— Не знаю. Просто чувствую, что это так. Странно, даже не вспоминала все это время, а такое ощущение, будто ушел близкий человек…
Чем, вы думаете, отличается пессимист от оптимиста?
Пессимист говорит:
— Хуже уже не будет.
А оптимист:
— Будет, будет!
Маруся в чудо не верила, знала, что станет хуже. Гораздо. Хотя, казалось бы, куда уж…
И никакая работа ей не поможет. Даже самая замечательная. Потому что возвращаться придется сюда, в эту квартиру. А на другую ей никогда не накопить.
Значит, надо искать совсем иной вариант, но какой, Господи, какой? Ведь выход только один — как можно дальше уйти из этого дома! И как можно быстрее, потому что ее единственная, неповторимая, ее драгоценная жизнь проходит и другой не будет, если, конечно, не считать загробную…
А реальных вариантов, без учета прожектов и мечтаний, было немного, вернее, не было совсем, потому что Маруся не могла ведь, как она считала, испортить жизнь Юльке или повеситься на подруг со своими проблемами. Вот разве что действительно повеситься…
— Поживи у нас, — звала Тая.
Но ведь речь шла не о днях или неделях и даже не о годах.
— «Я к вам пришел навеки поселиться, надеюсь я найти у вас приют», — горько шутила Маруся.
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — говорила Тая. — Сначала найдем тебе работу.
«Тебе», потому что сама она работать пока не собиралась. Во-первых, могла себе это позволить. Во-вторых, близилось лето, а какой же дурак добровольно наденет на шею хомут в эту благословенную пору? И в-третьих, и самых главных, на Таю и все ее семейство навалились совсем другие, гораздо более серьезные проблемы: заболела Нюша — та самая аппенцеллер-зенненхунд.
— Представляешь, Машка, — рассказывала взволнованная Тая, — какая, оказывается, коварная штука эта ложная беременность! Бедная Нюша раздулась, как бочка, три дня ничего не пила, не ела и абсолютно утратила радость жизни. Вчера Игорь повез ее в клинику. Терапевт посмотрел, отправил на УЗИ, а оттуда послали еще в один кабинет. Врач собаку забрал, «а вы, — говорит, — в коридоре посидите». Через какое-то время появляется и сообщает: «За осмотр терапевта триста рублей, за УЗИ — двести и триста мне». «А вы кто?» — спрашивает Игорь. «Я, — говорит, — психолог…»
— Да ты что?! — потряслась Маруся. — Выходит, и у собак бывают психологи? Хотела бы я посмотреть на его работу!
— Игорь тоже обалдел и спрашивает, чем же, мол, вы там занимались с нашей собакой? «А я, — отвечает, — с ней разговаривал, играл и повышал ее самооценку».
— Ну и как, повысил?
— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но Нюшка, едва переступив порог, нажралась как свинья и радость жизни обрела в полном объеме уже после первого сеанса.
— А сколько всего назначено?
— Еще четыре…
На третий сеанс Тая сама повезла свою Нюшу к психологу и позвала с собой подругу, а выйдя из клиники, напросилась в гости — давно хотела посмотреть на Марусину мучительницу. И посмотрела…
Когда они открыли дверь, Тамара мыла в прихожей пол.
— Куда! — заорала она. — Совсем оборзела? Псину в дом привела!
Нюша глухо заворчала и оскалила зубы.
— Вы тут не командуйте! — строго сказала Тая. — А то мы живо управу найдем…
— А ты кто такая?! — задохнулась Тамара. — А ну пошла отсюда, пока я тебе рожу не намылила! — И замахнулась тряпкой.
Нюша рванулась, вырвав поводок, мощным ударом опрокинула обидчицу на спину и встала передними лапами ей на грудь. Она еще успела оглянуться на ошеломленную хозяйку в ожидании похвалы. Но тут поверженная Тамара заблажила так пронзительно, что оглушенная собака растерянно попятилась.
Тамара, воспользовавшись этим обстоятельством, проворно вскочила и метнулась в гостиную, откуда через несколько мгновений послышался ее истерический крик:
— Ромаша! Приезжай, ради Бога! Эта сволочь затравила меня собакой! Я истекаю кровью!..
— Уходи быстро! — испугалась Маруся. — Сейчас он приедет!
— Нет! — твердо ответила Тая. — Я останусь и все ему объясню. Он должен будет меня выслушать.
Они прошли в Марусину комнату и сели на диван в ожидании Романа.
— Неужели Нюша действительно ее укусила? — расстроилась Маруся, предвидя неизбежные последствия инцидента.
— Лично меня больше волнует, не покусала ли эта тварь Нюшу своими ядовитыми зубами, — нервно сказала Тая, не привыкшая к подобным скандалам, с трепетом душевным ожидая предстоящего объяснения с Романом.
Они слышали, как он пришел и рыдающая Тамара пала ему на грудь, излагая свою версию событий. Роман ударом ладони распахнул дверь и вошел в комнату.
Нюша снова глухо зарычала, и Тая, сжимая накрученный на руку поводок, строгим голосом высказала ему все, что накопилось на сердце, — выдала монолог, который, наверное, не раз мысленно произносила, с тех пор как узнала, какую «веселую» жизнь ведет ее подруга.
Роман выслушал молча, хмуро глянул на притихшую Марусю и ушел, хлопнув дверью.
— Все! — сказала та. — Теперь мне полный абзац!
— Вот что! — решительно заявила Тая, чувствуя себя виноватой в разломе и так-то нелегкой Марусиной жизни. — Возьми самое необходимое и поедем ко мне.
— Нет, — покачала головой Маша. — Я же не могу жить у вас вечно. А потом снова сюда вернуться будет еще труднее. Да они меня уже и не пустят. Надо что-то делать. Что-то делать…
Этот тревожный, отчаянный рефрен теперь все время звучал у нее в голове. Вот и в тот памятный день Маруся стояла на эскалаторе, поглощенная своими мрачными мыслями, и не замечала, что пробегающие слева пассажиры то и дело ее толкают.
— Дочка! — постучал по плечу чей-то твердый палец. — А ты что же не бежишь? Боишься?
Маруся обернулась. На нее лукаво смотрел симпатичный старик.
— Не боюсь, — улыбнулась она. — Просто никуда не спешу.
— А они все куда-то бегут, торопятся. А экономии — две минуты. Молодые! В армии не служат, на заводе не работают, а энергии много. Вот и бегают! А я, старый, смотрю и завидую — ноги больные, еле хожу.
Маруся помогла деду сойти с эскалатора, довела до лавочки, стала прощаться, но тот жестом пригласил присесть, и она, секунду поколебавшись, села рядом — спешить действительно было некуда.
Оказалось, что приехал старик издалека — жил в маленькой деревушке Новоюрово, а по-простому Новишки, в глухом уголке Ивановской области. А в столицу привела нужда — встречался тут с одним человеком, передал письмо да на словах кое-что. Думал, не сдюжит, лет-то немало — восемьдесят два годка, ан нет, ничего — есть еще порох в пороховницах. Теперь бы только до дому добраться, а там, на родной земле, как говорится, и стены помогают. А зовут его Василий Игнатьевич. А ее как?
