— Привет, Элли.
Какое-то время они молча рассматривали друг друга, пока она не отвела взор.
— Как ты? — Сердце ее так громко стучало, что она была уверена в том, что он тоже слышит его.
— Хорошо. А ты?
— Со мной… нормально. — У нее пересохло в горле.
Со времени его звонка она все дни думала об этой встрече. О том, что она должна сказать и как сказать. А сейчас она растерянно стояла и, нервно поправляя прическу, не знала, с чего начать.
Эдвард почувствовал ее замешательство.
— Интересно, в этом доме меня угостят кофе? Путешествие было долгим. — Он улыбнулся ей, напряжение спало.
— О, конечно! Извини, я сама должна была догадаться. Пожалуйста, присядь, а я схожу попросить Тио, чтобы она приготовила.
Элли направилась к двери. Уступая ей дорогу, Эдвард так захотел дотронуться до нее, что крепко прижал кулаки к бедрам.
— Я не задержусь, — предупредила она и исчезла в холле, оставляя за собой нежный запах духов.
Эдвард сел на диван, положил рядом с собой кейс и дождевик, а потом обвел взглядом кремовую гостиную. Без сомнений, эта комната принадлежала Элли. Он отметил мелочи, которые были свойственны только ей: вазу со свежими цветами — анемонами и нарциссами; сочные цвета красных, алых и лиловых подушек на кремовом диване; коллекцию коробочек, покрытых ручной росписью.
Эдвард вдруг вспомнил девочку из Оксфорда: если бы она тогда знала, как далеко пойдет! Он встал и шагнул к восьмиугольному столу из палисандрового дерева. Ему захотелось поближе рассмотреть изящные старинные коробочки. Неожиданно его взгляд натолкнулся на фотографию в тяжелой серебряной рамке. Эдвард взял ее в руки.
Это была свадебная фотография. Никогда еще ему не приходилось видеть такой прелестной новобрачной. Элли сидела, улыбаясь в камеру, ее муж стоял, обнимая ее за плечи и глядя так, будто получил долгожданную награду. Это была хорошая счастливая фотография, хотя в улыбках чего-то не хватало. Эдвард вгляделся в глаза юной жены и увидел, как они печальны и грустны «Почему? — прошептал он. — Почему ты сделала это, Элли?» Поставив фотографию на место, он вернулся к дивану, уже не надеясь что-либо понять.
Когда Элли открыла дверь, то на мгновение остановилась, не веря, что он здесь.
— Тио принесет нам кофе, когда он будет готов, — проговорила она, садясь напротив него.
Она нервно поправила рукава, и он заметил, какие тонкие у нее запястья.
— Мне нравится твоя новая прическа, — просто сказал он. — Когда ты постриглась?
— Когда вышла замуж, — ответила она, вспомнив, что специально изменила прическу, чтобы ничто не напоминало ей о прошлой жизни.
— Тебе идет.
— Спасибо.
Он видел — волосы ее стали намного короче, и не знал, что почувствует, если коснется их. Длинные золотые шелковистые пряди всплыли в его памяти.
В комнату вошла Тио с подносом.
— Поставь на стол, Тио.
Тио оставила поднос и незаметно исчезла. Элли разлила кофе по чашкам и передала Эдварду, стараясь не коснуться его.
— Я думаю, лучше всего объяснить тебе все сразу, — проговорила она.
Эдвард согласился. Когда он позвонил ей, сообщая о своем приезде, она отказалась обсуждать что-либо по телефону. Единственное, что он понял, это то, что ей нужна помощь.
— Извини, я, наверное, разыграла мелодраму по телефону?
— Нет, ты была очень разумна.
Она опустила глаза:
— Да?
Он молча выругался, обвиняя себя в бесчувственности.
— Я имею в виду только то, что случилось, Элли. Я знаю, как тебе было тяжело.
Элли пожала плечами. Ей не хотелось вспоминать об этом.
— Эдвард, я сказала, что мне нужна твоя помощь. Это действительно так. Мне нужны и твои знания, и твоя голова.
Она хотела все прояснить, но больше для себя, чем для него. И еще — спрятаться от своих чувств, забыть их.
— У меня есть один проект, и если ты одобришь его, то, надеюсь, согласишься поработать со мной.
Он пристально наблюдал за ней. С тех пор как он перешагнул порог этой комнаты, он чувствовал ее напряжение, но сейчас оно увеличилось. Его охватило предчувствие чего-то неприятного, но он спокойно ждал продолжения.
— Это деловой проект. — Элли подошла к бюро и достала из ящика папку.
Тревога его возросла. Она протянула папку:
— Ознакомься, пожалуйста. Здесь вся информация.
Эдвард взял папку и, просмотрев документы, поднял глаза.
— Это доклад по финансовой деятельности «Трайтиш». С какой стати?
Элли на минуту растерялась, но потом решительно встретила его взгляд:
— Я собираюсь захватить ее с помощью «Хэдли Тейлор Йорк».
— Что? — Он откинулся на спинку дивана.
— Я думаю захватить «Трайтиш», — повторила она без тени сомнений и колебаний.
— Ты не можешь говорить это серьезно!
Элли смотрела на него, не отводя взгляда.
— Но я вполне серьезна.
Он оказался в глупейшем положении, поскольку не ожидал встретиться с такой бездушностью и расчетливостью.
— Но это же полный абсурд, Элли! Что за дьявол в тебя вселился?
Не двигаясь, она продолжала смотреть на него. Глаза ее мрачно блестели.
— Ты просила моей помощи. И я думал, что это связано с наследственными делами, но это! — Он закрыл папку. — Изменение в деятельности компании сразу же после смерти Чарльза! Это безумие! Ты никогда не сделаешь этого!
Швырнув папку на кофейный столик, он отошел к окну. Элли тихо сидела и ждала.
— Правление компании не пойдет на это, Элли.
Ее пронзила радостная дрожь — он стал думать над ее предложением.
— Ты владеешь акциями компании, но и совет директоров тоже является акционерами — или ты забыла об этом? Ты нуждаешься в их поддержке и полном одобрении. А я сразу скажу тебе, что это нереально. Найди мне хотя бы одну вескую причину для того, чтобы убедить их. Зачем «Хэдли Тейлор Йорк» — большой благополучной международной инвестиционной компании — без всяких причин понадобился промышленный конгломерат?
Он подошел к камину и прислонился к облицовке.
— Назови хоть одну!
Элли взяла доклад и открыла на первой странице.
— Здесь ты найдешь очень много веских доводов, Эдвард, по крайней мере, пять или шесть, — самонадеянно сказала она. — Но самая главная — деньги. Эта сделка может принести моей компании миллионы.
— Твоя компания! — взорвался Эдвард. — Ты черт знает что возомнила о себе, Элли! Твоя компания?! Дьявол все подери! Кто в деловом мире воспримет тебя всерьез? Очнись, ради Бога!
— Может быть, ты не знаешь, что уже более пяти лет я руковожу одной из лучших в Европе дизайнерских компаний?
