- Ты не поверила, что они действительно пришли тебя освободить? Это обычная ошибка многих из нас. Ты не виновата. Кто мог подумать, что мы когда-нибудь доверимся людям?
- Там был мужчина, - призналась Бьюти. - Он попросил меня быть с ним милой. Он опасался, что я на него накинусь… - Её голос затих. Стыдно признаваться в том, что она сделала.
Шедоу пару раз неуверенно погладил её по спине, так легко, что Бьюти едва ощутила его прикосновения.
- Понятно, что ты чуть не набросилась на него.
- Я сделала хуже.
- Люди издевались над нами. В этом нет твоей вины, Бьюти.
С её сердцем случилось что-то непонятное, когда она услышала, как он хрипло произнес её имя. Она слышала, как бьётся его сердце. Сильно и громко. Надёжно. Это действовало успокаивающе, и было приятным.
- Я думала… - Она закусила губу. - Даже говорить не хочу.
- Что он хотел навредить тебе? Люди так с нами и поступали.
Бьюти отстранилась, быстро взглянув в лицо Шедоу. Он опустил подбородок и смотрел на неё. Понимание и сострадание смягчило его взгляд, побуждая её говорить. Почему-то Шедоу ей хотелось признаться.
- Мужчина, который владел мной, был старым, с седыми волосами и морщинистой кожей. Он кричал на меня, тогда еще ребенка, а я не понимала, почему он так сердится. Это продолжалось, пока я не выросла, и тогда всё стало хуже. Он ждал, пока я повзрослею, чтобы получить от меня то, что хотел.
Шедоу вдруг зарычал, и выражение его лица изменилось. Вспышка страха пронзила её, инстинкт призывал бежать. Он, наверное, почувствовал это, потому что слегка её обнял.
- Спокойно, - мягко приказал он. - Я не обижу тебя. Моя ярость направлена не на тебя. Я слышал рассказы о том, что делали с женщинами-подарками. Не нужно снова переживать то, что так тебя травмировало.
- Мне нужно рассказать об этом. - Бьюти искала способ узнать Шедоу и выслушать его историю. Она надеялась, что поделившись с ним, заставит его раскрыться. - Он никогда не бил меня, пока я росла. Тоже слышала некоторые истории. Он не приставал ко мне, пока я была ребенком.
Лицо Шедоу, искаженное гневом немного смягчились.
- Рад это слышать.
- Он ждал, пока я созрею.
Грудь Шедоу под её ладонью завибрировала за миг до того, как с его сомкнутых губ сорвалось приглушенное рычание. Бьюти понимала, что он не на неё рычит. Её взгляд сфокусировался на его груди. Это было лучше, чем смотреть прямо в его глаза во время разговора.
- Он не был жесток физически, это была скорее психологическая жестокость. Мне не нравились его прикосновения, но я слышала истории и похуже. Это продолжалось не долго.
- Остановись, - прошептал Шедоу. - Пожалуйста?
Бьюти взглянула на него, слёзы в его глазах вызывали изумление. Он испытывал боль, и её потрясло что незнакомец испытывал такие эмоции из-за того, что случилось с ней в прошлом.
- У него был рак. Из-за болезни он стал совсем слабым.
- Надеюсь, он умер в мучениях. - Шедоу стиснул зубы.
- Он выжил, но больше не мог прикасаться ко мне. Болезнь оставила его в инвалидном кресле и не в состоянии причинять мне боль.
- Хорошо, - прорычал он.
Она кивнула и снова приникла к нему, закрыв глаза. Его сердце колотилось в груди.
- Охранники никогда не дерзнули бы прикоснуться ко мне. Они говорили об этом. Я знаю, что они хотели меня. Обещали больше еды и относиться ко мне лучше, если сделаю кое-что для них и с ними.
Руки Шедоу сжались вокруг неё, и она почувствовала себя в безопасности в его объятиях.
- Мы делаем то, что должны, чтобы выжить.
- Я никогда не делала этого. - Бьюти поёжилась, вспоминая, как они смеялись над ней, когда приносили еду и говорили непристойности. - Я не была милой с ними. Они пугали меня, но я знала - если скажу Хозяину, он уволит их. Хозяин ясно дал понять, что никто из них не тронет меня. Он расспрашивал обо всём и заставил пообещать: рассказать, если кто-нибудь попытается проникнуть в подвал и взять меня.
- Эти воспоминания и вызвали кошмары.
Бьюти кивнула:
- Я была напугана, когда меня спасали. Не знала, что до Хозяина дошли слухи о том, что его сотрудничество с "Мерсил" обнаружено, и он бежал из страны. Наверное, боялся, что узнают о том, что он владел мной. Он оставил меня с этими мужчинами. Которые всё время говорили мне вести себя по-хорошему. Просили делать всякие сексуальные вещи с ними. У них были злые глаза, и обращались они со мной грубо, когда забрали меня и перевезли в новое место, чтобы спрятать. Я ненавидела, когда они наблюдали за мной в душе. - Бьюти снова поёжилась, вспоминая свой ужас, когда постоянно ждала нападения. - Они часто сердились на меня и наказывали, не позволяя мыться. - Руки вокруг неё сжались сильнее, Шедоу прижал Бьюти к себе. Ей понравилось это чувство тепла и безопасности. - Думаю, Хозяин надеялся, что никто не узнает, что он владел мной, и дал указание держать меня живой. На тот случай, если получится меня вернуть. Я много об этом размышляла. Наверняка был приказ не трогать меня. Только это удерживало их от того, чтобы взять то, что они хотели.
- Не называй его Хозяином. Никто не владеет тобой.
- Это единственное имя, которое я знала. Такого было правило.
- Правил больше нет.
Бьюти кивнула:
- Пока его нет рядом.
- Ты свободна и никогда к нему не вернешься. Не нужно просыпаться по ночам от кошмаров.
- Человек, один из спасателей, попросил быть милой с ним. Я подумала, что нужно сделать с ним это, - призналась она тихо. - Спасение - всё, о чем я мечтала. Он был очень добрым, а я жила в страхе так долго. Те мужчины морили меня голодом и сажали на цепь в темноте. Они рассказывали, что сделают со мной, если Хозяин даст приказ убить меня. Планировали кто возьмет меня первым. - Голос Бьюти прервался. - Мужчина, спасавший меня, показался таким приятным. Мне показалось, если я буду с ним по-хорошему, он захочет оставить меня у себя. До этого я никому не уступала, но с ним согласилась. Думала, если позволю взять моё тело, то он защитит меня от старой жизни.
- Его имя? - прорычал Шедоу. - Один из опергруппы занялся с тобой сексом? Убью.
Ярость, помутившая разум, исказила его лицо.
- Нет. Он сразу же остановил меня. Поэтому я испытываю стыд и мечтаю забыть об этом. Он пришёл в ужас. Я неверно поняла и ошиблась, прикоснувшись к нему. Между нами ничего не было.
Шедоу наклонился ближе, заглянул глубоко в её глаза.
- Правда? Можешь рассказать мне всё. Если он воспользовался тобой, я заставлю его заплатить.
