в такую «адскую жарищу», решив скрасить отпуск со своими приятельницами в какой-то глухой деревне в обществе коз и коров. Я не спорила, но и составить компанию сестре и ее эко-подружкам отказалась. Еще не хватало просыпаться в раннюю рань и бежать в коровник, чтобы подоить млекопитающих. У сестры конкретно припекло крышу, что случалось с ней достаточно часто. Хорошо хоть на этот раз не отказалась от общения с миром и взяла сотовый, время от времени присылая мне виды бескрайних деревенских просторов.
Перед выходом я привычно схватила с комода ключи, почувствовав холод металлического брелока. Взгляд упал на спортивную машинку с надписью на капоте: «Аленушка». Андрей всегда прикалывался над тем, как ко мне обращалась сестра, но подписал самодельный брелок моим уменьшительно-ласкательным именем то ли из сарказма, то ли по каким-то другим причинам. Вникать в его мыслительные процессы я не хотела, но машинку оставила и повесила на ключи, каждый раз любуясь самодельным презентом. Все-таки молодец Андрей, руки из того места растут, но никто не отменял значение извилин и их количество, а у парня с этим явные проблемы.
Бросив последний взгляд в зеркало, на удачу, я поправила пряди, выбившиеся из высокого хвоста, одернула подол коротенького ярко-желтого сарафана и нацепила на нос солнцезащитные очки.
Жуков ждал в машине, не открывая окон и сберегая для меня прохладу в салоне.
— Привет, — поздоровался он так, как будто мы только вчера расстались, — кидай сумку на заднее сидение и пристегивайся.
Я скривилась, но четко выполнила его указания.
— Еще распоряжения будут? — спросила я парня, сканируя его тонкий профиль и кожей ощущая холодность, исходящую от Костика. Не парень, а ледяной айсберг! И как девчонкам удается добиться от него поцелуев? Угрозами и шантажом?
— Будут только просьбы, Ален, — повернулся ко мне Костик, глядя своими темными проницательными глазами с пристальным вниманием следователя. — Эта компания дорога для меня, но некоторые… — он замялся, — одна девчонка думает, что мы с ней до сих пор пара.
— Жуков, ты совсем обнаглел? — я уже приготовилась выскочить из машины, но Костик сжал мое запястье.
— Прекрати истерить, — и голос такой, как будто Жуков — обладатель половины мира, а я та его составляющая, которая все время приносит парню какие-то проблемы. — Я не прошу притворятся моей девушкой, чтобы избавиться от Лили, я только хочу, чтобы ты побыла рядом и сделала вид, что мы хорошие друзья. Большего и не нужно, поверь. Ты так хорошо меня знаешь, что притворятся не придется.
В этом я оказалась с Жуковым солидарна. Все-таки десять лет совместного пребывания в школе не пропьешь!
— И что взамен? — я выразительно приподняла брови. — Какие мои плюсы?
— А ты дочь Городничего, сразу видно, — хмыкнул Жуков. — Бассейн, бесплатный ужин на костре от волшебного парня по имени Роман и отдельная спальня с кондеем и с видом на озеро.
— Прям-таки отдельная? — скептически хмыкнула я в ответ.
— Уже договорился, — своим серьезным и убийственно-холодным тоном ответил мне Жуков.
«Не худшее времяпрепровождение, учитывая, что папочка и сегодня вернется под утро. К сожалению, он нечасто интересуется, как у меня дела и, возможно, не заметит, что я отсутствую дома, а если заметит…»
— Согласна, — кивнула я головой, не давая себе закончить мысль, и парень сразу тронулся, разворачиваясь и выезжая на трассу.
— Ехать недалеко, но пару часов придется потерпеть мой плейлист, готова? — улыбнулся Костик, а я от неожиданности кивнула. — Тебе предстоит окунуться в мир «Сверхъестественного», потому что я фанат этого сериала и скачал практически все треки, которые встречаются в фильме.
— Угу, — ответила я Жукову, доставая сотовый и утыкаясь в экран.
«А чего он от меня ожидает? Поддержания беседы? Непринужденной болтовни? Нет! Это в договоренность не входило, а я привыкла четко следовать правилам».
Когда мы подъехали к шикарному загородному коттеджу, я позавидовала тому парню, чьи родители владели этим сказочным местом. Жуков рассказал, что предкам Ромы принадлежит не только дом, но и территория вокруг озера, как и сам водоем.
— Попроси отца, чтобы он тебе такой же купил, — как-то отрешенно заметил Жуков, пока я изливала свои чувства от красоты изумрудных холмов и невспаханных лугов, на которых мирно паслись чьи-то коровки.
«Может, Ритка и не сошла с ума! Я бы пожила в окружении этой природной гармонии до конца лета, если бы мне предложили!»
— А у Ромы есть девушка? — спросила я Костика как бы между прочим, но парень в ответ только плечами передернул и повел меня знакомиться с остальными.
— Тут полно ребят с финансов и со многими даже я не знаком, поэтому держись поближе и веди себя аккуратнее, — предупредил Жуков, беря меня за руку.
— На что это ты намекаешь? — зашипела я в затылок парню. — Не в моих привычках бросаться на шею первому встречному.
— Да ну, — Костя приподнял одну бровь и ухмыльнулся, — а в школе ты вела себя совсем по-другому. Кстати, Ромыч ни с кем не встречается, — добавил он примирительно, но я уже завелась.
— И пусть, — ответила я Жукову, разом потеряв интерес к этому волшебному месту и его обитателям. Умеет же, гад, испортить настроение.
Компания парней и девчонок резвилась около бассейна, но мы с Жуковым обошли их по дуге и направились прямо в дом. Костик тащил наши сумки и на ходу здоровался: с кем-то из парней за руку, а кому-то просто кивал головой.
— У мангала ребята из моей группы, а те девчонки с параллельной, — показал Жуков на группку девчонок в купальниках. Одна из них с длинными иссиня-черными волосами и кукольным личиком отделилась ото всех и пошла в нашу сторону, буквально уничтожая меня жгучим и недобрым взглядом.
— Костя, а я ждала-ждала, — затараторила девчонка, игнорируя мое присутствие и с любопытством поглядывая на наши сплетенные пальцы рук.
— Привет, Лиль, — бросил ей Жуков, останавливаясь и нехотя отвечая на улыбку девушки. — Прости, нужно найти Ромыча и закинуть наши с Аленой вещи. Кстати, познакомься, это моя подруга — Алена.
Он сказал: «Это моя подруга», но звучало примерно так: «Отныне я встречаюсь с Аленой!»
— Привет, — кисло поздоровалась со мной Лиля. — Присоединяйся к нам, Кость, скоро купаться пойдем.
— Чуть позже, — ответил ей Жуков и потянул меня за руку.
— Отпусти ты! — вырвала я свою ладонь вытирая ее о подол сарафана. — Ты зачем сказал этой Лиле, что я твоя подруга?
— Разве не об этом мы договаривались? — Костя открыл дверь и по-свойски закинул наши сумки в проход, — Ромыч! — крикнул он на весь дом, перекрикивая звуки мелодии, доносящейся из холла. Из комнаты тут же высунулся высокий парень
