иди вперед, — сестра глубоко вдохнула и подошла к двери. — Давайте уже выдадим меня замуж…
…По молчаливому залу пронеслись первые аккорды плавной мелодии. Они заполнили собой все пространство, отзвенели под высоким сводом, отбились мурашками от обнаженной кожи рук.
Элли поежилась и прикрыла глаза. Глубоко вдохнула. Расправила плечи.
Начинается. С этого момента пора взять себя в руки и отбросить все личные драмы на полдня. В конце концов, ничего страшного не случилось. Всего лишь мужчина. Всего лишь сделал глупость… А вообще, что он, собственно, сделал? Воскресил воспоминания? Вернул эмоции? И заодно ощущение брошенности, но это неважно.
Он ничего не сделал. Просто был собой. Не стоит так впечатлятся.
Она перехватила букет кустовых роз двумя руками, распахнула глаза и сделала первый шаг по проходу. Сердце в груди забилось ровнее. Послышался шорох, все гости мгновенно повернулись, и все глаза уставились на нее. Знакомое чувство: как на лекции перед сотней студентов, но привыкнуть к нему до сих пор не получается. Она растянула губы в слабой улыбке и медленно двинулась вперед к алтарю.
Ей всего-то нужно пройти и не споткнуться. Не она здесь главная героиня.
За спиной прошелестели юбки: наверняка Теона и Джеки выстроились друг за другом и пошли следом, а Кристина с отцом замкнули процессию. Элли опустила взгляд под ноги и попыталась сосредоточиться на шагах.
Один. Два. Три…
И тут по обе стороны от прохода пронесся нестройный, восхищенный вздох. Кристина вышла из укрытия и предстала перед публикой. Вот теперь можно даже не улыбаться: всем плевать. Продолжая путь, Элли вскинула ресницы и впервые за все время посмотрела в сторону конечной точки пути. На алтарь. И компанию парней, застывшую там. Элли скользнула по ним взглядом: черные смокинги, бутоньерки, начищенные туфли. Восхищение в глазах. Майкл обалдело смотрит Элли за спину, Шон и Уилл — туда же, и…
Хитклифф.
Элли резко вдохнула и задержала воздух в легких. Ноги налились свинцом. Все внутри сжалось в тугую пружину, а сердце заколотилось где-то в желудке.
Он на нее не смотрел. И даже мимо нее. Он единственный стоял, сцепив пальцы в замок перед собой и опустив голову. Между бровей обозначилась глубокая морщина, губы сжались в жесткую линию. Элли коротко, поверхностно выдохнула. Нужно продолжать идти. Только бы не споткнуться, только бы не полететь на эти вековые плиты у всех на глазах.
Нужно держать себя в руках. Это же так просто! Еще несколько футов, и можно будет спрятаться за спиной Кристины, а на время всей церемонии так же, как он, уставиться на сцепленные руки. Но вообще нужно научиться смотреть на него без нервного кома, стягивающего все внутренности в узел.
Элли мысленно досчитала до пяти и снова полоснула взглядом по широкоплечей стройной фигуре. И зацепилась за нечто противоестественное в образе шафера. На смуглой коже рук белела повязка, пересекающая ладонь точно по костяшкам пальцев.
Какого черта?!
Она махнула ресницами и всмотрелась в мрачное лицо.
И на сей раз столкнулась с пристальным, будоражащим взглядом. Он будто пробрался под кожу, в самую душу. Очередная временная петля замкнулась, все вокруг потускнело и размылось, как в длинном тоннеле. Осталось только лицо напротив. Щекам стало жарко, в затылке закололо… Это дурацкое чувство, когда сталкиваешься со своим прошлым, а оно смотрит на тебя потемневшими глазами, и все прожитые годы катятся в пропасть. Тебе снова восемнадцать, ты влюбленная девчонка, а будущее видится только с этим человеком.
Но мгновение закончилось.
Секунда, и темные ресницы опустились, спрятав глаза. Взгляд снова сосредоточился на сцепленных руках с белой повязкой.
Элли моргнула. Морок развеялся. Тело пробрал озноб, и не от холода в церкви.
Это будет чертовски длинная свадьба.
— Осторожно, не наступи на платье.
— Я не такой кривоногий, как ты думаешь.
— Кошмар, — прошипела Теона, придерживая подол тоги. — Мне с тобой еще танцевать.
— Если будешь и дальше трепаться, — процедил сквозь зубы Шон, — я тебя точно уроню во время танго.
— Кретин.
Теона ткнула его локтем в бок.
Им нужно закрыться вдвоем в туалете и решить все свои проблемы раз и навсегда. Фотозона явно не выдерживает всю сложность их отношений.
— Так, ребята, ну хватит! — фотограф, щуплая девушка лет двадцати, опустила фотоаппарат, и тот повис на ремне. — Из-за вас выйдут дерьмовые фотки, и мне не заплатят!
— Заплатим, не парься, — фыркнула Кристина. — Пусть дерутся, так даже веселее. Ти, дай ему букетом по башке!
— Я на это не подписывался, — жалобно протянул Шон.
Элли хмыкнула, рассматривая пару идиотов на деревянном помосте с розовым картонным фоном. Они занимали место уже минут пять, в то время как вокруг собирались другие гости, чтобы сфотографироваться с молодоженами. Дальше все должны перейти к напиткам перед основным застольем. Но если каждый станет фотографироваться так, как Теона и Шон, до застолья может не дойти.
Венчание закончилось полчаса назад. Обычное, банальное венчание. Ничего особенного. Элли простояла всю церемонию так, что от противоположного края алтаря ее прятала пышная фата. Удобное место. Потом, усадив Кристину с Майком в свадебный автомобиль, она поспешно заняла место в отцовской машине и малодушно избежала поездки в Ли Корт с Теоной, Джеки, Шон и остальной свитой.
В толпе легко затеряться. Особенно если делать это специально.
Отец всю дорогу косился на нее с подозрением, но Элли отвернулась к окну и предпочла ничего не замечать. Видимо рассказ о капкейках травмировал папу сильнее, чем нужно… А сейчас все гости рассыпались по огромной зеленой лужайке. Столы с напитками выставлены прямо вдоль фасада особняка периода Регентства, официанты готовятся сновать с подносами, но время еще не пришло. Сначала фото. Много, много фото.
Коктейли начнутся в три.
«Свадебный завтрак» в пять.
В семь — время речей, а после первый танец молодых и торт.
Можно начинать считать часы до момента, когда будет позволено уйти и выпустить наружу всю ту смесь злости, обиды и чувства потери, которая распирает ребра изнутри.
— Ну все, достаточно, — фотограф снова уронила фотоаппарат. — Давайте теперь молодожены и вся свита, а дальше будем переходить к фоткам с гостями. А то все ждут.
Здравая мысль из уст девчонки с синими косами до талии. Шон и Теона с видимым облегчением отпрянули друг от друга. Молодожены, Джеки и Уилл послушно поднялись на помост и начали неуклюже занимать позиции на розово-цветочном фоне. Элли последовала за ними. Одна. Ее партнера среди свиты не обнаружилось. Не то чтобы она искала его
