Игнорируя его, я слетела со ступенек крыльца и побежала через промокший от дождя двор. Вот он! Когда я добежала до Броди, я влетела в его руки с облегчением. Он жив!
Он крепко прижал меня к себе.
— Мэдди, я так рад тебя видеть.
Я освободилась из его рук, чтобы осмотреть его под лунным светом. На его лице отражалось абсолютное изнемождение. Под глазами были темные мешки, а щеки впали от голода. Его одежда была потрепанной, а некогда идеальные волосы были теперь длинными и растрепанными.
— Где Ева? — спросила я, вглядываясь в темноту. Каждую минуту я ждала, что она выйдет за пределы теней со своей беспощадной позицией, пытаясь сказать мне, что делать.
— Она у них! У этих ублюдков! — прокричал достаточно громко Броди, чтобы разбудить мертвых.
Он сильно прижал меня к своей груди, выбив из меня воздух и возвращая мой разум в тьму. Жирный, руки, держащие меня, ощущения удушения. Все вернулось. Паника стала живым, дышащим монстром, которого я не могла контролировать. Я закрыла глаза и сконцентрировалась на глубоком дыхании, пытаясь оставить кошмар позади. Но когда Броди упал на колени и потянул меня за собой, истерика пригрозила довести меня до крайности. Это просто Броди. Он не обидел бы тебя. Ты в безопасности. Когда паника отступила, я почувствовала муку от его слов. Еву забрали.
— Кто ее забрал? — спросила я трясущимся голосом.
Броди не ответил. Он потерялся где-то в своем собственном аду. Его руки сжались вокруг меня, держась за меня так, будто я держала его на плаву.
— Отпусти ее, Броди.
От звука беспощадного голоса мои глаза распахнулись, чтобы увидеть Райдера, указывающего пистолетом на Броди.
Я даже не слышала, как он подошел.
Холодные глаза Райдера глянули в мою сторону, после чего снова перешли на Броди.
— На заставляй меня спустить курок, потому что я чертовски уверен, что сделаю это, если ты сделаешь ей больно.
Ох, дерьмо! Я должна была успокоить Броди. Райдер мог стать совершенно опасным, если что-то угрожало тому, что принадлежит ему.
— Броди, все в порядке. Мы поможем, — сказала я успокаивающим голосом.
Должно быть, я достучалась до него, потому что его руки упали по бокам, словно тяжелый груз.
Райдер потянул меня на ноги и встал передо мной, закрывая меня от кажущейся опасности. Не доверяя Броди, он все еще не опустил пистолет.
Я положила руку Райдеру на спину, пытаясь успокоить его. Мышцы под его футболкой напряглись, напоминая мне, что с силой этого мужчины считались, особенно когда он злился.
Из дома донесся громкий и злой крик. Облако на мгновение заслонило лунный свет, но я все еще могла видеть Гэвина и Роджера, держащих незнакомца на мушке. Только одно неверное движение, и полетели бы пули. Это, возможно, был бы «сначала-выстрели-а-потом-задавай-вопросы» образ жизни, но будь я проклята, если сейчас это не кстати.
Обойдя Райдера, я встала между ним и Броди. Сегодня никого не ранят, если я смогу помочь.
Я увидела раздражение на лице Райдера, когда он убрал пистолет. Хлопот потом не оберешься за то, что так поступила, но он мог просто злиться на меня. Никто не ранил бы Броди.
Я проигнорировала Райдера так, как смогла бы проигнорировать девушка, и сфокусировалась на Броди.
— Кто ее схватил? — спросила я.
— Проклятые террористы! Ублюдки окружают людей и бросают их в концентрационные лагеря!
Ева у них? Вся кровь отхлынула от моего лица, когда до меня дошел смысл его слов. Я покачнулась, внезапно почувствовав головокружение и слабость. Мир накренился под странным углом, прежде чем Райдер схватил меня за руку, поддерживая.
— Ты в порядке?
Я молча кивнула, меня трясло.
Внезапно Броди сократил между нами дистанцию, попав в поле моего зрения. При такой близости я видела его отчаяние и страх. Это напугало меня, потому что напомнило, в какой опасности находилась Ева.
Райдер снова встал передо мной, заталкивая меня за спину.
— Отойди, черт побери, Броди, — прорычал он.
Броди поднял руки, чтобы показать, что он не опасен.
— Я не обижу ее, Райдер. Я пришел сюда... — Он остановился и взволнованно потер затылок, после чего продолжил: — Ты должен помочь мне, мужик. Мы должны забрать Еву.
Райдер изучал его целую минуту, а затем указал на незнакомца на крыльце.
— Это кто?
— Кэш Маршалл, старый школьный друг. Он был с нами, когда они схватили Еву.
Ледяные глаза Райдера посмотрели на меня.
— Кэш Маршалл? Ты, должно быть, шутишь! — произнес он с отвращением.
Мои глаза округлились от удивления. Кэш был моим партнером по лабораторной во время выпускного года в старшей школе. А еще моим партнером на выпускном. И Райдер безумно ревновал. Взгляд на его лице показал мне, что хоть и прошло время, но его чувства остались прежними.
— Слушай, Райдер, мне нужна твоя помощь. Я должен вернуть Еву, — умолял Броди, переводя наше внимание снова на него.
— Давай поговорим внутри, — сказал Райдер.
Я последовала за ними к дому, в то время как нас обдувал нежный ночной ветерок. Звуки ночи следовали за нами. Звуки, которых я сначала боялась, а теперь полюбила. Они убаюкивали меня ночью и давали мне покой. Они были моей колыбельной. Но сегодня мира не было. Моя лучшая подруга была в руках врагов. Был только ужас.
Когда мы поднимались по ступенькам, я почувствовала на себе взгляд Кэша. Этот мужчина ничем не напоминал скучного, неуклюжего парня, которого я помнила со времен старшей школы. Сейчас он был высоким и грациозным, его лицо будто было высечено из камня.
— Мэдди, — произнес его глубокий голос, признавая меня.
Я едва ответила «Привет», прежде чем Райдер встал передо мной, скрывая от взгляда Кэша. Он смотрел на Кэша взглядом, гласящим «даже-не-думай-об-этом».
— Помнишь меня? — спросил Райдер. Его голос был тихим, но в нем я могла слышать враждебность.
— Да, ты угрожал мне несколько лет назад, — ответил Кэш с холодком, не испугавшись Райдера. — Что-то насчет того, что ты надерешь мне зад, если я ее обижу.
— В этот раз я тебя убью. — Слова Райдера были пропитаны ядом.
Кэш вежливо кивнул.
— Понял, но я здесь из-за Евы, а не из-за Мэдди.
— Тогда давай сделаем это.
История Броди была наполнена жестокостью и безнадежностью. Его слова заставляли меня задуматься о наших шансах выжить.
По его словам, противники медленно пробирались по стране, захватывая людей или просто убивая их на своем пути. Военные и местная полиция пытались бороться с ними, но без связи, электричества или запасов мы ослабли, и враг это знал.
