Когда она спустилась вниз, Лоренцо уже занимался уборкой.
— Вы куда-то собрались? — спросил он, заметив Бернарду.
— Да, Лоренцо.
— А что мне сказать, если сеньор или сеньора спросят, где вы?
Бернарда на секунду задумалась.
— Вообще-то ничего особенного. Просто я хотела кое-что купить для сеньоры по секрету от нее.
— Так что же мне сказать?
— Если меня будут спрашивать, Лоренцо, скажи, что я пошла узнать, правда ли вернулся в Буэнос-Айрес тот сеньор, ну, художник, который писал портрет сеньоры.
— А разве он приехал?
— Я слышала, что он приехал.
Лоренцо хитровато прищурился.
— Хорошо, сеньора, — сказал он. — Вы хотите, чтобы он теперь написал ваш портрет?
Бернарда недовольно фыркнула.
— Сеньора Исабель спрашивала об этом художнике, и я собираюсь узнать, приехал ли он. Вы понимаете?
— Да, сеньора.
— Это всего лишь предлог, чтобы выйти из дому, — объяснила Бернарда и, завидев служанку, добавила: — Чела, ты тоже меня слышала, верно?
— Да, сеньора Бернарда.
— Ну вот и хорошо.
Бернарда вышла из дому и, пройдя несколько кварталов, взяла такси. Пожилой таксист в широкополой шляпе спросил:
— Вам куда, сеньора?
— В контору доктора Пинтоса.
— Знаю, — сказал таксист. — Сеньор Пинтос известный адвокат. А вы к нему по какому делу?
Бернарда бросила на него презрительный взгляд и промолчала.
Над городом разгоралась заря. Небо было еще по-утреннему блеклым. По небу плыли редкие облака, похожие на спящих птиц.
— Посмотрите, какой день, сеньора! — сказал таксист. — А ведь совсем недавно шли дожди.
— Да, вы правы. Было пасмурно и без конца хлестал дождь.
На этом их короткий разговор оборвался. Вскоре такси вырулило на площадь и подъехало к зданию мэрии.
— Благодарю, — сказала Бернарда и, расплатившись с таксистом, вышла из машины. Она направилась не в мэрию, а в здание, расположенное рядом, где находился кабинет адвоката Пинтоса.
— Подождите, он с минуты на минуту будет, — сказал в приемной секретарь.
Бернарда присела на стул у окна и принялась ждать. Прошло не менее получаса, прежде чем появился адвокат. В новом с иголочки костюме он выглядел потрясающе.
— Бернарда! Какой сюрприз! — воскликнул Пинтос. — Я не ожидал вас увидеть. Я так обрадовался, когда узнал, что вы меня ждете и хотите со мной поговорить.
— Здравствуйте, адвокат! — сказала Бернарда.
Она поднялась навстречу, и Пинтос услужливо распахнул перед ней дверь кабинета. Бернарда прошла.
— Садитесь, — предложил Пинтос.
— Благодарю.
Бернарда осмотрелась. Кабинет был обставлен с лоском.
— Как вы поживаете, доктор Пинтос?
Он улыбнулся и достал из футляра очки.
— Хорошо, Бернарда. А вы?
— Вашими молитвами.
— Тоже неплохо.
— Я действительно хотела вас видеть по делу, сеньор Пинтос.
Лицо адвоката снова расплылось в улыбке:
— Я с удовольствием поговорю с вами, сеньора Бернарда. Ведь мы всегда были друзьями, не так ли?
— Да, адвокат.
— Бывало мы ссорились, как и полагается настоящим друзьям, — продолжил Пинтос. — Но я всегда готов вас выслушать и помочь.
— Я в этом была уверена.
— Сделаю все, что в моих силах, — заверил адвокат. — Я буду счастлив вам услужить.
— Прекрасно.
Бернарда обратила внимание на фотографию на стене. На ней адвокат Пинтос стоял в обнимку с Фернандо Салиносом.
— Прекрасная фотография, — сказал, перехватив ее взгляд, адвокат. — Это большая честь для меня.
— Да, адвокат, я понимаю…
— Вы даже не представляете, как изменилась моя жизнь с тех пор, как я начал работать с сеньором Салиносом. Точнее, не то чтобы работать, а оказывать ему некоторые юридические услуги.
— Вы хорошо выглядите, — заметила Бернарда.
— Да, Бернарда. Все в моей жизни изменилось. Вы сами прекрасно знаете, насколько важно получить доступ в этот мир.
— А кто помог вам в этом?
— Конечно, вы, Бернарда. Правда, не без некоторого нажима с моей стороны. Но что поделаешь. Жизнь заставляет делать то, что иногда не хочется. Порой приходится оказывать давление и на друзей.
— Я думаю, что теперь вы благодарны мне?
— Да, конечно! О чем речь?
— Вы мне должны оказать одну услугу.
— Какую именно?
— Это дело очень щекотливое…
— Не волнуйтесь, Бернарда, вы мне можете полностью доверять.
— Речь идет об одном человеке.
— О ком?
— Вы, наверное, о нем слышали. Это доктор Вилья.
Адвокат встал и начал прохаживаться по кабинету.
— Так, так, — задумчиво произнес он. — Ведь это личный врач сеньоры Исабель Салинос?
— Да.
— Так чего же вы хотите от меня?
— Не хитрите, адвокат Пинтос. Мне нужно от вас узнать о прошлой жизни доктора Вилья.
— Вы хотите отыскать в ней темные пятна, не так ли, Бернарда?
— Совершенно верно.
— Значит, я вас правильно понял.
— Мне нужно подтвердить, адвокат Пинтос, кое-какие несчастные случаи, происшедшие в клинике доктора Вилья. Может, там кто-нибудь умер внезапно или что-то еще?
Пинтос на мгновение призадумался.
— Понимаю, понимаю, — сказал он. — Вы, вероятно, имеете в виду тот несчастный случай… Смерть молодой сеньориты Гернис-Абаль, которая произошла много лет назад.
— Возможно.
— Это была красивая молодая девушка из весьма состоятельной семьи.
— Этот случай мне может пригодиться.
— Вот именно. Но сперва, Бернарда, я вам кое-что хочу сказать по этому поводу.
Бернарда настороженно посмотрела на Пинтоса. Но в глазах этого хитреца трудно было что-нибудь прочесть.
— Я вас слушаю, — тихо сказала Бернарда.
— Дело в том, сеньора, что я уже много лет веду учет всех серьезных происшествий, в которых фигурируют заметные личности из богатых и светских семей, а так же люди моего круга, где и вы также вращаетесь.
От таких слов Бернарду всю передернуло.
— Не пугайтесь, — сказал адвокат, заметив ее беспокойство. — Ведь эти сведения представляют для меня своеобразный капитал. Редкий человек согласится, чтобы выносили сор из его дома. Вы меня понимаете?
— Да, адвокат. Но что вам известно о докторе Вилья?
— Успокойтесь, Бернарда, прошу вас.
— Но вы ведь обещали помочь.
— Да, конечно. Но прежде чем выдать вам информацию, хотелось бы знать, для чего она вам понадобилась?
— А зачем вам это знать?
Адвокат смерил Бернарду строгим взглядом: так смотрит учитель на нерадивого ученика.
— Не мне вам объяснять, сеньора. Вы ведь должны знать, что я не могу рисковать, выдавая такие сведения. Существует профессиональная этика.
