Он подождал, когда на него обратят внимание, а затем продолжил:
— У нас достаточно еды на десять месяцев. Мы можем охотиться и выращивать овощи, но зима приближается, и все может стать скуднее. Возможно, впереди трудные времена. — Он указал вилкой на Райдера. — Тебе нужно больше еды на зиму. Не хочу, чтобы Мэдди замерзла до смерти.
— Понял, — просто сказал Райдер.
— А ты, — он указал вилкой на Гэвина. — Мы должны начать убивать скот для зимы. Ты готов для этой работы?
Гэвин кивнул, после чего взял еще одну порцию еды.
— Я слышал по радио, что террористы продвигаются дальше внутрь страны. Чертово правительство борется изо всех сил, но они все еще не могут сдержать этих паскуд, — сказал Роджер, смотря на каждого из нас. — Теперь я не уверен, что они направятся сюда, но мы должны быть готовы спустится в бункер и защитить себя. Помните учения?
Гэвин и Райдер одновременно ответили «да, сэр».
— Хорошо. Будьте готовы сделать это за минуты, — сказал Роджер.
— Думаю, я могу доставить Мэдди в ангар за пять минут, — сказал Райдер, закидывая кусок кукурузного хлеба в рот.
Слушая их, я удивлялась, как ребенок сможет выжить в этом мире. Ни подгузников, ни детского питания, ни доктора. Только террористы и страх, голод и смерть. Не было никакого способа воспитать ребенка. Как бы я это сделала?
Мои руки тряслись, пока я гоняла бобы по тарелке. Я ненавидела маленькую еду. Они были нашими основными продуктами питания, и я страстно не желала их. На мое усмотрение, я бы больше никогда и крупинки не съела.
— Мэдди, тебе нужно есть больше. Ты слишком много потеряла в весе, — сказала Дженис, поучая меня.
Я почувствовала, что все смотрели на меня как на объект под микроскопом, который скоро вскроют. Я заставила себя взять еще один боб. Проходя по моему горлу, они ощущались как острые маленькие камни.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Мэдди? — спросил Гэвин. — Ты выглядишь немного зеленой.
Ох, черт!
— Тебя тошнит? — спросил Райдер, прищурив в мою сторону глаза, когда я не ответила Гэвину.
Я сделала большой глоток воды, надеясь потянуть время и утихомирить тошноту. Райдер и слышать об этом не хотел.
— Мэдди, ответь мне, — приказал он глубоким голосом.
— Я в порядке, — сказала я, встретившись с проницательным взглядом и игнорируя покалывание, которое прошлось по моему телу и было вызвано звучанием его голоса.
Он взволнованно посмотрел на меня, но больше не спрашивал. Еще один вопрос от него, и я могла взорваться от злости. Или затащить его в кровать.
Несколько минут единственным слышимым звуком был звон столового серебра о тарелки и шум ветра, хлещущего вокруг дома. Свет от свечи заморгал и затанцевал по комнате, борясь с темнотой и побеждая на мгновение, прежде чем тени не ответили ударом на удар. Внезапно тишина ночи была перебита шумом снаружи. Шаги. Без предупреждения все приступили к действиям.
Райдер спрыгнул со стула, потащив меня за собой. Достав из кобуры пистолет, он снял защиту, а потом направил свои холодные глаза на меня.
— Если что-то случится, ты прячешься. Поняла?
Я кивнула, сопротивляясь желанию положить руку на живот в защитном жесте.
Его лицо стало жестоким. Напряжение в его теле заставило его мышцы сгруппироваться под футболкой, готовясь нанести удар. Кто-то, кто показался здесь после заката, означал только одно. Опасность.
Дженис задула свечку, погружая кухню в темноту, затемняя все. Звук тяжелых ботинок по деревянному крыльцу эхом раздался по кухне, посылая сквозь меня страх.
Райдер схватил меня за предплечье, его пальцы врезались в мою мягкую плоть. Не особо нежно он толкнул меня к своей маме. Она повела меня в угол кухни, подальше от двери и всех окон. Две солидные стены защитили бы нас от всего, что было снаружи. В плане сохранности не так уж и много, но должно было сработать.
Сквозь громкое биение своего сердца я услышала, как Дженис сняла пистолет, который держала сбоку, с предохранителя.
Внезапно шаги остановились. Мы задержали дыхание в ожидании стука, крика, чего-нибудь. Страх проносился по мне наряду с ужасным предчувствием. Люди страдали без электричества. Каждого ждала верная смерть, если бы вскоре не восстановили энергосистему. Люди отчаивались перед лицом смерти. Это означало, что, скорее всего, кто-то пытался украсть наши накопленные запасы. Незнакомцы могли оказаться опасными, желая убить, чтобы добраться до того, что они хотели. Я молилась, чтобы сейчас был не такой случай.
Прошло еще время, снаружи ни звука. Я начала думать, что человек ушел, когда громкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть от страха.
— Кто там? — спросил Райдер гудящим голосом, который говорил о власти.
— Меня зовут Кэш... — ответил голос.
Кэш? Я знала Кэша из старшей школы! Он был...
— МЭДДИ! — закричал другой голос.
Постойте! Я знаю этот голос!
Вырвавшись из хватки Дженис, я бросилась через кухню, в моей голове была только одна цель.
— Мэдди, НЕТ! — заревел Райдер, потянувшись, чтобы остановить меня.
Я постаралась избегать его рук, пока бежала мимо него. Проигнорировав еще один крик Райдера, я распахнула дверь. И замерла, когда увидела дуло пистолета.
Прежде чем я смогла открыть рот, чтобы закричать, Райдер встал передо мной на линию огня. Он вскинул свой пистолет и приставил к голове незнакомца. В это же время сильные руки обернулись вокруг моей талии и дернули меня назад, уводя от опасности.
Когда Гэвин втащил меня назад, я с ужасом наблюдала, как Райдер и незнакомец со смертельной точностью направили друг на друга пистолеты. Между ними росла враждебность, пока они смотрели друг на друга.
— Кинь чертов пистолет, — прорычал Райдер, возводя курок.
— Этого не случится, — сказал незнакомец. — Ты спустишь крючок, и у меня все еще будет время наполнить тебя охотничьей дробью.
— Я так не думаю, парень, — сказал Роджер, вставая рядом с Райдером с заряженным ружьем. — Если ты знаешь, что хорошо для тебя, то опустишь оружие.
Время замедлилось, пока трое мужчин смотрели друг на друга. Внезапно в ночи эхом раздалось мое имя.
— МЭДДИ!
— Отпусти меня! — завизжала я, извиваясь в крепкой хватке Гэвина. Я сильно ударила его в брюшные мышцы, пытаясь вырваться. Его руки ослабли достаточно, чтобы я смогла из них вырваться.
Я сорвалась с места. Мимо Райдера. Мимо незнакомца. Мимо поднятых пистолетов, готовых выстрелить во все, что двигалось. Я бежала.
— ЧЕРТ ПОБЕРИ! — заорал Райдер позади меня.
Игнорируя его, я слетела со ступенек крыльца и побежала через промокший от дождя двор. Вот он! Когда я добежала до Броди, я влетела в его руки с облегчением. Он жив!
