утра ничего не ел. Мои друзья сумасшедшие, мы обошли весь остров вдоль и поперек. Спаси меня от них!
20.00. Где же ты, моя птичка, на кого ты меня оставила?
21.45. Мой лучший друг, Ник, отрабатывает на мне приемы из бокса, но я еще живой.
23.10. Ответь хоть что-нибудь, а то мне начинает казаться, что ты была только сном, а я донимаю какого-нибудь бородатого дядю по этому номеру дурацкими сообщениями.
Улыбка сама собой расползлась до ушей и я ответила:
23.15. Если тебя так пугает моя борода, не проблема, могу сбрить))
23.16. Артем, прости, сегодня никак не получается, но я обещаю, что завтра проведу с тобой весь вечер, а если хочешь и утро.
23.17. Ой. В смысле, я имела ввиду утреннюю пробежку.
Я мечтательно улыбнулась и убрала смартфон в сумку, а когда подняла глаза, поймала на себе грустный и проницательный взгляд Сергея. В этот раз он и не скрывал, что смотрит.
Вино было вкусным, ужин потрясающим, хоть я мало что попробовала, так как не привыкла наедаться на ночь. Говорил, как правило, отец: ярко, красочно, эмоционально, вставляя неиссякаемые шутки и примеры из жизни. Мари наслаждалась его обществом, много смеялась и старалась поддерживать разговор. А Сергей отвечал скорее сдержанно и односложно, но и на его серьезном лице появлялась улыбка, когда Мари и отец в очередной раз заливались звонким смехом, от которого, надо сказать, и за соседними столиками люди начинали невольно заражаться весельем.
Давно не видела отца таким счастливым и расслабленным что ли. Он был самим собой и явно доволен тем, что оказался в центре внимания. Его окружали друзья, те, кто его ценит и уважает, находится на одной с ним стороне. От этого мне и самой было радостно на душе.
Остров окутала звездная ночь, а затянувшийся ужин и не планировал заканчиваться. Когда на сцену ресторана вышли музыканты в этнических костюмах, я решила, что они прекрасно продолжат и без меня.
— Я, пожалуй, пойду. Спасибо за чудесный вечер, — поднялась из-за стола, чтобы поцеловать отца и Мари.
— Ариночка, ну куда ты так рано, мы же на отдыхе? — Мари никак не хотела меня отпускать.
— Дочка, в твоем возрасте я возвращался домой только под утро. Может, останешься?
— Спасибо за заботу, но у меня уже достаточно впечатлений для одного дня.
Я посмотрела на Сергея, вроде как, его тоже нужно было поцеловать на прощание, соблюдая правила приличия, раз я поцеловала отца и Мари, но что-то внутри мешало мне решиться на этот шаг, и я замешкалась. В этот момент он сам решительно поднялся из-за стола, не спрашивая, взял мои вещи, и объявил:
— Уже поздно, я провожу Арину.
Отец и Мари со всей серьезностью закивали, как китайские болванчики, словно по пути в отель меня могли съесть крокодилы и без такого защитника, как Сергей, живой мне точно не добраться.
Мы медленно шли вдоль берега, наслаждаясь ночной «прохладой». На самом деле, температура по сравнению с дневной опустилась не более, чем на пять градусов, но уже не пекло солнце и этого было вполне достаточно, чтобы почувствовать разницу. Мне хотелось побыть одной и Сергей, словно ощущая это, так же, как и я, погрузился в свои мысли, сохраняя молчание. Но надолго его не хватило.
— Арина, а как в такую поездку тебя отпустил твой молодой человек?
— У меня его нет. Мы… расстались.
Да если бы и был, с какой стати стала бы я отпрашиваться? Ваня никогда не ставил меня перед таким выбором. Он или ехал со мной, или нет. Наверное, просто знал: между океаном и земным мужчиной я скорее предпочту океан. А, может, я еще не встретила того самого мужчину? Но этим рассуждениям суждено было остаться лишь в моей голове.
Мой ответ Сергею понравился, только воспоминания об этом расставании все еще отдавали чем-то колким в сердце. И я решила поговорить о нем.
— А как тебя отпустила твоя девушка?
Серьезного мужского лица коснулась тень радости, словно он пытался ее скрыть.
— Да не у кого было отпрашиваться.
— Неужели у такого мужчины, как ты, нет любимой женщины?
— Какого такого? — переспросил Сергей, уже смеясь.
Я засмущалась, но и разглядывать весь вечер песок под ногами было неловко.
— Сильного, уверенного в себе, самодостаточного…
В уголках мужских губ пролегла едва заметная улыбка, взгляд устремился вдаль, на линию горизонта, где небо сходилось с океаном. И он ответил на мою искренность:
— Женщины есть. Но нет любимой.
— Я не поверю, что ты никогда не любил.
— Когда-то любил, однажды. Когда был еще глупым молодым ученым, подающим большие надежды, — он говорил медленно, вдумчиво, вынимая каждое слово откуда-то из потайного кармашка в сердце.
Удивление в моих глазах было удостоено продолжением истории.
— Да-да, Арина, я был астрофизиком и даже успел опубликовать пару неплохих работ. Звезды всегда были моей страстью.
— Ты не перестаешь меня удивлять. А как вышло, что такой увлеченный человек бросил науку и ушел в большой бизнес?
— Хороший вопрос. Я и сам долго думал об этом. Порой кажется, что это какие-то высшие силы подталкивают нас к тому или иному решению. Но выбор всегда остается за нами и только нам жить с последствиями этого выбора.
— Жалеешь, что бросил науку?
— Нет, тогда это было правильное решение. Я хотел достать звезды с неба для той, которую любил, а научный сотрудник не мог себе этого позволить. Зато теперь могу.
На этом он поднял небольшую ракушку с песка и забросил в океан, да так, что та запружинила по поверхности воды, пока окончательно в нее не погрузилась. Тут его словно озарило. Этот сдержанный и рассудительный мужчина на глазах превратился в озорного мальчишку с шальной идеей, требующей немедленного воплощения.
— Арина, я хочу подарить тебе звезду! Я серьезно, со всеми документами, назовем в твою честь. Хочешь завтра?
Я даже растерялась от такого эмоционального напора. Он уже схватил меня за плечи и восторженно смотрел в глаза, ожидая ответа.
— Спасибо. Я признательна, правда, но мне хватает звезд.
Недоумение в его глазах в одну секунду сменил взгляд собственника: «Кто посмел, кто опередил?»
— Мои звезды, они живые, и я могу прикоснуться к ним здесь, в океане. А других мне и не надо.
На такой сказочной ноте он отпустил мои плечи, устало улыбнулся и снова загрустил. Мне стало как-то неловко от всей этой ситуации, хотелось переключиться. Не задумываясь, я направилась к воде. Океан звал меня, каждая волна нашептывала мое имя, а я желала стать его частью. На бегу побросала босоножки, скинула платье и уже спустя мгновение с головой нырнула в тёмно-синюю воду. Сергей остановился у самой кромки воды, наблюдая за мной.
