Но сквозь черную пустоту явственно доносился какой-то слабый шум. Не то шелест; не то шаги...
Она проснулась резко, словно кто-то толкнул ее в бок. И, еще не раскрывая глаз, почувствовала, что рядом кто-то есть. И успокоила себя: «Это продолжается сон... Потому что его здесь нет и быть не может...»
Громко скрипнула половица. Алена испуганно подскочила, машинально вцепилась в одеяло и уставилась в темноту.
— Кто здесь? — хрипловато спросила она, чувствуя, что голос стал непослушным.
— Это я.
— Это ты! — с облегчением выдохнула она.
— А ты ждала другого? — Он не удержался, чтобы опять не уколоть.
— Дурак... — протянула Алена.
Холодные руки обхватили ее теплое со сна тело.
— Я знаю... — быстро шепнул Алексей. — Я дурак... Но я не могу... без тебя...
— Ты замерз? Бедненький... — Алена откинула одеяло и позвала: — Иди ко мне...
Глава 7
А ПОУТРУ ОНИ ПРОСНУЛИСЬ...
— Эй! Есть тут кто живой?
В дверь колотили требовательно и настойчиво.
— Открывайте! Или не ждали?
Голос был мужской. Низкий и грубоватый.
Алексей открыл глаза и повернулся к Алене.
— Ну, и кого ты ждала?
Она удивленно захлопала глазами:
— Никого...
— У меня, наверное, слуховые галлюцинации?
— Честное слово... я понятия не имею... — залепетала она. — Подожди, я сейчас открою...
— Нет, — остановил ее Алексей. — Открою я.
И послал ей испепеляющий, презрительный взгляд.
Ну вот и вернулся тот, кого вчера потчевали пирожками... Ну вот и поглядим на тебя, голубчик... И на тебя, и на твою врунишку-подружку. Теперь-то она как будет оправдываться?
Алексей специально натянул одни джинсы, накинув куртку на голые плечи. Вроде как пригладил ладонью волосы, а на самом деле еще больше взъерошил... И зевнул широко, показывая, что еще не до конца проснулся.
— Вставай, соня! Я приехал!
Мужчина намеревался опять стукнуть в дверь, но Алексей быстро распахнул ее, оказавшись с пришельцем нос к носу.
— Вообще-то вы нас разбудили... — позевывая, протянул он. — Мы так рано вставать не привыкли... Что за спешка?
А прищуренные глаза цепко оглядывали стоявшего перед ним мужчину.
Ну и вкус у Алены... Совсем уже за гранью... Он же почти что старик! Кряжистый, чуть сутуловатый... В потертой куртке и мешковатых штанах...
— Так договаривались же...
Мужчина шагнул в дом, оттеснив Алексея с порога.
— Аленушка, — нарочито медовым тоном окликнул Алексей. — Солнышко! Выгляни, любимая. С кем это ты договаривалась?
Алена уже успела одеться и теперь стояла за его спиной, с трудом удерживая смех.
— Солнышко выглянуло, — ехидно ухмыльнулась она. — И вижу, что ты чуть не спустил с крыльца замечательного мастера. А ведь таких, как он, между прочим, днем с огнем не сыщешь.
— А он мастер чего? — в тон ей поинтересовался Алексей, не до конца еще понимая, что происходит, но уже осознав, что этот пожилой мужичок явно не тянет на ее любовника.
— На все руки, — фыркнула Алена и повернулась к мужчине. — Я правильно говорю?
— Совершенно верно, — серьезно подтвердил он и укоризненно глянул на Алексея: — Ты, как я понимаю, хозяин? И до чего ж ты дом довел? Не годится на супругу все заботы сваливать. Женщина и не понимает толком, что да как ей делать надо. Ей нахалюги какие лапши на уши навешают, да и слупят втридорога.
— Это вы крышу крыли? — догадался Алексей.
— Я, — с достоинством ответил мастер. — Смотрел уже? Ну и как работа? На совесть делал.
— Я поздно вернулся. Темно было, — уклончиво отозвался Алексей, решив не разубеждать его по поводу «супруги».
— Вот и хорошо. А то я без напарника приехал. Подсобишь.
— Подсоблю, — кивнул Алексей. — А что делать надо?
— Пока что тес разгрузить.
— Это мы мигом, — заверил Алексей. — Но сперва не мешало бы позавтракать. Аленочка! У нас есть что-нибудь?
— Курица осталась. И пирожки...
— Пирожки знатные! — похвалил мастер. — В этом она у тебя молоток! Моя-то старая всю жизнь прожила, а таких ни разу не стряпала. Сохнет у нее тесто, и все тут!
— А вы разве пробовали? — уточнил Алексей.
— А то как же! И заметить не успел, когда она напекла... Что умеет, то умеет! Обед почище, чем в любом ресторане! С душой, значит, делает...
Алена засыпала в остывшую печь немного угля и несколько щепочек для растопки. Усмехнулась про себя — уточняет... Он все-таки неисправим...
Печь ей сложили на славу, огонь занимался легко, не надо было раздувать, усиливать тягу... Она приложила руку к выложенному изразцами боку печи. Сразу чувствуется тепло... Чугунная конфорка уже накаляется...
Она поставила чайник, накрыла влажным полотенцем пирожки и поставила их в духовку подогреть. Вытерла пот со лба, оглянулась...
Пожилой мастер и Алексей стояли за ее спиной и оба глядели на нее с удовольствием.
— Видал, как управляется? — подтолкнул Алексея в бок мастер, словно тот спорил с ним. — А я вчера подумал, грешным делом...
— У тебя сажа на лбу... — Алексей шагнул к Алене и провел ладонью по ее лицу. — Нет... еще больше размазал. Иди сюда... — Он подвел ее к умывальнику и с улыбкой обернулся к мастеру: — Что там насчет «грешного дела»?
Тот молча потоптался, глядя на них, и крякнул смущенно:
— Я пока что сам разгружу... Видать по всему, давно ты дома не был...
— Давно, — подтвердил Алексей. — Три месяца.
Он поднял за подбородок Аленино лицо и приник к ее губам.
— Увидят же... — смущенно дернулась она. — Что он подумает!
— Он уже подумал, — усмехнулся Алексей. — Мне начинают нравиться твои гости...
— Фома неверующий...
Он больше не дал ей сказать ни слова...
После «семейного» завтрака они быстро управились на чердаке вдвоем с мастером. Тот прилаживал жердочки, а Алексей поддерживал, пока мастер точными движениями вгонял в дерево гвозди.
— Сколько мы вам должны? — спросил Алексей, когда они, окончив работу, любовались творением рук своих.
— Так хозяйка вчера уж расплатилась, — ответил мастер. — Лишнего мне не надо.
Но Алексей быстро достал из портмоне несколько сотен и сунул мастеру в карман.
— Возьмите еще. Спасибо.
Тот сделал попытку вернуть деньги, но Алексей удержал его руку.
— Это премия за качество.
— А... ну раз так... — Мастер расплылся в улыбке.
Потом Алексей помог ему завести старенький, постоянно глохнущий «Москвич» с прицепом, и они с Аленой дружно помахали ему вслед, пока он не скрылся из виду.
— И где ты взяла деньги на ремонт? — поинтересовался Алексей.
