Кэлен налила чай в чашку и направилась к мужу. Ридж, приподняв одну бровь, наблюдал за этой суетой и, опираясь на локоть, с удовольствием принял подношение.
— Да, стоит подписать с тобой постоянное брачное соглашение хотя бы потому, что тогда-то уж точно обеспечишь себя чаем на всю оставшуюся жизнь, — довольно произнес он и отпил из чашки.
Наклонив набок голову, Кэлен смотрела на него.
— Ну, может быть, несколько раз тебе придется сделать это самому.
На его лице отразилось волнение.
— Что ты хочешь этим сказать? Неужели он не знает? Кэлен почувствовала, что попала впросак.
— Понимаешь… Когда женщина носит ребенка, она иногда плохо себя чувствует по утрам.
Ридж чуть было не поперхнулся. Он едва удержал в руках чашку и присел.
— Ребенка? Моего ребенка? — только и сумел выдохнуть он.
Кэлен прикусила губу, совершенно сбитая с толку.
— Я думала, ты догадался. Тогда в пещере ты сказал, что ты часть меня. Я думала, ты имел в виду беременность. — Она стала поспешно объяснять:
— Я не специально сделала это. Должно быть, это произошло той ночью в долине Целительниц. Тогда я забыла принять дневную порцию селиты. Ты расстроен? Я не ожидала, что это расстроит тебя, особенно после вчерашней ночи. Ты скажешь, что не планировал пока этого, что слишком рано, но теперь уже ничего не сделаешь.
Ридж не слушал ее сбивчивые объяснения, а погрузился в собственные раздумья.
— Ты точно знаешь? Ведь прошло так мало времени.
— Когда я была у Целительниц, я прошла испытание Песком. Они просили обратить свой взор внутрь себя. Я точно не знала, как это делается, но, как только мне удалось, я увидела в себе твоего ребенка. — Она виновато посмотрела на него. — Ты очень расстроен?
— Расстроен? Конечно же, нет. Я просто удивлен.
— Ты хочешь сказать, что не понял этого, когда мы стояли друг против друга с Ключами в руках? Он медленно покачал головой:
— Было что-то ускользающее, мне показалось, что я вот-вот пойму. Я почувствовал, но не смог разгадать, ведь я был сосредоточен совсем на другом. В любом случае это было связано с тобой. — Он лукаво улыбнулся. — Ведь у меня других дел было по горло. Кашлянув, Кэлен сказала:
— И все-таки ты почувствовал. Но как? Ты сердишься? Скажи, Ридж.
— Я что, выгляжу таким сердитым?
— Нет, — облегченно вздохнула она.
Он поставил чашку и притянул Кэлен к себе.
— Если честно, то я счастлив, как никогда в жизни. — Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем. — А кто? Девочка или мальчик?
— Не знаю, разве это имеет значение? Он покачал головой:
— Нет, конечно же. Интересно, ребенок унаследует мои способности?
— Если будет мальчик, то вполне возможно, что да. Ведь женщине это вряд ли пригодится. Ридж кивнул:
— Если будет мальчик, то я научу его укрощать огонь. У него должен быть мой характер.
— Звучит грандиозно. — Кэлен живо представила себе дом с двумя мужчинами, обладающими огненным нравом. Да уж, хлопот с ними не оберешься.
— А если будет девочка, то она вполне может унаследовать твой Дар. И твои волосы, — мечтал Ридж. — Я думаю, мне это понравится. Малышка с чудными волосами и глазами цвета хрусталя в Ущелье Длинного Когтя.
— Я очень рада, что ты доволен, — мягко сказала Кэлен.
— Я очень доволен, жена. — Он поцеловал ее. — Это единственный сюрприз, который ты приготовила мне сегодня утром?
— Ты не любишь сюрпризы?
— С тех пор как я встретил тебя, вся моя жизнь — сплошной сюрприз. — Он слегка шлепнул ее и стал одеваться.
— Последнее, Ридж…
Он застыл в одной штанине посреди комнаты.
— Только быстрей, не могу же я так стоять вечно.
— Это не сюрприз, это просто вопрос.
Он подозрительно посмотрел на нее через плечо:
— Спрашивай.
Она замялась и робко спросила:
— Как ты думаешь, мне еще не поздно пойти учиться на Целительницу? Ридж облегченно вздохнул:
— Нет, не думаю. Мне кажется, что из тебя выйдет прекрасная Целительница. Я буду гордиться тобой. Она улыбнулась:
— Спасибо, Ридж. Я тоже горжусь тобой.
— Мы закатим такую свадьбу, а, Кэлен? — воодушевился он.
— Конечно, — согласилась она. Она отдаст ему все — любовь, уважение, верность, страсть и даже немного женского послушания. Последняя мысль рассмешила ее. Не слишком много послушания, решила она. Она не хочет быстро наскучить Огненному Хлысту.
Криты, наверное, сильно устали, подумала Кэлен, когда они с Риджем проходили через пелену Белого тумана. Но они послушно шли за ними в плодородную долину.
Кэлен чувствовала напряжение Риджа. Так всегда будет с мужчинами, идущими в долину. Чем скорее они выберутся отсюда, тем будет лучше. Она с улыбкой смотрела на каменное лицо мужа.
— Я думаю, Квинтель всегда будет нуждаться в женщинах на этом маршруте. А ты как думаешь? Мужчины здесь чувствуют себя неуютно.
— Это место чуждо мужчине. Потому он и чувствует себя здесь не в своей тарелке, — пробурчал Ридж.
— Совершенно верно. Только женщина чувствует себя здесь комфортно. И только она может заключать сделки с Целительницами.
Ридж ухмыльнулся:
— Я смотрю, ты не теряла времени даром. Теперь ты знаешь толк в торговле.
— Конечно, и я пришла к выводу, что, поскольку только женщина способна проникнуть сюда, ей должна причитаться большая доля.
— Но, Кэлен…
— И более того, я считаю, что женщине необходимо дать больше прав в торговых предприятиях. Если они приносят так много пользы на этом маршруте, то и на других, вероятно, не менее полезны. А, кроме того, я считаю, что женщина прекрасно может справляться с конторской работой.
— Это были бы самые большие перемены в торговом деле.
— Ну что ж, мир тоже меняется.
— Иногда у меня такое ощущение, что, будь твоя воля, ты бы все прибрала к рукам, — по-старчески проворчал Ридж.
— Насколько я могу предположить, вернувшись обратно, ты будешь управлять этим маршрутом. Так что сможешь сделать ряд нововведений.
Ридж смерил ее взглядом:
— Интересно, какое место ты попросишь для себя? Я буду с нетерпением ждать наших переговоров. Кэлен вспыхнула:
— Ридж, речь не о сексе, а о делах.
— Иногда очень сложно уловить разницу.
— Я тебе уже однажды сказала, что мужчины мыслят слишком односторонне.
Валиса, Арона и все остальные, узнав о возвращении Риджа и Кэлен, бросились их встречать. Когда Кэлен и Ридж подъехали к одному из домов, все уже были в полном сборе. Кэлен спешилась, держа в руке шкатулку. Ридж не стал помогать ей. Он слишком хорошо помнил, что случалось каждый раз, когда Кэлен держала эту штуковину. Он вел за поводья ее крита, а Кэлен направилась навстречу Валисе.
