Проходили часы. Даже после того, как Бен и Отем достигнут вершины, им придется еще отыскать хижину. И молиться, чтобы Илай Бичер не оказался там раньше, чем они.
Во дворе дома Бичера Барт Райкер разговаривал с Дагом Уоткинсом. Время близилось к полудню. Прошлой ночью Рэйчел и Сару вывезли представители власти. К этому времени маленькая Джинни Перселл уже вернулась к своим родителям, которые с утра вылетели в Сиэтл. Девочка пострадала от похитителей эмоционально, однако не подвергалась сексуальному или физическому насилию. Она снова с папой и мамой, и постепенно все происшедшее сотрется из ее памяти.
Замечательно, когда хорошие парни одерживают верх. Райкер почти улыбнулся. Перселлы должны благодарить Отем Соммерс и Бена Маккензи за возвращение их ребенка. И, может быть, часть признания получит и толстый инспектор с бритой головой. Ведь это он поверил и помог им.
Даг Уоткинс и сегодня был здесь, на месте преступления, потому что шесть лет назад участвовал в расследовании похищения Молли Маккензи. И потому что обладал информацией по текущей ситуации.
– Итак, давайте внесем в это дело ясность, – произнес Райкер, продолжая начатый разговор. – Вы хотите сказать, что эта Соммерс помогла Маккензи отыскать Илая Бичера по своим снам?
С самого начала, как только всплыла эта тема, его собеседник явно чувствовал себя неловко.
– Похоже, что так. По-видимому, вся эта штука со снами с ней уже однажды случалась, еще когда она училась в школе. Когда это начало происходить снова, она пошла к Маккензи и в конце концов убедила его заняться поисками своей дочери.
Райкер что-то проворчал себе под нос. Ему как-то пришлось поработать с медиумом, и даже удачно, но это совсем не походило на то, что происходило сейчас.
– Ну, раз это им настолько помогло, наверное, что-то в этом есть.
Уоткинсу хотелось сменить тему разговора, и Райкер не возражал.
– Когда ваши люди доберутся до хижины Бичера?
– Те, что на земле, – не раньше завтрашнего дня. И то – в лучшем случае. Но мы собираемся задействовать еще один вертолет. Он будет искать место, куда можно спустить людей, чтобы они сумели добраться до хижины быстрее.
Уоткинс кивнул.
– Вы… это… ну, сказали, что наш разговор про сны – не для протокола. Не думаю, что мисс Соммерс хотела бы, чтобы ее история обсуждалась во всех новостях. Репортеры потом будут преследовать ее по всему свету.
– От меня они об этом не узнают. Все будет списано на настойчивость отца. Его упорные шестилетние поиски своей дочери. Как он сложил старые улики вместе и получил таким образом новые. И как поиски привели его к Джинни Перселл.
– Ага. Надеюсь, свою Молли он тоже найдет и с ней будет все в порядке.
– Я тоже, – произнес Райкер, и его взгляд задержался на горной вершине вдали. – Я тоже.
К середине дня стало жарко, но Отем и Бен были одеты легко, потому что знали, что физическая нагрузка не позволит им замерзнуть. Вечером же температура воздуха начала опускаться. По-видимому, будет холоднее, чем утром. Отем подумала, что это хорошо, потому что поможет им оставаться бодрыми. Она знала, что они слишком сильно выкладываются и скоро полностью вымотаются, а это последнее, что нужно скалолазу до того, как он доберется до вершины. Им удалось одолеть Пинакль, заработав всего пару царапин, и, когда Бен присоединился к Отем на верхушке этой скалы, он даже улыбался.
– Это было что-то!
– Это ты – что-то, Маккензи.
Наклонившись, Отем поцеловала его в губы и, прежде чем он успел среагировать, отвернулась и полезла вверх по стене. Она двигалась с удвоенной решимостью, хотя ее тело уже начало просить пощады. Слава богу, они вышли на заросшую зеленью часть склона и могли идти, а не карабкаться. К тому же это дало им возможность немного отдохнуть и проверить снаряжение. Между ними и Стеной Дьявола оставалось всего одно восхождение.
Через полчаса Отем и Бен были на месте. Они стояли перед совершенно отвесной гладкой стеной, которая оканчивалась навесом. Окинув взглядом гранитную поверхность скалы, Бен произнес:
– Да уж, эта детка просто монстр какой-то.
– Угу, можно сказать и так.
– Ты говорила, что у тебя были проблемы, когда ты поднималась по ней в прошлый раз. – Он снова посмотрел на стену. – Теперь понимаю, как это могло случиться.
– Некоторые камни возле вершины лежат непрочно. Мы должны быть очень осторожны, чтобы не обрушить на себя кусок гранита.
– Буду иметь это в виду, – сухо отозвался Бен.
С самого начала они надели шлемы. Отем обычно предпочитала обходиться без шлема, если только на поверхности не было множества неплотно сидящих камней или сыпучей породы, однако это восхождение слишком важно, и она не может позволить никаких ошибок. А уж это место по меньшей мере непредсказуемо.
– Когда мы переберемся через эту стену, – сказала Отем, – дальше будет проще. Оставшаяся часть тропы не имеет особых проблем.
Не должна иметь – вот что следовало сказать.
Стоя у подножия стены, они еще раз проверили все снаряжение, а затем подготовили веревки. Отем глубоко вдохнула, сосредоточилась и начала преодоление первого отрезка пути, который оказался длиннее, чем ей того хотелось бы. Наконец Отем сумела достичь впадины в стене. Следом за ней шел Бен.
Хотя облако вокруг горной вершины полчаса назад исчезло и сейчас погода была ясной, часть каменных поверхностей в тени до сих пор оставалась мокрой и скользкой из-за утреннего тумана. И когда Отем заканчивала устанавливать третью по счету страховку – закладку в широкой трещине, – ее нога внезапно соскользнула, и она сорвалась со стены.
Отем пролетела по воздуху не больше двух метров – ее вторая страховка крепко держалась на месте, однако у нее все равно перехватило дыхание. Она ненавидела такие моменты – потерять контроль даже на мгновение, повиснуть над трехсотметровой бездной. Бен удержал ее, словно страховал уже в тысячный раз. Отем вернулась на стену и продолжила подъем, но теперь беспокоилась о том, как Бен справится со скользкой каменной поверхностью.
Она устанавливала закладки и гексы близко друг к другу, давая себе и Бену максимум страховки на случай новых падений, и наконец, подобравшись к вершине скалы, оттолкнулась пяткой и перебросила свое тело через край. Сделав несколько глубоких вдохов, Отем пришла в себя, закрепила точку страховки и стала помогать Бену подняться.
Он достиг уже третьей закладки, когда потянулся рукой вверх, и его нога соскользнула. Вторая рука, вцепившаяся в узкую трещину, вырвала из скалы большой камень, и Бен упал. Одна из установленных Отем закладок выскочила, затем вторая. Крупный валун сдвинулся вперед и полетел вниз. У Отем замерло сердце. Охваченная ужасом, она смотрела, как огромный кусок гранита катился по склону, и была уверена, что Бен сейчас погибнет.
