— Стив уже отпаивал меня бренди. Таких, как он, — один на миллион.
Карен, взглянув в зал, увидела, что Стив у бара уже обнимает Дженет. «Да, Стив действительно из тех, что мне нравятся», — вынуждена была признать про себя Карен.
— Ладно, продолжим. Бренди так бренди. — И она повела Мэнди в бой. Подожди здесь, — скомандовала Карен, когда они достигли толпы страждущих, ожидавших, когда их обслужат. — Подружки невесты без очереди! — И, обойдя толпу, она тотчас столковалась с барменом.
Чувствуя некоторую неловкость, Мэнди опустила глаза, чтобы избежать косых взглядов, — она знала, многие сейчас смотрят на нее. Когда к ней подскочила Дженет и положила руки ей на плечи, Мэнди чуть не расплакалась от благодарности, а когда и Анна сделала то же самое, то Мэнди отчасти воспрянула духом.
— Не зря же я надела это платье, — подойдя к ним, сказала Карен и подала Мэнди бокал с бренди. — Ну, будем здоровы! — И подруги дружно чокнулись.
— Ну и хитрая же ты корова, — повернувшись к Анне, произнесла Дженет и кивнула в сторону Джеймса; тот оживленно разговаривал с Саймоном Паксманом. — Когда же ты успела?
Чтобы скрыть свое смущение, Анна засмеялась.
— Ну? — настаивала Дженет.
— Я тогда поехала к нему домой. Чтобы выпить на сон грядущий.
Подруги, не сговариваясь, разразились смехом.
— Это называется эвфемизмом, — заметила Карен.
— А я считаю, что это называется удачей, — торжественно провозгласила Мэнди, и подруги опять рассмеялись.
— Ну, я вынуждена согласиться, — посмотрев на молодого официанта, сказала Дженет, — он действительно симпатичный. Да, и как же вы выпили?
Анна закатила глаза.
— Какой коктейль, Анна? — уточнила Мэнди. — «Долгий медленный»?
— Нет, — подхватила Карен, — наверное, «Удар в стену»!
— Ха-ха, очень смешно! — добродушно откликнулась Анна.
— Как бы то ни было, они скорее всего начинали с «Между простынями»! захихикала Дженет.
Теперь они смеялись, уже не обращая особого внимания на косые взгляды, которые на них бросали окружающие. Им было хорошо вместе.
— Давай, — предложила Дженет, — не робей. Рассказывай все по порядку.
— Пожалуй, скажу-ка я пару слов этому твоему Стиву. Видимо, он тебя не удовлетворяет, раз ты так интересуешься моей сексуальной жизнью, — пошутила Анна. — В общем, — притворно зевнула она, — мы просто выпили, и я вернулась домой.
Подруги громко расхохотались.
— Ага, а моя мама вышла замуж за Папу Римского, — подначила Дженет. Давай рассказывай. Для начала — где он живет?
— Вообще-то неподалеку от меня, в Барнсбери. Какое совпадение, а?
— Должно быть, это судьба, — заметила Карен, и они обменялись улыбками.
— И ты поехала туда после стриптиза? — спросила Дженет, направляя разговор в прежнее русло.
— Да, я поехала туда после стриптиза, — передразнила ее Анна. — После того как посмотрела на этих потных обнаженных мужчин! По правде говоря, добавила она уже серьезнее, — когда мы там были, я не находила этих стриптизеров особенно сексуальными — слишком уж все казалось нелепым, но, вспомнив о них по дороге домой, я попросила свернуть…
— Короче, ты решила выйти и немного посидеть на коленях у нашего юного друга.
— Дженет! Неужели в твоей душе нет ни капли романтики? — засмеялась Карен.
— Нет, все это я оставляю Стиву.
Подруги, смеясь, повалились друг на друга, словно школьницы, рассказывающие о своем первом французском поцелуе.
— Ладно, вы! Чему смеетесь?
Услышав голос Сюзи, все сразу притихли, и на мгновение воцарилось неловкое молчание.
— Анна сейчас как раз рассказывает о ночи любви, проведенной со своим милым мальчиком, — пояснила Карен.
— Ш-ш-ш! — сказала Анна, бросая взгляд на Джеймса. — Между прочим, он не настолько уж моложе меня — Только в твоих мечтах, Анна, — хмыкнула Дженет. — Карен учит детей и постарше его!
Оценив шутку, Анна двинула Дженет под ребра. Все смеялись, только Мэнди молчаливо потупила взор.
— Ну что ж, удачи тебе, красотка, — бросила Сюзи Анне. — Дерзай, пока можешь!
Переглянувшись, Анна и Карен под каким-то предлогом удалились; за ними отправилась на поиски Стива Дженет. Мэнди и Сюзи остались наедине.
— Как ты себя чувствуешь? — сочувственно спросила Сюзи.
— Спасибо, хорошо, — ответила Мэнди, все еще не в силах поднять глаза.
Сюзи шумно вздохнула, и наступило тягостное молчание.
— Я знаю, что ты не виновата, Мэнд, — наконец выдавила Сюзи.
Глядя на нее, Мэнди тихо проговорила со слезами на глазах:
— Прости меня, Сюз, я… — Сквозь гул голосов собравшихся было трудно разобрать слова.
Но прежде чем она успела продолжить, Сюзи взяла ее за руку и прервала извинения:
— Ты не виновата!
Не желая снимать с себя ответственность, Мэнди покачала головой.
— Ты не виновата! — снова повторила Сюзи, на этот раз громче, словно хотела, чтобы эта фраза как следует отложилась в голове Мэнди. — Мне только жаль, что он тебя использовал.
Мэнди поморщилась. Истина восторжествовала, и теперь она старалась подавить захлестывавший ее гнев. Джонатан, конечно, хорош, но и Сюзи не лучше — заставила ее трезво взглянуть на ситуацию, и, кроме того, теперь она владеет тем, что еще несколько часов назад Мэнди считала своим. А самое противное то, что она оказалась такой доверчивой и такой глупой.
Мэнди слабо улыбнулась:
— Не стоит извиняться за него, Сюзи. И уж во всяком случае, передо мной. Ты-то уж вообще без вины виноватая.
— Ага… Надо же, а? Как подумаешь о тех временах, когда все было наоборот. Ну, когда я крутила с чужими мужиками…
— Разница только в том, — смущенно почесала лоб Мэнди, — что я никогда не думала, что кручу с чужим мужиком, потому что не знала, что он чей-то! Вытащив из кармана салфетку, она шумно высморкалась.
— Пожалуй, так оно и есть, — задумчиво протянула Сюзи. — Пожалуй, это именно Джо крутил с чужой бабой, потому что ты замужем и все такое.
Мэнди снова пришлось признать, что в этом постыдном деле Питу отводилась роль обманутого мужа, и она снова испытала приступ тошноты.
— Как думаешь, Пит не догадается, а? — с тревогой спросила она.
— Ну, я-то ему ничего не скажу. — сжав ее руку, заверила Сюзи. — Да и он вряд ли скажет, — добавила она, взглянув на нервно теребившего галстук Джо, который в этот момент разглядывал каких-то женщин. — Разве что он ищет подходящую пару черных глаз!
Обе засмеялись, но не радостным смехом.
— Пойдем. — Сюзи взяла пустой бокал и отпустила руки Мэнди. — Давай выпьем. Не знаю, как ты, а я сегодня собираюсь напиться в стельку!
