нам начисляют зарплату.
— Слушаю.
— Приветствую, Хилл. Как жизнь?
— Дерьмово. Ты пропал на четыре месяца, — без энтузиазма заговорил я.
— Ну извини, за три недели дела не делаются, сам должен понимать. В этой же сфере служишь.
Я зажмурился, сжимая переносицу, и тяжело выдохнул.
— Может успокоительной травки тебе попить? — шутливо порекомендовал мне мой собеседник, понимая через телефонный разговор, в каком я отвратном состоянии.
— Тебя я забыл спросить, что мне нужно! — огрызнулся я. — Ближе к делу, шутник недоделанный.
Мой собеседник рассмеялся в трубку.
— Ладно, не ругайся. Как ты и просил, я долгое время искал девушку по имени Алиса Коллинз в Бостоне. Нашел их пять тысяч. Но ни одна не подошла к внешности нужной.
— Я понял. Спасибо что не отказал в помощи.
— Обращайся.
Я сбросил вызов, кинул мобильник в сторону, в кипу бумаг, и закрыл лицо ладонями.
Даже уже надежды не ощущаю в груди. Когда мне звонят с очередными подобными новостями, я не задерживаю дыхание и не жду с диким сердцебиением результатов поиска. Уже на автомате жду, что миссия провалена и ее в этом городе нет.
В Бостоне ее искал мой однокурсник, которого после выпускного определили туда. Я попросил его об этой услуге, и он без раздумий согласился мне помочь, поскольку я сам неоднократно выручал его. Мне приходится просить помощи у своих коллег, которые, к счастью, распределены по разным углам страны, поскольку один просто физически не способен проверять все намеченные мной города, в которых пытаюсь найти Алису.
Она может быть где угодно. Как говорит Майкл, я ищу иголку в стоге сена. Так и есть, не отрицаю. Но если бы у меня не было мотивации искать, то я бросил бы поиски после первого неудачного года. Я жажду найти ее, потому что без нее моя жизнь пуста. Она без смысла. Каждый человек ради этого и живет — найти смысл, найти свое место, найти свое счастье. Двух важных составляющих у меня нет для полноценной нормальной жизни, поэтому продолжаю ковыряться в мерзкой липкой смеси, подготовленной самим дьяволом, чтобы найти важные артефакты, поддерживающие мою жизнь.
Я встаю из-за стола, выхожу из кабинета и решаюсь выйти на улицу, чтобы подышать. Уже на крыльце достаю из кармана кожаной куртки пачку сигарет и прижимаю одну между губами. Старательно пытаюсь прижечь кончик, защищая колыхающийся огонь зажигалки от ветра. После двух попыток у меня получается, и я втягиваю в себя терпкий дым. Выпускаю его из себя и осматриваю все перед собой.
На еще совсем недавно безмятежном небе большими кучами собрались хмурые свинцово-серые тучи и поглотили в себя солнце. Утром была ясная погода и благодаря ей создавалось впечатление, словно и на душе стало легче. А сейчас будто на землю обрушится ливень, как на меня обрушилось отчаяние.
За пять лет я превратился в агрессивного, грубого, пассивного человека. Что со мной будет, если еще через пять лет я не найду ее. Я чувствую, что ослабеваю. Душой и физически. Не факт, что смогу прожить без нее хотя бы еще пятнадцать лет. Теперь понимаю, почему совершенно психически и физически здоровые люди находят выход через окно — до краев поглощает отчаяние, потому что в жизни нет смысла.
Я спускаюсь по лестницам крыльца и ощущаю на лице капли дождя. Выхожу за ворота отдела и бросаю окурок в сторону. Мне необходимо пополнить хотя бы физическую энергию кофеином, поэтому собираюсь посетить кофейню, расположенную недалеко от места работы.
— Уил.
Услышав знакомый голос за спиной, я нахмурился. Я не мог поверить в то, что за мной сейчас стоит рыжеволосая бестия, которую я не видел уже пять, прошедших словно в аду, лет.
Я обернулся и все же увидел перед собой Вивьен. Она широко улыбалась мне и лениво махала рукой в знак приветствия. Увидев дорогого человека, который занимает особое место в жизни и с которым связана вся моя прошлая жизнь, в груди даже потеплело. Это тепло разогнало застоявшийся дикий холод внутри меня.
Мы заняли столик в кафе, находящийся неподалеку от моего отдела. Вивьен сидела напротив меня и с аппетитом поедала круассан с шоколадом внутри, запивая его латте.
— Со вчерашнего вечера ничего не ела, — пробубнила она с полным ртом, убирая назад рыжие пряди пальцами, которые не испачканы шоколадом.
Я улыбнулся и отпил американо из своей чашки.
— Какими судьбами в Чикаго? — начал я разговор с прямого вопроса.
Вивьен тщательно вытерла свои руки и губы салфеткой. Затем сделала два больших глотка из своей чашки. Она так долго занималась всем этим, что я невольно подумал о том, будто Вивьен оттягивает момент ответа, прокручивая его в голове. Словно сама в него не верила.
— Майкл позвонил, — наконец ответила она, не поднимая на меня глаз.
Её голос тихий. Счастливое лицо внезапно накрыла тень печали. Её благоприятное настроение быстро сменилось на противоположный характер, стоило ей подумать о своей первой любви.
Я задумался. Почему-то не был удивлён этому порыву моего друга. Неделю назад у нас состоялся разговор, в котором фигурировала Вивьен. После моих слов о том, что он может опоздать и так ничего и не исправить, Майкл решил задуматься и начать действовать.
— Ты с ним уже виделась?
Вивьен отрицательно помотала головой и наконец подняла на меня глаза.
— Я два часа назад приехала из аэропорта. Позвонил он мне два дня назад. Представляешь, как мало времени мне понадобилось, чтобы прилететь из Нью-Йорка в Чикаго по велению сердца. Сопротивлялась как могла.
— Оправдываешься перед собой?
Вивьен тяжело вздохнула. Вытащила салфетку из салфетницы и начала щипать из неё маленькие кусочки, складывая эти кусочки в горочку перед собой.
— Да. Ты даже не представляешь какая борьба велась внутри меня. Борьба разума и сердца. Я сама надеялась на холодный рассудок и безразличное сердце. Но когда снова слышала у себя в голове его отчаянный, с отсутствием жизни голос, который раздался в телефоне, я чувствовала, что разум сдавался горячему и все ещё любящему сердцу. Когда я приняла вызов неизвестного номера, то услышала лишь одну фразу, наполненную мольбой: «Приезжай ко мне».
Вивьен говорила все это ровным голосом, продолжая двумя пальцами рвать маленькие кусочки от салфетки. Это можно назвать психологическим приёмом — во время тяжёлого разговора сосредоточиться не на чувствах, а на другом деле, как, например, у Вивьен — осторожно рвать салфетку.
— Надеюсь на этот раз он не струсит и все тебе расскажет.
Вивьен резко подняла на меня заинтересованный взгляд, застыв и в следствие чего прекращая рвать салфетку.
— Ты
