— Хочешь, я поеду с тобой в Луго? — предложила Лена.
— Лучше побереги себя, любовь моя, — тихо покачал головой Спартак. — Что бы это ни было, ты ничем не сможешь помочь.
В дверях дома они обнялись.
— Дай мне знать, — попросила Лена.
Она медленно поднялась наверх. Огромный мрачный особняк, погруженный в ночную тишину, вдруг показался ей страшно пустым. Лена легла в постель, но уснуть не смогла. За все эти годы семья Рангони так и не пожелала с ней познакомиться. Лену их отношение оставляло равнодушной, но Спартак от этого страдал.
Он частенько говаривал ей:
— Как только у нас появится ребенок, все переменится, вот увидишь.
Лена понимала, насколько для него важно одобрение семьи.
Теперь она была на четвертом месяце. Узнав о ее беременности, Спартак обрадованно предрек:
— Этот ребенок поможет нам сблизиться с моими родителями.
Так и не сомкнув глаз, Лена поднялась с постели, прошла в кухню, взяла из холодильника бутылку молока, вылила немного в алюминиевую кастрюльку и поставила ее на газовую конфорку. Когда молоко согрелось, Лена налила его в глубокую тарелку, накрошила в нее хлеба и принялась есть. Мича проворно вспрыгнула на стол, требуя своей доли похлебки.
С тех самых пор, как Спартак два с половиной года назад увез ее в Болонью, Лена впервые осталась на ночь в доме совершенно одна. Она провела ладонью по уже начавшему округляться животу и вспомнила, какими муками сопровождалась ее первая беременность. На этот раз не было ни тошноты, ни других недомоганий. Лена чувствовала себя здоровой и сильной, как львица. Ей интересно было знать, кто у нее родится, сын или дочь, и очень хотелось поскорее его увидеть.
Синьорина Донадони подарила ей пособие для будущих матерей, и сейчас, поскольку сон все не шел, Лена принялась его листать.
Чтение поглотило ее целиком, и, только когда этажом ниже опять зазвонил телефон, Лена вдруг поняла, что на часах семь утра и солнце уже заливает светом городские крыши.
— Я не вернусь домой раньше вечера, — сказал ей Спартак.
— И больше ты ничего не можешь мне сказать?
— Миранда умерла. Скоротечный менингит. — Его голос был глухим от горя.
— Мне жаль. Мне очень, очень жаль, — пролепетала Лена.
— Ей только-только исполнилось восемнадцать! Она была такая хорошая! — продолжал Спартак. — Мама просто убита горем, отец как в тумане.
— И ты в отчаянии. Я понимаю. О конторе не думай, я ее открою. Пробуду дома весь день на случай, если тебе что-нибудь понадобится, — попыталась утешить его Лена.
— Спасибо тебе, Маддалена. Постарайся хоть ты сохранить спокойствие.
Лена немедленно перезвонила синьорине Донадони, чтобы предупредить, что в этот день не придет на работу.
Престарелая синьорина со временем крепко привязалась к своей служанке. За ее внешней суровостью скрывалась великодушная и щедрая натура. Узнав о беременности Лены, она немедленно набросилась на брата с требованием использовать его связи в церковных кругах, чтобы добиться скорейшего аннулирования брака Лены и Антонио. Вмешательство специалиста по каноническому праву принесло свои плоды: вопреки пессимистическим прогнозам адвоката, занимавшегося оформлением развода по поручению Спартака, дело о расторжении брака Мизерокки — Бальдини стало продвигаться с завидной быстротой.
— Тебе непременно нужно узаконить свое положение, — говорила ей старая дева. — Это очень важно не только для тебя, но и для малыша.
В это утро, услыхав по телефону голос своей подопечной, синьорина Донадони встревожилась.
— Что я могу для тебя сделать? — спросила она.
— Пришлите мне рубашки профессора на дом. Умерла моя золовка, и я не знаю, когда смогу прийти к вам, — объяснила Лена.
Вечером Спартак вернулся в Болонью. На его лице застыла гримаса боли. Рассказывая о сестре, он расплакался, как ребенок.
— Она была такая добрая, такая кроткая! Столько страдала в детстве из-за своей больной ножки, зато, когда выросла, расцвела как цветочек. Если господь так милосерден и всемогущ, почему он должен был лишить ее жизни?
Часами перебирая старые воспоминания о Миранде, он говорил о ней с бесконечной нежностью.
— Я поеду с тобой в Луго на похороны, — решила Лена в порыве озарения.
Потом она смастерила Спартаку черную траурную повязку на рукав, а на следующее утро перед отъездом купила себе черное платье.
Смерть юной Миранды собрала вокруг семьи Рангони множество людей. Весь городок был оклеен траурными листовками в черной рамке, извещавшими о кончине Миранды и дате похорон.
Так Лена познакомилась со свекром и свекровью, несчастными стариками, убитыми горем. Она первая раскрыла объятия матери Спартака, и та бросилась ей на шею.
— Я знаю, ты ждешь ребенка, — прошептала старая женщина. — Надеюсь, у тебя будет девочка. Она напомнит мне мою Миранду.
Лену разбудил приступ острой боли в пояснице. Она на ощупь протянула руку в темноте в поисках успокоительного тепла, исходившего от тела любимого мужчины, спавшего рядом с ней. Боль мгновенно утихла, сменившись ощущением блаженного покоя, таким прекрасным, что в него почти невозможно было поверить.
Она опять крепко заснула и вновь открыла глаза, лишь когда на ночном столике зазвонил будильник.
— Заткни эту чертову тарахтелку, — пробормотал Спартак, закрывая голову подушкой.
Лена поднялась и отяжелевшей походкой направилась к окну, чтобы поднять жалюзи, но на полдороге замерла. Ее опять пронзила мгновенная острая боль.
Отдышавшись, она подошла к Спартаку и сорвала у него с лица подушку.
— Боюсь, сегодня утром контору тебе открывать не придется. Поторопись, надо бежать за повитухой.
Он как подброшенный вскочил с постели и уставился на нее в ужасе.
— У тебя схватки?
— Что бы это ни было, пока что оно прошло, — успокоила его Лена.
Спартак начал торопливо одеваться.
— Так есть у тебя схватки или нет? — взволнованно расспрашивал он. — Что сказать повитухе?
— Пойду приготовлю кофе с молоком, — сказала Лена, направляясь в кухню.
— Успею я хотя бы побриться? — крикнул Спартак ей вслед.
— Нет, — отвечала она приглушенным от боли голосом. — Кажется, и вправду началось.
Спартак подбежал к ней.
— Не двигайся. Сиди смирно и жди меня, я скоро вернусь.
Он в панике спустился по лестнице, прыгая через две ступеньки и сквозь зубы проклиная акушерку, у которой не было телефона. К счастью, она жила в соседнем доме.
Акушерка спала крепким сном после бессонной ночи, проведенной у постели роженицы. Спартаку пришлось долго стучать, чтобы ее добудиться. Поняв, в чем дело, она на ходу подхватила свой незаменимый чемоданчик и последовала за насмерть перепуганным будущим папашей, кричавшим по дороге что-то бессвязное.
