удивляясь, что слова слетели с моих губ, и немного нервничая на случай, если я ошибаюсь.
Выражение его лица смягчается. Бен притягивает меня ближе, пока наши губы почти не соприкасаются, наши глаза не встречаются.
— Да. Как муж и жена.
Проходят секунды, может быть, даже минуты, и все, что я чувствую, это его горячее, мятно-кофейное дыхание на моих губах, его твердое тело, прижимающееся к моему.
— Позволь мне любить тебя так, как ты заслуживаешь, чтобы тебя любили, с честью, уважением и терпением. Это не значит, что я не хочу заняться с тобой любовью сейчас. — Он закрывает глаза. — Я действительно очень хочу. — Когда он открывает их, то полностью сосредоточен на мне. — Но мне хочется показать тебе, что ты стоишь того, чтобы ждать. Что, в отличие от других мужчин, я влюблен в твое сердце, твой разум и твою душу, а не только в удовольствие, которое твое тело может доставить моему. Я хочу заслужить твое доверие, заслужить честь погрузиться в тебя и получить от тебя удовольствие. Я влюблен в тебя, Эш. И хочу, чтобы когда-нибудь ты вышла за меня замуж.
Мне даже не нужно думать об этом, мой ответ приходит незамедлительно.
— Да.
Я оказываюсь в его сильных руках, и Бен зарывается лицом в мою шею.
— Это был быстрый ответ. — Его голос срывается от эмоций.
Я очень стараюсь не плакать, но мои глаза горят, когда обнимаю его в ответ.
— Прости, это просто вырвалось.
Он сжимает меня крепче.
— До тех пор, пока ты это имеешь в виду.
— Я имею это в виду. Я хочу выйти за тебя замуж. — Я отстраняюсь и вытираю лицо. — Подожди, а как насчет Эллиот?
— Эллиот любит тебя. Она будет в восторге. Но давай оставим наши планы при себе, пока я не смогу спросить тебя как следует.
— Ты шутишь? — Я провожу рукой по щекам. — Это было идеально.
Он качает головой.
— Ты такая невежественная, когда дело доходит до того, чего ты заслуживаешь. Все в порядке. Я тебе покажу.
— Итак, эм, у нас есть, типа, временная шкала? Я отказалась от своей квартиры. У меня нет планов возвращаться в Сюрпрайз, и я уверена, что ты…
Его палец прижимается к моим губам, заставляя меня замолчать.
— Мы разберемся с этим. А пока давай просто наслаждаться тем, что мы вместе.
ГЛАВА 31
БЕН
Пять дней спустя мы с Эллиот преклонили колено на камнях пляжа Эль-Матадор на глазах у Бетани и Джесайи и попросили Эшли навсегда стать частью нашей жизни. Конечно, моя женщина плакала и обнимала Эллиот, пока они обе плакали у меня в объятиях.
Наша временная шкала оказалась короткой.
Через двадцать четыре дня после того, как я попросил Эшли стать моей женой, мы стояли перед священником на обширном заднем дворе Джесайи с несколькими десятками наших любимых людей. Родители Эшли отклонили приглашение, заявив, что это было слишком короткое уведомление, хотя я предложил оплатить им перелет в обе стороны и отель. Я решил, что будет лучше, если их не будет, иначе я, возможно, потерял бы самообладание и испортил наш особенный день. Но были Донна и Сторми, а также группа моего брата, с женами и детьми. Появился даже Крис, все еще ходивший с тростью, но выглядевший лучше, чем когда я видел его в последний раз.
Мы произнесли наши клятвы, Эллиот держала Эшли за руку, а затем нас объявили мужем и женой.
Во второй раз в моей жизни у меня была жена.
И когда смотрел на ее слегка накрашенное лицо, распущенные волосы, ниспадающие на обнаженные плечи, и белое свадебное платье, облегающее ее изгибы, у меня на мгновение возникло чувство вины. От осознания того, что для того, чтобы заполучить Эшли, я должен был потерять Мэгги. В жизни Мэгги отдала мне свое сердце до тех пор, пока оно билось. На последнем издыхании она подарила мне нашу дочь. И годы спустя она принесла мне мою Эшли.
На свадебном приеме рука Эшли находит мою под столом и сжимает ее. Я поворачиваюсь к ней и наклоняюсь, целуя ее и используя свой язык прямо здесь, на глазах у всех.
Эшли прерывает поцелуй, ее щеки пылают.
— Не пытайся отвлечь меня мыслями о сексе, когда мы еще даже не разрезали торт.
Я снова целую ее, на этот раз глубже, и люди вокруг нас смеются и подбадривают.
— Прости, ничего не могу с собой поделать. Я хочу тебя.
— С тобой все в порядке? — тихо спрашивает она. Ее глаза сияют любовью и заботой.
— Лучше не бывает, детка.
И это правда. Я знал, что сегодня будет тяжело, и знал, что это будет горько-сладко, что воспоминания о Мэгги нахлынут, когда я меньше всего этого ожидал, но Эшли была потрясающей. Она держала меня за руку, предлагая мне свою силу, постоянно демонстрируя любовь и поддержку. Я не мог бы выбрать более идеального человека, чтобы разделить с ним остаток своей жизни.
— Не могу дождаться, когда останусь с тобой наедине, — говорю я.
Мы использовали каждый шанс, который у нас был, но нам удавалось держать руки выше пояса, и напряжение чуть не убило нас обоих.
— Мы могли бы улизнуть ненадолго.
Мысль о том, чтобы раздеть свою жену только для того, чтобы снова одеть ее — более удручающая мысль, чем вообще никогда не раздевать ее.
— Как только я затащу тебя в постель, то никогда тебя оттуда не выпущу.
— Обещаешь?
Я стону и думаю о гитарных аккордах, чтобы не представлять нас голыми вместе.
— Альбом выходит в следующем месяце, а затем мы отправляемся в турне. Надеюсь, вы, ребята, готовы. — Брент, тур-менеджер группы Джесси, поднимает свой стакан с виски.
Ах, да, и есть еще одно развитие событий. Я новый гитарист-слэш-автор песен для Джесси Ли. После того, как «Аренфилд Рекордз» услышали мои песни, они предложили мне работу. Я много думал и еще больше молился и решил официально присоединиться к группе. Оказывается, теперь, когда мы с Джесайей стали проводить больше времени вместе, я не могу представить, как прожить годы, не видя его.
А Эшли, что ж, она поняла, чем хочет заниматься в своей жизни. Она хочет работать в информационном центре по беременности и родам. Я предложил ей открыть один из них. Центр, который будет предлагать бесплатные консультации, дородовой уход, а также консультации по абортам и усыновлению, где она сможет использовать свой опыт, чтобы помочь молодым одиноким девушкам без поддержки. Я предложил помочь финансировать организацию, но моя жена
