Боль была такой силы, что Саманта практически не ощущала ударов как таковых. Она попробовала лягаться, но он придавил ее ноги своими. Правую руку девушки Питер занес у нее над головой, чтобы легче было избивать ее. Но левая у нее была свободна. Из-за красной пелены, застилавшей видимость, Саманта с трудом разглядела биту и потянулась за ней.
Но бита почему-то ускользнула от нее, и в ту же секунду избиение прекратилось. Сфокусировав из последних сил взгляд, она увидела, как Рик мастерски дубасит Питера по голове. Потом она услышала глухой звук падающего тела и провалилась в небытие.
Рик уронил биту и склонился над потерявшей сознание бледной Самантой.
— Саманта? — прошептал он, стирая кровь с губы. Он дотронулся до ее лица, но девушка не пошевелилась. — Сэм?
Господи, он убил ее! Когда он поднялся на ноги и увидел, как Уоллис колотит ее головой об пол, время как будто остановилось.
— Саманта? Милая? Открой глаза.
Длинные ресницы затрепетали, и зеленые глаза посмотрели на него.
— Не двигайся, милая. Ты чувствуешь руки и ноги?
— У тебя все лицо в крови.
— Знаю. Пошевели пальцами рук и ног. Давай, Саманта. — Прошло несколько бесконечных секунд, потом она пошевелила пальцами сначала правой руки, а затем левой. — Умница.
Телефон Гарри валялся на полу за столом, нарушая писком тишину кабинета. Рик схватил трубку, вызвал «скорую помощь» и полицию, затем снова вернулся к Саманте. Она лежала с закрытыми глазами.
— Саманта?
— Отстань, у меня сотрясение мозга.
Рик с улыбкой убрал волосы с ее лица. Уоллис вырвал у нее целый клок, так что придется бедняжке идти к парикмахеру.
— Теперь ты от меня не убежишь, — пробормотал он.
— У меня нет ног.
— Они на месте, поверь мне. И должен заметить, выглядят вполне сносно.
— Заткнись.
— Я люблю тебя, Саманта Джеллико.
Глаза ее медленно открылись, и взгляд сфокусировался на его лице. Он не ждал ответа. Она слишком много времени провела в одиночестве и не привыкла рассчитывать ни на кого, кроме себя. Но она улыбнулась и дрожащей рукой дотронулась до его лица. Ричард крепко сжал ее ладонь. Саманта закрыла глаза и снова потеряла сознание.
Когда Сэм открыла глаза, ей почудилось, что она все еще пребывает в ночном кошмаре. Вокруг нее сновали туда-сюда полицейские, мужчины и женщины в бежевых британских пальто, все говорящие с типичным лондонским акцентом. Она лежала уже не на полу, а на каких-то носилках, и в одной руке у нее была капельница. Похоже, ее чем-то привязали.
— Эй, — проворчала она, сделав попытку сесть.
К ней тут же подошел Рик. На переносице у него был пластырь, а к губе он прижимал лед.
— Все в порядке, — сказал он, — расслабься.
— У тебя глаз заплыл, — заметила Саманта. Кроме того, у него опухла губа, а на левой щеке наливался большой синяк.
— Твои наблюдательные способности не задеты, — криво улыбнулся Рик.
— Я не хочу в больницу.
— Плохо.
В этот момент носилки поднялись и поплыли к выходу.
— Рик? — позвала Саманта, испугавшись, что больше не увидит его.
— Все в порядке. Я еду с тобой. У меня сломан нос.
— Я выиграла, потому что у меня пробита голова.
Она услышала его тихий смех.
— У тебя голова дубовая, ее не пробьешь, — отозвался он. — Там просто ушиб.
— Отлично.
— Не так чтобы отлично, милая.
Носилки засунули в машину «скорой помощи». Следом туда же забрались медработник и Рик.
— А что с Гарри и Уоллисом? — спросила Саманта. Рик наклонился и взял ее за руку.
— Гарри в другой машине «скорой помощи». А Уоллис еще пожалеет, что остался жив, когда я доберусь до него.
С минуту она молча смотрела на него.
— Не думаю, что Патриция была с ним заодно, — сказала она.
— Ее вызвали в полицию для допроса, — отозвался Рик, сжав ее ладонь в своей, — но я тоже не думаю, что она в курсе. Надеюсь, во всяком случае.
— Я тоже.
— Я должен тебе кое-что сказать, — добавил Ричард с улыбкой.
Он уже сказал ей кое-что, нечто очень личное и очень ценное. Эти слова она навсегда сохранит в своем сердце. Но она не хотела, чтобы Рик повторял их, не дождавшись ее ответа.
— Ты ничего не должен мне говорить, — поспешно проговорила она. — Я знаю, и я…
Глаза Рика заискрились смехом.
— Я не о том. Кастильо позвонил в Скотленд-Ярд и сказал, чтобы они вызвали некоего Гарольда Меридьена для допроса в связи с серией краж предметов искусства. Они ввалились в дом через полминуты после того, как я позвонил в полицию.
— Фрэнк подслушивал за зеркалом в тюрьме. Я так и знала, что там кто-то был.
Рик кивнул и сжал ее руку.
— Думаю, я должен поставить Фрэнку пива.
— Знаешь, он мне нравится, — сказала Саманта, удивившись собственным словам. — Для копа он вполне ничего.
Медработник наклонился, чтобы проверить кислородную трубку у нее в носу и прибор, фиксировавший работу сердца.
— Вам надо отдохнуть, мисс, — сказал он. — Больше никаких разговоров.
— Ладно, последнее. — Она притянула руку Рика к себе, насколько это позволяли крепления. — Я хочу поехать в Девон.
Вторник, 11 часов 15 минут утра по лондонскому времени
Две недели спустя Саманта сидела рядом с Риком в машине, за окнами которой проносились луга, фермы и дубовые рощи. Она никогда раньше не видела эту часть Англии. Здесь было так мирно и уютно, и все очень напоминало самого Рика Аддисона.
— Патриция согласилась свидетельствовать против Уоллиса? — спросила девушка, любуясь на четырехсотлетний мост, который они проезжали.
— Вроде да.
— Думаю, она хочет вернуть тебя.
— Ничем не могу ей помочь.
Сэм сглотнула.
— Ее слова помогут?
Рик пожал плечами:
— Если верить полицейским, ей известно только то, что на прошлой неделе Питер на два дня летал во Флориду.
— Этого достаточно, чтобы убить Этьена и забрать табличку.
— Он арендовал «БМВ».
— Ту, которую мы видели на шоссе. Он почти достал их.
Рик кивнул.
— Картина пока до конца не прояснилась, но полиция работает в нужном направлении. И они делают все для того, чтобы тебе не пришлось давать показания. Если адвокат защиты вызовет тебя…
Сэм вздрогнула.
— Тогда я пошлю все к черту и солгу под присягой.
Ричард озабоченно взглянул на нее. Это выражение не сходило с его лица в течение последних двух недель, несмотря даже на то, что, выписавшись из больницы, Саманта перебралась в его лондонскую квартиру.
— До этого не дойдет. Уверен, что на мой загородный дом договор об экстрадиции с США не распространяется.
Сэм сделала попытку улыбнуться.
