– Простите, пожалуйста, – оцепенев, прошептала она.
Энди хотелось вскочить со стула и обнять девушку. Чарла не была особенно любезна – ни по телефону, ни лично, – но Энди видела, что секретарша только что не дрожит от ужаса.
– За что вас простить, разрешите узнать? – Брови Миранды взлетели. И снова она удивила Энди, не устроив маленький скандал из-за того, что им помешали.
Чарла затравленно оглянулась на дверь.
– За меня простить, за меня! – радостно пропел голос за дверью. – Она всячески пыталась не дать мне войти, но мне положительно необходим ответ сегодня!
Найджел. Не иначе, заставил слабовольную Чарлу его подвезти.
– Чарла, это все! – сказала Миранда, не скрывая раздражения. Девушка попятилась в коридор и прикрыла за собой дверь.
– Дорогая! Где ты? Мне нипочем не найти тебя в этом бескрайнем жилище! – возопил Найджел.
Миранда захлопала в ладоши.
– Найджел, перестань кричать. Мы здесь, за обеденным столом.
Сказать, что Найджел вошел в столовую, было бы слишком слабо. Облаченный в многослойный тартановый плед контрастных цветов, он словно прибыл на шотландском облаке и в радужном сиянии медленно опустился на ковер цвета олова. Музыка зазвучала громче, атмосфера стала праздничной. В воздухе, доселе не имевшем запаха, повеяло приятным ароматом сосновой хвои и кондиционера для белья… или спрея для волос, кто там разберет этого Найджела!
Миранда шумно вздохнула, хотя Энди видела, что она вовсе не так злится, как хочет показать.
– Чему обязаны таким удовольствием?
– Так жаль прерывать ужин, ты же знаешь, мне оч-чень жаль, но я чуть с ума не сошел, бегая взад-вперед и пытаясь решить, чем заполнить разворот – де ла Рентой или Маккуином? Платья такие разные, и я все время передумываю. Мне нужно твое мнение, – сказал Найджел, доставая оба макета из «почтальонской» сумки змеиной кожи.
Если Миранда и удивилась, что Найджел приехал с секретаршей, вторгся без доклада на ужин к начальнице и выложил макеты журнального разворота прямо поверх ее еще не опустевшей тарелки, вида она не подала. Мельком взглянув на макеты, она длинным красным ногтем указала на левый. Розовое кружевное платье, напоминавшее пирожное со взбитыми сливками, на дилетантский взгляд Энди, вовсе не было похоже на дизайнерское.
– Разумеется, это, – сказала Миранда, протянув оба листка Найджелу. – Читателям понравится, что Оскар решился выйти из своей зоны комфорта.
Найджел кивнул:
– Именно к этому я и сам склонялся.
Бесшумный, как ниндзя, официант убрал тарелку Миранды и поставил перед ней дымящийся латте.
Миранда деликатно положила в чашку немного сахара и сделала глоток. Она не предложила Найджелу присесть, но и не сказала, чтобы он уходил.
– О, посмотрите, кто тут у нас! Чуть не забыл свои манеры. Свадебная команда мечты! Здравствуй, Эмили, здравствуй, Андреа! Каково сидится по эту сторону стола?
«Престранно до мурашек!» – хотела ответить Энди, но вместо этого с улыбкой произнесла:
– Привет, Найджел. Рада тебя видеть.
Несколько долгих секунд Найджел изучал их лица, что было весьма неприятно, затем он перешел к украшениям, прическе и одежде, ничуть не смущаясь тем, что откровенно разглядывает их.
– Как чудесно видеть вас снова! Расскажите же мне, вы уже празднуете или все еще обсуждаете нудную логистику?
Энди перехватила взгляд Миранды над пустой десертной тарелкой – в нем мелькнула обеспокоенность.
– Мы наслаждаемся обществом друг друга, – чопорно произнесла Миранда. – Мариетта, принесите Найджелу тарелку.
Найджел явно не понял намека.
– Дамы! – вскричал он. – Разве вас не приводит в восторг мысль о том, что «Декольте» вольется в славную семью «Элиас-Кларк»? Меня, например, приводит! – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Энди, почему бы тебе не поделиться с Мирандой своей идеей темы нового номера?
Должно быть, на лице у Энди отразилось недоумение, потому что Найджел пояснил:
– Обо мне и моем возлюбленном? Ты же помнишь!
– Ах да, – пробормотала Энди, не зная, как продолжить, но очень желая что-нибудь сказать, чтобы заполнить повисшее молчание. – Мне пришло в голову написать о свадьбе Найджела и Нейла в апрельском выпуске «Декольте». – Она повернулась к Найджелу: – Вы же собираетесь пожениться под Рождество, правильно? Отменный выбор времени, с нашей точки зрения.
Найджел просиял.
Эмили по-птичьи вертела головой между Энди, Найджелом и Мирандой, будто смотрела пятый сет матча «Ю-эс оупен».
Миранда пригубила вино и кивнула:
– Да, Найджел говорил мне о вашей идее, и я сочла ее блестящей. Первый репортаж об однополой свадьбе должен появиться в июньском номере – апрель не подходит, рядовой месяц, – но сама мысль мне нравится.
Энди почувствовала, как к щекам прихлынула кровь.
Эмили поспешила вмешаться:
– В каком бы номере ни появился репортаж, это будет бомба. Мы с Энди думали пригласить фотографа заснять, как счастливая пара получает в мэрии разрешение на брак, чтобы снимки были похожими на репортерские, как бы запечатлеть этот миг в истории…
Миранда не обратила на Эмили ни малейшего внимания, лишь в глазах мелькнуло знакомое раздражение.
– Мэрия ассоциируется с фотороботами преступников, металлодетекторами и мрачными субъектами, выпрашивающими бесплатную еду. Найджел и Нейл – это шик, стиль и утонченность; они не имеют с мэрией ничего общего.
– Согласен, согласен! – пронзительно заорал Найджел.
– Я поняла, – серьезно сказала Эмили.
Энди смотрела в стол с чувством острой неприязни к себе за свою неуместную немоту.
– Я, безусловно, поддерживаю однополые браки, но никто не выиграет от неправильно написанной статьи. Я знаю читательниц «Декольте», они ничуть не возражают против того, что геи получили разрешение вступать в брак, однако не желают быть втянутыми в скучные политические дискуссии. Их интересует роскошная одежда, прекрасные цветы, изысканные драгоценности, романтика! – Миранда повернулась к Энди: – Не забывайте, ваша единственная задача – дать читательницам то, что они хотят. Праздные разговоры о правах геев – это чудовищный просчет.
– Прекрасно сказано, – промурлыкал Найджел.
Эмили явно чувствовала себя неловко – видимо, побаивалась, что Энди не так ответит, – но тоже кивнула:
– Абсолютная правда, Миранда. Мы всегда стараемся дать читательницам то, что они хотят. Совершенно с вами согласна. А ты, Энди? – Она повернулась к подруге, предупреждающе глядя на нее.
Ответ у Энди вертелся на кончике языка, но она сдержалась. Чего она добьется, сойдясь лоб в лоб с Мирандой Пристли? В какой-то мере она даже испытала облегчение, когда Миранда сбросила овечью шкуру. Две перемены блюд – не всякий, начисто лишенный человеческих качеств, сможет так долго притворяться человеком, но Миранда только что продемонстрировала класс. Очарование, такт и гостеприимство сбивали с толку и вызывали подозрение, а тут наконец-то знакомая почва.
