— Я доложу, что вы пришли, — пообещала секретарша. — Присядьте.
Либерти села и взяла в руки журнал с Тайрой Бэнкс на обложке. Она принялась разглядывать экзотические черты известной манекенщицы. Вот это была красотка — не такая, как все!
Минут через десять секретарша указала ей, куда пройти.
Брюс сидел за большим, заваленным бумагами столом. Это был белый мужчина средних лет, заядлый курильщик. Лицо у него было мясистое, с очень густыми бровями, а волосы зачесаны так, чтобы скрыть лысину.
— Либерти, — сказал он, и прилипшая к нижней губе сигарета дрогнула. — Входи. Садись. Беверли тебя очень хвалит.
— У меня не было времени подготовиться, — бросилась оправдываться она, чувствуя неловкость из-за своего простенького наряда.
— Подготовиться к чему? — удивился Брюс, роясь в пачке бумаг на столе. — Идеальная фотомодель — это чистый холст. Дело фотографа и заказчика — создать нужный образ. А мнению Беверли я доверяю. Она, похоже, считает, в тебе что-то есть. Неважно, что именно.
— Вы мне льстите, спасибо!
— Брось! Ничего личного. — Он глотнул из банки диетической колы. — Где твой альбом?
— Альбом? — тупо переспросила Либерти.
— Ну, фотографии, дорогуша, — пояснил Брюс, роняя пепел на стол. — Портфолио.
— У меня его нет, — пояснила она. — Понимаете, я вообще-то не думала стать моделью — это Беверли предложила мне попробовать. На самом деле я певица.
— Какой у тебя рост? — спросил он. Его совсем не интересовало, кем она хочет стать.
— Сто семьдесят пять.
— Для подиума маловато.
— А-а… — У нее мелькнула мысль, что собеседование окончено.
— А мерки?
— Я… я не знаю, — сказала она, чувствуя себя полной идиоткой.
— Понятно. — Он стал барабанить пальцами по столу. — Ни альбома, ни фотографий, размеров своих она не знает, ростом маловата, но лицо так к себе и приковывает, с этим не поспоришь. Так что сегодня же отправлю тебя на парочку просмотров.
— Это что значит?
— А то и значит, — сказал он, выпустив ей в лицо табачный дым. — Заказчик или фотограф смотрит и решает, нужна ты ему или нет.
— Ясно.
— Если все пройдет как надо и мы решим тебя взять, фотографии будут необходимы. Мы сведем тебя с фотографом, который сделает тебе альбом бесплатно — в обмен на то, что твои снимки появятся в его альбоме. И все будут довольны. Он получает красивую девушку для съемок, а ты — фотографии, без которых никак.
Либерти кивнула. Он назвал ее красивой — это, наверное, хороший знак?
— Ну что ж, — деловито произнес Брюс. — Первый просмотр в два, второй — в три. Смотри, не опаздывай! Да, когда все сделаешь — нам не звони, мы с тобой сами свяжемся.
Покинув офис Брюса, Либерти схватила сандвич с тунцом в ближайшем ларьке и села на автобус до Трайбеки — студия находилась там.
Она долго искала нужный адрес и в результате опоздала, а следующая встреча была назначена на 83-й улице. О трех часах не было и речи. В лучшем случае, учитывая пробки, она доберется к четырем. А потом ее ждет самая главная встреча сегодняшнего дня — она показывает Деймону свои песни, — и уж туда она опоздать никак не может.
Первый просмотр был смехотворным. В приемной сидело не меньше двадцати девушек, все с портфолио и красиво одетые, короче — в наилучшем виде. Оказалось, это не просмотр, а прослушивание.
Либерти решила, что нет смысла тут торчать и тем самым ставить под угрозу вторую встречу, развернулась и ушла. В лифте она оказалась с высоким, тощим молодым человеком в комбинезоне и бейсболке. В одной рукой он держал большую коробку с пиццей.
— Дать кусочек? — предложил он, открывая крышку.
— А вы разве ее не на заказ привезли? — удивилась Либерти.
— Не-а. Я ее привез для себя. — Он улыбнулся. — Не стесняйся, бери.
— Нет, спасибо, я только что сандвич съела.
— Ты тут на прослушивании? — спросил он, с аппетитом наворачивая пиццу.
— Была, но очередь слишком большая.
— Ты притащилась в такую даль и даже ни с кем не встретилась? — спросил он.
— Я не могу тут торчать — меня в три часа в другом месте ждут. А ты здесь работаешь?
— Ну, точнее сказать — подменяю.
— А для чего тут отбирают? — с любопытством спросила она.
— Для рекламы купальников.
— Типа «Спортс иллюстрейтед»?
— Скорее, типа «Максима», — ответил он и взял себе еще кусок. — Знаешь такой журнал?
— Видела.
— Пожалуй, ты не тот тип, — проговорил он, подбирая языком томатный соус с губ.
— А для таких журналов надо быть каким-то определенным типом?
— Надо быть немного более сексуальной.
— Ну, спасибо.
— Вообще-то внешность у тебя классная, — приободрил он. — Ты бы вполне могла сниматься в рекламе.
От его комплимента у нее потеплело на душе.
— Сегодня я виделась с первым в моей жизни агентом, — сказала она, горя желанием с кем-нибудь поделиться. — Он меня отправил на два просмотра, первый — здесь. Но он мне ничего не объяснил.
— Оставь свое имя и название агентства, я передам, что ты приезжала, но не могла ждать.
— Либерти. Модельное агентство «Мэдисон». А они не решат, что я поступила невежливо?
— А я скажу, что ты сделала все возможное.
— Спасибо. И приятного аппетита. — Лифт прибыл на первый этаж.
— Угу! — Он энергично жевал. — Удачи тебе во второй попытке!
На второй просмотр она успела только-только. Здесь не было никаких других девушек, была только мужеподобная дама, она сидела одна в расположенной на чердаке фотостудии.
Женщина оглядела Либерти, задала несколько вопросов, сделала пару снимков «Полароидом» и попрощалась.
У Либерти немного кружилась голова. Она была полна надежд. Вдруг — ну, вдруг? — ей наконец улыбнется удача, которую она так упрямо ждала?
— Куда едем? — спросила Соня. Она сидела на заднем сиденье «Роллс-Ройса» Реда Даймонда и любовалась своим отражением в зеркальце золоченой пудреницы — она стащила ее с туалетного столика женщины, чей муж прибегал к ее услугам, когда жена была в отъезде.
— Я тебе не за то плачу, чтоб вопросы задавала! — прорычал Ред. — Это в твои обязанности не входит.
Соня проигнорировала его грубость. Какое ей дело? Главное — чтобы денежки капали.
Надя задрала юбку повыше, демонстрируя шоферу свои прелести, так что тот с трудом следил за дорогой. Как и Соня, Надя никогда не носила белья — только если клиент попросит.
Обе девицы по нескольку раз смотрели «Основной инстинкт». И обе воображали себя в роли Шарон Стоун. Жесткие, бесстрашные, сексуальные хищницы, они были преданными поклонницами американского кино.
