Обед закончился, и Мара в жалкой попытке произвести впечатление на Талли, убрала со стола.
— Я помою посуду, — предложил Джонни. — Почему бы вам с Талли не завернуться в пледы и не посидеть на веранде?
— Ты — прекрасный принц, — заявила на это Талли. — Я приготовлю кувшинчик «Маргариты». Кейти, укладывай Уилла и Луи, встретимся снаружи через пятнадцать минут.
Кейт кивнула и понесла детишек наверх. Когда она переодела малышей в пижамки, умыла их и почитала немного на ночь, было уже около восьми.
Чувствуя себя совершенно вымотанной, Кейт спустилась вниз и увидела, что Мара сидит, свернувшись калачиком, на коленях у Талли.
Джонни обнял жену.
— «Маргарита» в блендере. Я сам отправлю Мару спать, — прошептал он ей на ухо.
— Я люблю тебя.
Джонни нежно похлопал ее пониже спины и повернулся к дочери.
— Я знаю. Пойдем, зайчоночек, пора спать.
— Ну, пааа… Можно мне еще немного? Я как раз рассказывала тете Талли про миссис Герман.
— Поднимайся наверх и надевай пижамку. Я приду через пять минут и почитаю тебе.
Мара крепко обняла Талли, поцеловала ее в щеку и подбежала к отцу и матери.
Небрежно чмокнув мать, девочка поднялась наверх.
А Талли подошла к Кейт:
— Я была очень терпеливой, хотя ты знаешь, что терпение — не моя сильная сторона, но теперь дети уложены, так что давай выкладывай.
— Что выкладывать?
— Ты выглядишь ужасно, — тихо сказала Талли. — Что не так?
— Это все гормоны или недосып. Мальчишки так меня выматывают… — Кейт сама рассмеялась над своим привычным списком оправданий. — А так все в порядке.
— Думаю, она не знает, что с ней не все в порядке, — сказал Джонни, обращаясь к Талли, словно Кейт здесь вообще не было.
— Как продвигается твое писательство? — спросила Талли.
— Отлично… — Кейт поморщилась.
— Она ничего не пишет, — тут же сдал жену Джонни, и Кейт готова была стукнуть его за это.
— Совсем ничего? — Талли трудно было в это поверить.
— Вот этого я точно сказать не могу, — пробурчал Джонни.
— Хватит говорить обо мне так, словно меня тут нет, — сказала Кейт. — У меня на руках десятилетняя королева мелодрамы, которая занимается всеми видами спорта на свете, ходит три раза в неделю на танцы, и список ее светских мероприятий больше, чем у героинь «Секса в большом городе». И не забудьте про двух близнецов, которые очень редко спят в одно и то же время и ломают все, к чему прикасаются. И как, по-вашему, я должна успевать все одновременно — готовить, стирать, делать уборку и еще и писать? — Кейт перевела взгляд с подруги на мужа. — Я знаю, что вы оба думаете. Все вокруг считают, что я обязательно должна найти время для себя, что мне, должно быть, нужно больше, чем просто быть матерью. Мне и нужно больше, черт побери. Я просто не знаю, как справиться со всеми делами, я и так едва успеваю вовремя забрать дочку из школы.
В паузе, наступившей после ее неожиданной вспышки, в камине громко треснуло полено.
Талли посмотрела на Джонни:
— Ну ты и осел!
— Что? — Джонни выглядел таким смущенным, что Кейт чуть было не рассмеялась.
— Так она убирается в доме и стирает твои шмотки? Что, трудно нанять для этого кого-нибудь?
— Но Кейти никогда не говорила, что ей требуется помощь.
До этого момента Кейт как будто сама не осознавала, до какой степени забита всеми домашними проблемами ее голова. Она вдруг почувствовала неожиданное облегчение и расслабилась.
— Вот, теперь говорю, — сказала она, обращаясь к мужу.
Джонни притянул ее к себе, поцеловал и сказал:
— Тебе было достаточно просто сказать…
Кейт ответила на его поцелуй и прижалась к мужу.
— Хватит обжиматься, — прервала их Талли, беря подругу за руку. — Сейчас нам нужно выпить. Джонни, тащи коктейль.
Кейт обняла подругу.
— Спасибо, Тал. Не знаю, почему мне в голову не пришло поговорить с Джонни и нанять помощницу.
— Ну а мне до чертиков нравится приказывать Джонни.
Она опустилась в плетеное кресло. Перед ними чуть поодаль виднелась серебристая полоса прибоя и доносился шелест волн.
Кейт присела рядом с Талли.
Джонни принес женщинам по коктейлю и вернулся в дом.
Подруги долго молчали, затем Талли сказала:
— Я говорю это, потому что люблю тебя, Кейти. Нельзя же так загонять себя! Тебе не обязательно ходить в каждый поход и на каждую распродажу домашней выпечки, тебе нужно личное время.
— Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю сама.
— Я читаю журналы и смотрю телевизор. Среди сидящих дома мамочек на сорок процентов больше вероятность…
— Нет, я действительно имела в виду то, что сказала. Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю. И желательно, чтобы это было что-нибудь смешное.
— Я не рассказывала тебе про Париж накануне миллениума? Я имею в виду не фейерверки. Там был один парень… бразилец…
В первый день июля двухтысячного года рядом с кроватью Талли, как всегда по будням, в три тридцать зазвонил будильник. Она со стоном нажала на кнопку, жалея о том, что не может проспать еще хотя бы десять минут, и уткнулась в плечо Гранта. Ей нравилось просыпаться рядом с ним, хотя она редко засыпала в его объятиях. Оба были слишком типичными одиночками даже для того, чтобы спать вместе. За годы их отношений, которые то прекращались, то возобновлялись, они объездили вместе весь мир, побывали на бессчетном количестве гламурных вечеринок и благотворительных мероприятий для VIP-персон. Пресса окрестила Гранта «иногда возникающим бойфрендом» Талли, и она считала, что этот ярлык вполне ему подходит. Но в последнее время она, кажется, начала думать иначе.
Грант проснулся и потрепал ее по руке.
— С добрым утром, любимая! — произнес он хриплым голосом, означавшим, что вечером Грант курил сигары.
— А это так и есть? — тихо спросила Талли, приподнимаясь на локте.
— Что именно?
Он удержался, чтобы не закатить глаза, но выражение лица красноречиво продемонстрировало его раздражение.
— Снова этот разговор? Тебе тридцать девять, я знаю, Талли. Но это не меняет наших отношений. Они хороши такими, какие есть, и не надо их разрушать, ладно?
Он вел себя так, словно Талли попросила на ней жениться или сделать ей ребенка. Но это было не так. Талли встала с кровати и направилась в ванную. Включив свет, она посмотрела на себя в зеркало.
— О боже!
Вид у нее был такой, словно Талли провела бурную бессонную ночь. Волосы, которые были сейчас подстрижены коротко, стояли торчком так, как могут себе позволить носить только Аннет Беннинг и Шарон Стоун, а мешки под глазами были каждый размером с рюкзак.
