Она вытирает слезы, катящиеся по моим щекам.
— Почему я не могу смотреть на тебя так? Если мир откажется видеть эту версию тебя и ту боль, через которую ты прошла, то это сделаю я. Я буду делать это каждый день.
— Ты же не скажешь, что ничего бы этого не случилось, если бы я послушалась тебя?
— Нет, потому что никто не может быть уверен в том, что произошло бы. Он мог бы найти и другие пути. — Она гладит мою щеку, мои слезы и мою боль. — Я хочу, чтобы ты знала и верила, что это не твоя вина, дорогая. Ничего из этого не твоя вина.
— Но…
— Никаких но, Сесилия. — Она плачет так же сильно, как и я, пока слезы не заливают ее щеки. — Я тоже когда-то была жертвой, и преступник был единственным человеком, который должен был защищать меня.
— Твоя мама? — Я видела ее только один раз, когда она появилась у нашей двери, когда мне было семь, и возненавидела эту женщину с первого взгляда. Она всемирно известная художница, и у нее было надменное выражение лица, которое меня раздражало.
Она говорила с мамой так, как будто она принадлежала ей. Там были папа и дядя Кириан, но они ее выгнали. Мама так много плакала в ту ночь, и она сказала мне, что моя отчужденная бабушка напомнила ей о ее болезненном прошлом.
Мама кивает.
— Да, так что я точно знаю, что значит быть жертвой, и если ты направишь эту энергию внутрь, это приведет только к саморазрушению, Сеси. Ты наше маленькое чудо, то, что было у нас с Ксаном после долгого пути исцеления, и я знаю, что мы можем слишком сильно опекать тебя, но это только потому, что мы так тебя любим и не хотим, чтобы ты прошла через то, что прошли мы. Так что, пожалуйста, не вини в этом себя. Прими это, умоляю тебя. Вини в этом то, что мы были ужасными родителями, которые не заметили признаков.
— Нет, мама. — Я вскакиваю со своего места. — Я не позволила тебе увидеть знаки. Я справлялась с ними самостоятельно, потому что думала, что рана со временем затянется, но она только гноилась. Это не ваша вина.
— Это и не твоя вина, Сеси.
— Я знаю.
Надежда расцветает сквозь слезы, как только что посаженный цветок.
— Ты знаешь?
Я киваю.
— Вот почему я могу говорить об этом сейчас, понимаешь. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с этим, но я встретила человека, который убедил меня не перекладывать вину на себя. С тех пор собственная голова меня не так мучает, и я начала чувствовать себя в безопасности. У меня больше нет приступов паники, и случаи сонного паралича стали редкими.
Мамина рука падает с моей щеки на плечо, а затем она улыбается.
— Это из-за американского мальчика?
Я потираю нос и киваю.
— Его зовут Джереми.
— О, посмотри, как ты смущаешься при одном упоминании о нем.
— Нет.
— Ты только что потёрла свой нос, что ты делаешь, когда очень смущена. Интересно, как выглядит этот Джереми. Он красивый? Он хорошо к тебе относится?
— Да.
— Ой, почему ты не взяла его с собой домой?
— Он хотел прийти, но я отказала ему. — Она достает салфетку и вытирает мои слезы, потом хмурится.
— Почему?
— Помнишь Аннику?
— Твоя милая новая подруга?
— Да, та, которая является принцессой мафии.
— Конечно, я помню. Она была так хорошо воспитана.
— Джереми — ее старший брат.
Я делаю паузу, ожидая, пока она соединит звенья вместе.
— А что насчет этого? Ой. Анника против этого?
— Нет. Она еще не знает. Это… их предыстория. Русская мафия. Он наследник империи своего отца. Тот самый отец, который чуть не убил Крея за то, что он был с Анникой?
— Я поняла.
— Наконец- то. Но почему ты говоришь об этом так небрежно, мам?
— Ну, если честно, я до сих пор не могу найти в этом ничего необычного. Твой отец, конечно, хотел бы, но я хочу обнять этого Джереми за то, что он был рядом с тобой в трудное время и даже убедил тебя не думать как жертва.
— Но его семья опасна.
— Мир опасен, дорогая. Но мы не прячемся от этого. Мы не прячем голову в песок и не делаем вид, что все хорошо. Если ты чего-то хочешь, либо ты борешься за это, либо отпускаешь, чтобы это мог сделать кто-то другой.
— Я не хочу его отпускать.
— Почему нет?
— Потому что я люблю его.
Мама улыбается, и я останавливаюсь на словах, которые так легко и естественно сорвались с моих губ, даже не задумываясь об этом.
Это так. Я люблю Джереми.
Если раньше я не была уверена, то все время, которое мы недавно провели вместе, сделало меня уверенной
— Вот он, твой ответ. — Мама целует меня в макушку.
— Но… но что, если он меня не любит?
— Кто может не любить мою прекрасную малышку?
— Мир — это не ты и папа, мама.
— Все твои друзья, тети, дяди и дедушки любят тебя до смерти. Ты любима.
— Они… они тоже не в счет.
Она поднимает бровь.
— Джереми единственный, кто это делает?
— Нет… я имею в виду, это не так…
Мама улыбается и проводит пальцами по моим волосам.
— Веришь или нет, давным-давно я тоже думала, что твой отец меня не любит.
— Ни за что. Он боготворит землю, по которой она ходит.
— Я знаю. Он был настоящим мудаком, когда мы были молоды, поэтому он компенсирует это всю нашу жизнь. — Она ностальгически улыбается. — Те времена сейчас кажутся такими далекими. Угадай, как я узнала, что он любит меня.
— Как?
— Он боролся за меня. Он убил своих демонов, чтобы быть со мной, и именно тогда я поняла, что он не только любит меня, но и я была любовью всей его жизни.
Мое сердце сжимается одновременно от благоговения и восхищения.
Мне всегда нравилось то, как мои родители любят, ценят и уважают друг друга. Я чувствовала себя счастливой, будучи продуктом их любви, несмотря на их чрезмерную защиту. Теперь я еще больше уверена, что у меня самые лучшие родители в мире.
— Спасибо, мама. — Я обнимаю ее, а она обнимает меня, позволяя мне согреться в ее тепле.
— Спасибо, что доверилась мне, Сеси. Я так горжусь твоей силой.
Я могла бы расплакаться прямо сейчас, но не плачу, потому что она тоже расплачется, а папа может устроить драму, если узнает, что я заставила его жену плакать.
Словно почувствовав, что я думаю о нем, от входа доносится голос папы.
— Ким, любовь моя, где охотничий дробовик моего дедушки? Я нашёл у нас на пороге какого-то ублюдка, который утверждает, что он парень нашей дочери… О, вот он. Не выходи. Я пристрелю его и вернусь к ужину.
Мы с мамой отстраняемся, чтобы посмотреть друг на друга.
Святое дерьмо.
Пожалуйста, не говорите мне, что Джереми последовал за мной сюда.
И самое главное, папа сказал, что собирается его застрелить?
Глава 36
Ксандер
Перед моим домом стоит какая-то ящерица.
А вместе с ним отталкивающий взгляд, нежелательное присутствие и самонадеянные слова, вылетающие из его рта. Ему здесь делать нечего, поэтому я поспешно избавлюсь от него, брошу в ближайшую канаву, а затем присоединюсь к своей прекрасной жене и дочери.
Мне понадобилась всего минута, чтобы схватить охотничье ружье моего деда, и когда я ворвался обратно к двери, ящерица уже вошла и даже заперла дверь.
Он стоит у входного стола, высокий, отвратительно сложенный и хорошо одетый в черные брюки и соответствующую рубашку на пуговицах. Несколько татуировок выглядывают из воротника его рубашки, как будто он какой-то гребаный гангстер.
Позднее полуденное солнце проникает сквозь высокие французские окна, отбрасывая тень на его темные черты лица, волосы и выражение лица. Он выглядит как брутальная версия моего друга Эйдена, что о многом говорит, учитывая, что он — олицетворение дикой ебли среди нас.
Я направляю ружье в его сторону.
— Убирайся с моей территории, пока я не разрисовал стены твоими мозгами.
Он даже не вздрагивает, не моргает и не двигается. Его выражение лица остается прежним — пустым, нечитаемым, определенно таким, каким оно должно быть у кровавой ящерицы.
