Эндрю одобрительно кивнул:
— Я пойду с тобой.
Некоторое время Грант молча смотрел на Эндрю. Хотя он и потерял Бетани, но сумел отыскать тропинку к сердцу сына. Положив руку ему на плечо и безмерно гордясь своим отпрыском, он произнес:
— Благодарю тебя.
— Я не мог больше ждать ни минуты, — прошептал Макс.
Бетани почувствовала подступивший к горлу комок. Все, на что она была сейчас способна, — это просто стоять и смотреть на Макса. Лишь узнав, что он также приглашен на свадьбу, она осознала, как отчаянно соскучилась по нему.
— Я очень надеюсь, что ты так же искренне рада видеть меня, как и я тебя, — прошептал он.
Все еще пребывая в трансе, Бетани продолжала смотреть на него. Это был Макс. Прямо здесь. В эту самую минуту.
По-мальчишески ухмыльнувшись, он добавил:
— Тебе не нужно ничего отвечать мне до тех пор, пока мне позволено будет сжимать тебя в объятиях.
Оглядевшись вокруг, Бетани осознала, что они стоят посреди танцплощадки и вокруг них кружатся пары. Играет медленная романтическая музыка.
— Давай просто потанцуем, — предложила она.
Макс широко улыбнулся:
— Я с радостью ухвачусь за любую возможность обнять тебя.
Они одновременно шагнули навстречу друг другу, Макс положил ей руки на талию и, крепко обхватив, оторвал от пола, крепко прижимая к себе. Обвив руками его шею, Бетани уткнулась носом в ложбинку у него на шее:
— Как же сильно я по тебе скучала!
Он хмыкнул, словно ставя ее слова под сомнение:
— Ты и понятия не имеешь, какие мысли лезли мне в голову.
— Это уж точно, — согласилась она.
Время, проведенное вдали друг от друга, и для нее оказалось очень тяжелым, но совершенно необходимым. За те недели, что они не общались, Бетани сумела прислушаться к своему внутреннему голосу и понять, чего же она хочет на самом деле. Все произошло именно так, как и предсказывал Эндрю.
Бетани поняла, чего она хочет и какой человек ей нужен. Макс.
Из-за прожитых в браке двадцати лет и детей она искренне считала, что должна дать Гранту шанс на воссоединение, но из этой затеи ничего не получилось. Эта попытка была обречена с самого начала, как бы Грант ни старался все исправить.
Наконец Макс отпустил ее, и она соскользнула вниз по его телу, встав на ноги. Они делали вид, что танцуют, хотя в действительности лишь переминались с ноги на ногу и смотрели друг на друга. От радости у Бетани кружилась голова.
Макс прижался лицом к ее виску, и она закрыла глаза, думая о том, что если рай действительно существует, то он выглядит именно так. Ее переполняло чувство счастья, ликования и полноты бытия.
— Мам, мам! — ворвался в мысли Бетани голос Энни.
Неохотно Бетани отстранилась от Макса и посмотрела на свою дочь, спешащую к ней по натертому до блеска паркету.
— Мам, — снова повторила девушка. Заметив Макса, она остановилась как громом пораженная. Рот ее открылся от изумления. — Вау! Вы выглядите… потрясающе.
— Благодарю. — Макс обменялся с Бетани улыбками.
— Я лишь хотела сказать, что здесь Рустер.
— Ты привез с собой Рустера? — поинтересовалась Бетани.
Он подмигнул:
— Скорее наоборот — это он привез меня.
— Тогда я у него в долгу, — прошептала Бетани.
— Мы оба в долгу у него.
— Рустер разговаривает с бабушкой и Ройсом, — сообщила Энни, — а папа…
— Ох, боже мой! — воскликнула Бетани, не уверенная в том, как отреагирует на новости бывший муж. Однако она подозревала, что он тоже понимает — все кончено. Действительно кончено.
Дочь отрицательно покачала головой:
— Не переживай. Я уже побеседовала с папой. Они с Эндрю… В общем, сама узнаешь.
— Я сама поговорю с твоим отцом, — сказала Бетани, не доверяя столь важного дела кому бы то ни было еще. Она хотела, чтобы он услышал обо всем от нее, и стала было говорить об этом, когда к ним подошли Эндрю и Грант.
Грант выступил вперед, пристально взирая на Макса. Тот отвечал ему тем же. Эндрю похлопал отца по плечу, и после мгновенного замешательства тот протянул руку.
— Я Грант, — представился он.
— Макс.
Посмотрев на Бетани, Грант обнял ее, затем снова обратился к Максу:
— Береги и люби ее.
— Именно это я и собираюсь сделать, — ответил Макс. — Благодарю за напутствие.
Грант кивнул, и мужчины обменялись рукопожатиями. Затем Грант снова посмотрел на Бетани.
В глазах его застыла боль. Еще мгновение он не отводил взгляда, затем прошептал:
— Будь счастлива.
Она с трудом сглотнула:
— Непременно.
Встретившись глазами с Эндрю, Бетани поняла, что стена отчуждения между отцом и сыном рухнула.
Грант отошел, чтобы поприветствовать старого знакомого, словно ничего особенного и не произошло.
Вперед выступил Эндрю.
— Вы Макс, — произнес он скорее утвердительно, нежели вопросительно.
— Полагаю, именно тебя мне следует благодарить за приглашение, — ответил Макс, пожимая молодому человеку руку.
Тут к ним подошла Кортни, и Эндрю обнял ее за талию:
— А это моя жена Кортни. Как мне кажется, мы будем очень часто встречаться.
Макс повернулся к Бетани. Глаза его лучились теплотой.
— Именно таково мое намерение. И примите мои поздравления.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ Кортни. — Мы с Эндрю хотим поблагодарить вас за вино.
— И шампанское, — добавил молодой человек. — Я бы предложил вам бокал, но все уже выпили.
Макс был очень польщен теплым приемом, оказываемым ему молодоженами.
— Мне очень хотелось сделать что-то для вас. Надеюсь, гости остались довольны.
— Мы все очень довольны, — заверил его Эндрю и, переводя взгляд с Бетани на Макса и обратно, добавил: — Надеюсь, вы сделаете мою маму самой счастливой женщиной на свете.
Макс взял Бетани за руку:
— Я планирую заниматься этим при малейшей возможности.
— Когда же это? — поинтересовалась Бетани.
— Как насчет того, чтобы начать прямо сейчас?
— Наслаждайся праздником, мам, — шепнул ей на ухо Эндрю.
— Я так счастлива, — призналась она.
Да и могло ли быть иначе? Макс снова заключил ее в объятия, и они возобновили танец, тесно прижавшись друг к другу. На танцплощадке мимо них проплыли ее отец с Сюзетт, мужчина улыбнулся и хитро подмигнул им.
Энни вскоре уехала, а Эндрю и Кортни продолжали развлекать гостей. Бетани заметила, что появление Макса произвело переполох. Она как наяву слышала недоуменные возгласы о том, кем может быть этот красивый незнакомец и откуда она его знает.
— А вот и вы! — произнесла Руфь, приближаясь вместе с Ройсом к Бетани и Максу.
