Бен пробежался рукой по своим волосам.
– Тогда я сам туда пойду. Ты оставайся здесь и жди полицию, а я соберу снаряжение и пойду за ним следом. Если я буду идти быстро всю ночь и весь завтрашний день, есть шанс, что нагоню его до того, как он дойдет до хижины.
– Ты не можешь выйти на тропу в темноте, это слишком опасно! Ты никогда не дойдешь! Тебе придется подождать до утра, и я пойду с тобой.
– Если я буду ждать, то никогда его не догоню.
– Это единственное, что ты можешь сделать, если только…
– Если только что?
– Есть еще одна тропа к вершине. Мы с папой один раз по ней поднимались, но у тебя нет опыта.
– Ты поднималась на пик Ангела?
– Не по основной стене – погода была слишком плоха. Мы забрались другим путем, более легким. – У нее заколотилось сердце. Если они смогут подняться на эту гору, есть шанс, что они окажутся в хижине раньше Илая. – Мы поднимались около десяти часов, дошли до самой вершины. Там только пара довольно сложных стен, но, может быть…
– Никаких «может быть». Я смогу подняться, если мы возьмем снаряжение. Ехать за ним чертовски далеко, но без снаряжения мы точно не сможем одолеть такую гору.
Невзирая на происходящее, Отем улыбнулась:
– Мое снаряжение лежит на заднем сиденье машины. И я всегда вожу с собой запасной комплект для напарника. Никогда не знаешь, когда представится возможность куда-нибудь залезть, так что я люблю быть всегда наготове. Это снаряжение, конечно, не такое стильное, как твое, но я поддерживаю его в хорошем состоянии. Оно крепкое и годится для такого восхождения.
Бен послал ей короткую ответную улыбку.
– Я знал, что есть причина, по которой я в тебя влюбился. Пойдем посмотрим. Если там есть все, что нам нужно, дождемся полицию и пойдем.
Отем проигнорировала я в тебя влюбился. Нет времени для размышлений о том, что бы это могло значить, нет времени реагировать или беспокоиться о том, что она должна делать по этому поводу и чего не должна. Им предстояло восхождение – сложный, изнурительный поход по восточному склону, до самой вершины пика Ангела, и Отем не была уверена, что Бен обладает достаточным для этого техническим мастерством.
– Я ходил в горы с Джессом Питерсом, – сообщил Бен, словно читая ее мысли. – Каждый раз, когда у меня появлялось свободное время. Я уже неплохо управляюсь со снаряжением и чувствую себя уверенно на стенах.
– Джесс – отличный скалолаз.
Своей новостью Бен произвел на Отем должное впечатление, и она почувствовала некоторое облегчение и даже оптимизм.
– Но ты не так давно занимаешься скалолазанием, – все же заметила она. – Бен, это опасно. Ты уверен, что готов пойти на такой риск?
– Тебе нужно об этом спрашивать?
По правде говоря, нет. Бен любил свою дочь. Теперь, когда они нашли дом и этих женщин, стало понятно, что Молли жива. Но если они не найдут ее вовремя, бог знает, что за ужасные сексуальные игры ей придется пережить. Они должны оказаться в хижине раньше Илая Бичера, и есть только один способ это сделать. Маленький шанс, целиком зависящий от восхождения, в котором все должно получиться правильно.
И до сих пор, в десятках совершенных Отем восхождений, все всегда получалось правильно.
Глава 29
Звук вертолета объявил о прибытии шерифа округа Уоррен. Учитывая размер территории, вертолет, по-видимому, всегда находился в состоянии боевой готовности. Грузный шериф Кроуфорд, пригибаясь под лопастями винта, приблизился к Отем и Бену, которые стояли во дворе дома. Прежде чем они успели заговорить, начал опускаться второй вертолет. На боку его виднелась надпись «ФБР». Отем немного удивилась, когда из второго вертолета показался Барт Райкер. Нагнувшись под замедляющимися лопастями, он также направился к дому.
– Не думал, что вы прилетите сами, – сказал Бен, пожимая Райкеру руку. – Но я очень рад, что вы здесь. Джинни Перселл в доме, вместе с двумя другими женщинами. По телефону я рассказал вам все, что знаю. Илай Бичер сейчас с моей дочерью, и вы в курсе, что он собирается с ней сделать.
Райкер напряженно кивнул:
– Через пятнадцать минут прибудет команда, она пойдет по тропе. Они поймают его, Бен. Они вернут твою дочь.
– Им придется остановиться, потому что уже темно. А это значит, что они не успеют поймать его вовремя. Мы с Отем совершим восхождение по восточной стене. Так мы сможем оказаться в хижине раньше Бичера.
Райкер повернулся к горному хребту на горизонте, окидывая взглядом неровные поверхности, голые гранитные скалы, заросшие густым лесом склоны.
– Вы вмешиваетесь в операцию ФБР, не говоря уже о возможных рисках. Вероятно, я должен вас остановить, но не собираюсь этого делать.
– Я очень это ценю, – отозвался Бен.
Они с Отем уже разобрали снаряжение, убедившись, что у них есть все необходимое и оно в рабочем состоянии. Тропа начиналась у подножия пика Ангела, в стороне от дороги, возле дальнего восточного склона горы. Им придется подъехать на машине как можно ближе, к утру добраться до подножия, а затем начать восхождение к вершине по той тропе, где Отем ходила со своим отцом.
Это был очень сложный путь, однако возможный: такое сочетание пешего перехода и восхождения по стене требовало больше выносливости, чем мастерства. Если не считать Пинакль и еще более сложное место, именуемое Стеной Дьявола, которое представляло собой голую гранитную скалу, нависающую над тропой недалеко от вершины. Эту преграду им тоже придется преодолеть, иначе путь наверх окажется закрыт.
В прошлый раз Отем покорила Стену Дьявола, однако, попав ногой в щель, сильно повредила щиколотку, получив заодно массу глубоких порезов и обширных ссадин. Она чуть не сорвалась с высоты семи метров – на всю длину страховочной веревки, которую держал Макс. Отем очень надеялась, что в этот раз при восхождении к вершине они с Беном не пострадают.
Она оглядела высящуюся на горизонте гору. Сейчас погода хорошая, однако здесь, на севере, в любой момент может ливануть дождь или внезапно похолодать. В ее снаряжении была шерстяная куртка. Бен не взял с собой ничего, поэтому обыскал походное снаряжение Илая Бичера в его мастерской. Большую его часть хозяин забрал, но на стене висела старая куртка. Она оказалась Бену немного узкой в плечах.
В мастерской пахло опилками и стояла недоделанная мебель: диван из сосны, кресло, обработанный вручную кофейный столик. Сара рассказала, что Илай зарабатывал на жизнь изготовлением мебели. И брал оплату наличными. Немного, но ему хватало. Было видно, что Илай занимался как кропотливой тонкой резьбой, так и обработкой массивной древесины. Это вполне соответствовало заключению Райкера о том, что он требует много как от себя, так и от окружающих.
