глазами, но… Ладно, искала. Чувствовала его присутствие и в церкви, и во время запуска конфетти, и по пути к машинам. Каждый раз, когда Хитклифф случайно оказывался рядом, кожу будто жгло раскаленными прутьями.
А что при этом чувствовал он сам?
Накануне они оба не думали, каково будет сегодня находиться на одном празднике. Весь прогресс в отношениях, произошедший за последние недели, откатился назад и ушел в минус. Когда-то казалось, что хуже быть не может. Но нет, может. Хуже, чем стать парой после одиннадцати лет разлуки, может быть только стать парой, когда последний гвоздь в крышку гроба забит несколько часов назад.
Элли с горечью сжала губы и уставилась на свой розовый букет.
На помосте все уже выстроились в линию: девушки в который раз оправили тоги, путающиеся в каблуках; парни, не зная, куда деть руки, сунули их в карманы и стали переминаться с ноги на ногу, как медвежата. Элли в последний раз осмотрелась и подступила ближе к Кристине. Здесь ей сегодня самое место.
— Так-так, ребята, давайте ближе друг к другу, — фотограф нервно сдула с лица синюю челку. — Мальчик-девочка, мальчик- девочка, мальчик-девочка, мальчик… — строгий прищуренный взгляд остановился на Элли и мгновенно метнулся к пустоте рядом с ней. — Где еще один мальчик?! — девчонка уронила руки и фотоаппарат вместе с ними.
Вот это, конечно, незадача.
Сбежал? Роль шафера закончилась с передачей колец? Он выглядел достаточно мрачным и отстраненным на фоне общего веселья, так что вполне мог незаметно исчезнуть. Хотя на нем же еще одна из главных речей…
— Я здесь, — раздалось откуда-то со стороны.
Элли дернулась и повернулась на звук, как послушная собака. Дура! Компания гостей расступилась. Из толпы вынырнул Хитклифф. Стройный, элегантный, красивый… Элли резко перевела взгляд, уставившись прямо перед собой.
— Прошу прощения, у меня был важный звонок, — тихий, серьезный голос снова дал под дых.
В затылке уже привычно закололо от мягкого тембра. Синеволосая девчонка отмахнулась.
— Вставайте быстрее, — она мотнула головой в сторону фотозоны. — Ваша красотка уже заскучала.
— Сомневаюсь.
Говнюк!
Элли подавила желание закатить глаза.
Он опустил голову и решительно шагнул на помост. Приблизился настолько, что закрыл собой солнце, но тут же сделал шаг в сторону и остановился рядом, захватывая в облако своего аромата. На помосте сразу стало ужасно тесно, и Элли сильнее сжала пальцами букет. Главное — не поворачиваться. Сейчас они снова разойдутся, и теперь уже почти до конца вечера. Отличный план. Три, два, один…
— Готовы? — фотограф заглянула в видоискатель. — Снимаю, ребята, — огромная лампа заморгала очередью вспышек. — Все. Класс.
Вспышки погасли. Девчонка отняла фотоаппарат от лица и, опустив голову, уставилась в монитор. Элли мгновенно перестала улыбаться. Можно убегать. Она поверхностно выдохнула и собралась уже шагнуть вперед, чтобы спуститься, но не успела. Синеволосая девчонка вскинула голову и сдвинула тонкие бровки.
— Теперь все уйдите из кадра, а потерявшийся мальчик и его девочка пусть останутся.
Что?!
— Вас надо сфоткать вдвоем, чтобы не возвращаться к этому моменту, — ее цепкий взгляд снова остановился на Элли. — И дальше уже будем подзывать всех гостей для фото с молодоженами.
Ноги прилипли к полу. В висках зазвенело.
Вот же черт! Это намеренное продление пытки? Справа послышался шорох, замелькали платья: Кристина, повинуясь приказу, замахала руками, быстро сгоняя всех с помоста. Парни первыми спрыгнули, счастливые, что их отпускают, девушки сошли на порядок медленнее, стараясь не порвать тоги. Майк подал руку Кристи, и они оба в две секунды тоже оказались на траве.
Помост опустел. Почти.
Элли с трудом сглотнула и покосилась влево. Фигура в смокинге замерла рядом, воздух налился тяжестью и сковал мышцы. Голова опустела.
Что делать? Что же дальше делать?
— Ну что, ребята? — бойкий голос синеволосой ворвался в мысли. Элли вздрогнула и повернулась к ней. — Вы приятели? Друзья? Обнимитесь, возьмитесь за руки.
Сердце на мгновение подскочило к горлу. Элли замерла, как изваяние. Черт… Надо расслабиться. Хотя бы постараться. Люди смотрят и ждут своей очереди на фото. Да вокруг толпа, и… Запястья коснулось что-то очень теплое. Оно медленно заскользило вниз, к ладони, и окутало ее полностью. По коже побежали мягкие волны. Элли опустила взгляд, и наткнулась на смуглую руку, в которой спрятались ее пальцы.
Контраст английской розы и итальянского капучино.
— Так нормально? — раздался совсем рядом голос Хитклиффа.
Тело прошибло током. Элли так и осталась стоять, уставившись на сплетенные ладони.
— Нормально, — бросила девчонка. Впереди заморгала вспышка. — Теперь, опоздавший мальчик, зайди к ней за спину и обними.
«Капучино» исчезло. Ладони стало холодно.
— Прости, — горячий шепот обжег мочку уха. — Это ненадолго.
Элли вскинула ресницы и поймала на себе ничего не выражающий взгляд, который, впрочем, тут же исчез: Хитклифф послушно зашел к ней за спину, и мгновение спустя Элли оказалась в мягком, обжигающем капкане. Сильные руки кольцом обвили ее талию, шершавый подбородок задел волосы, аромат сандала и шалфея проник под кожу. Секунды замедлили бег. В сознании калейдоскопом замелькали воспоминания. И вместе с ними — очередная волна горечи.
Как же, наверное, красиво они смотрятся вместе!
И в подтверждение этого фотограф выставила вверх большой палец.
— Супер, — она снова сдула с глаз челку. — Только можно как-то прикрыть бинт на руке?
Элли снова посмотрела вниз. На белую полосу, пересекающую крепкую ладонь на ее талии. Вчера этой полосы не было и в помине. И все-таки откуда она взялась? Зачем? Что он успел с собой сделать?
— Я спрячу, — Элли перехватила букет двумя руками и придержала на уровне талии.
Стебли роз скрыли полосу. Фотограф одобрительно ухмыльнулась.
— Спасибо. Подрался из-за подружки, да? — она посмотрела мимо Элли. Прямо туда, где волос касался шершавый подбородок. — Такой взгляд, уф-ф-ф! — она подняла фотоаппарат, и тот несколько раз моргнул вспышкой. — На меня уже год никто так не смотрел. Улыбнись, красавчик! У тебя очень красивый рот, он должен сшибать улыбкой.
В волосах запутался хриплый смешок. Элли вздрогнула. Наверное, слишком заметно.
— Уф-ф-ф, как затрепыхалось мое сердечко! — воскликнула синеволосая, делая очередь снимков. — Жаль, ты староват для меня. Было бы тебе двадцать…
— В двадцать он бы на тебя не посмотрел, — голос Кристины ворвался в монолог.
Внезапно. Элли стрельнула взглядом в сестру. Та, стоя в объятиях мужа, привалилась к нему спиной и уложила голову на плечо. Молодожены почти в точности скопировали их с Хитклиффом позу. Вот только у них это вышло искренне.
— У него были такие серьезные отношения, что он вообще никого больше не видел, — продолжила Кристи. — Как конь с шорами: взгляд строго прямо, на подружку. Я мечтала найти себе
