– Раз у нас сегодня день риторики… – начала она.
– День чего? – совсем уж удивился Макс.
– Риторики. Ты же сегодня про дружбу речь произносил? Очень торжественную. Ну вот, поэтому я тоже… у тебя, Макс, конечно, есть недостатки. У тебя чувствительность, как у африканского слона. Или индийского. И вообще. Но начальник ты и вправду хороший. Вот ребята и говорят: а покажем этим уродам, какие бывают начальники и как весело может быть работать вместе. Они это от души. Так что ты начинай писать презентацию, – тут Таня наконец-то улыбнулась. – Тем более там еще и премию дают. И команде, и начальнику. Так что ты соберись и пиши, – припечатала Таня и ушла.
Макс оттолкнулся ногой от пола. Покрутился в кресле.
– Работнички! – хмыкнул он. Закрыл видео с Золушкой и пошел искать на просторах Интернета информацию о конкурсе «Начальник года». – Ох уж мне эти работнички! Лишь бы работу не работать.
– До свидания!
– Всего хорошего!
– До новых встреч!
– Всего вам доброго!
Катя прощалась с домработницей своего нового заказчика. Она была чрезвычайно рада тому, что ей не пришлось увидеться с барственным Сергеем Сергеевичем. С книгой она была готова работать сутками (и работала), но Сергей Сергеевич ее все-таки очень нервировал. Домработница – достойная женщина средних лет, явно новая в этом доме, – не могла скрыть облегчения, оттого что первый визит в отсутствие хозяина закончился успешно, и, главное, оттого что Катя оказалась приличной девушкой. «По-моему, она думала, что я обязательно должна быть профурсеткой», – предположила Катя, раскланиваясь.
– Хорошего вам дня!
– Ничего не забывайте! А впрочем, даже если и забудете – приходите!
– Конечно, спасибо!
– Будьте внимательны, сегодня в подъезде работают электрики – они предупреждали, что на короткое время могут выключить свет.
– Спасибо, что сказали!
Постиранное полотенчико было успешно подкинуто в ванную. Намеченный на сегодня объем работы – выполнен. И даже Сергея Сергеевича можно было не бояться… потому что его не оказалось дома!
Катя повернулась к двери. Та, как по волшебству, открылась, чем, надо заметить, совершенно не удивила Катю, которая шагнула в темноту лестничной клетки и там, в полумраке, оказалась в чьих-то объятиях. То есть на самом деле, конечно, она просто с кем-то столкнулась в полумраке, и этот кто-то сейчас крепко ее держал. Например, чтобы она не упала. Катя подняла глаза, готовясь извиняться, и потеряла дар речи: перед ней был Сергей Сергеевич. Он внимательно смотрел на нее и не отпускал. И вся эта немая сцена неприлично затягивалась. «Наверное, ему так же неловко, как и мне», – подумала Катя. Теперь Кате были ясно видны его ярко-синие глаза, и их выражения она не понимала. «Взгляд, как у василиска», – решила она.
– Погода сегодня прекрасная, не правда ли? – неожиданно для себя громко и непринужденно сказала Катя.
На звук ее голоса немедленно появилась домработница. Открыла пошире дверь, впустила больше света на лестничную площадку и увидела Сергея Сергеевича.
– Здравствуйте, Сергей Сергеевич! А Катерина Александровна уже уходит. Ей пора в музей.
Катя сделала шаг в сторону и наклонила голову. Если бы она была гусаром, она бы еще и каблуками щелкнула. И шпорами… Интересно, что делают шпорами? Кажется, бряцают. Но, судя по взгляду домработницы, она все-таки была профурсеткой, и ей было пора в музей. Катя неожиданно развеселилась:
– Хорошо, что я вовремя догадалась, что это не воры, и не стала бить… по голове.
Катя, конечно, хотела сказать: «хорошо, что вы не вор и я не стала бить вас по голове», но пока у нее оставались шансы успешно закончить работу и получить деньги, которые были очень нужны. Поэтому она обошлась… без личных местоимений.
Немую сцену Катя оставила за плечами и ушла, насвистывая. Настроение у нее было отличное.
Из бледного неба тихо сыпался снег, и это было замечательно! Снег был тонкий и медленный, он едва-едва прикрывал жесть крыш и таял на тротуарах. Но он шел и шел, а к перекрестку шел убеленный пешеход, и это было прекрасно, невыразимо прекрасно! Катя думала, что правда, все правда, не оглянешься – и Святки, смотришь, там и Новый год.
Катя смотрела вперед и увидела лужу, в которой она оставила подметку. Подметку было уже не жалко. А вот бедного велосипедиста – ужасно жаль. Не заболел ли он, бедный? А что его новый заказчик? Дал ему работу?
Катя стояла на берегу лужи, как романтическая героиня, и ей уже казалось, что это зимнее Балтийское море плещется рядом и покрывается рябью.
– Апчхи!
– Будьте здоровы! – автоматически сказала Катя тому, кто чихнул у нее за плечом.
– Опять у той же лужи? – спросил совершенно незнакомый дядька.
– Да, мы с этой лужей знакомы, – осторожно сказала Катя.
– Все уже с этой лужей знакомы, – развеселился неизвестно чему дядька, – вот уж не ожидал вас здесь увидеть.
Катя не представляла себе, что на это можно ответить. Хоть и демонстрировала сегодня чудеса коммуникации.
– А можно я вас сфоткаю, вот тут, у лужи, левее чуть-чуть встаньте. И еще ногу поднимите немножко, – развел бурную деятельность сумасшедший.
– А вы, извините, давно сумасшедший или прямо вот сейчас спятили? – спросила Катя.
– Девушка, ну что вам стоит, ножку, ножку, только вот так. – Сумасшедший одновременно целился в нее телефоном и задирал ногу, как собака на забор.
– Удивительный город Москва, – сказала Катя. – Прекрасный и удивительный.
Катино хорошее настроение было так велико, что даже начальник, встречающий ее в лаборатории, не мог его испортить.
– Здравствуйте, Андрей Николаевич! – вежливо поздоровалась она.
Около длинных рабочих столов сидели все Катины коллеги.
– Мы вас ждали! – с упреком сказал начальник.
– Я пришла, – кротко ответила Катя. Не объяснять же было, что она ходила по его же заданию. Начальник терпеть не мог, когда ему напоминали, что и кому поручил. А Кате совсем не хотелось, чтобы в такой прекрасный день на нее орали.
– Я пригласил вас, господа, чтобы объявить вам… – Тут начальник сделал паузу, и в этой паузе отчетливо стал слышен шепот: «пренеприятнейшее известие». Шептал Андрюша – огромный, толстый, смирный художник-график. Он вообще всегда что-то приговаривал, когда рисовал, а рисовал он всегда. Поэтому начальник только посмотрел на него строго – чего Андрюша, конечно, не заметил. Он вообще мало чего замечал. Начальник еще раз обвел твердым взглядом собравшихся. Те сидели тихо, готовые внимать.
– Итак, я пригласил вас, чтобы объявить, что наш музей будет участвовать в правительственном конкурсе «Начальник года». Он приурочен к Новому году, времени мало, сейчас я вам объясню задание. В конкурсе участвуют не только руководители, но и их команды. Так что успех в некотором роде зависит и от вас.
