— Честно говоря, я бы предпочла кофе, — призналась она.
Эйлин фыркнула.
— Дорогуша, кажется, совсем недавно я слышала от тебя разговоры о том, что ты теперь намерена вести здоровый образ жизни.
— Я так устала от этого образа жизни всего за час, что готова взять свои слова обратно. Когда я пришла в этот твой спортзал, то не думала, что меня так измочалят.
— Да уж, — заметила Эйлин, — это тебе не по показам мод ходить.
— Девочки, не ссорьтесь, — вмешалась Айрис, которая мужественно тянула через трубочку жутко полезный, по мнению Эйлин, коктейль. — Я как-то отвыкла от вашей манеры общаться друг с другом.
— Я всегда подтрунивала над этой пампушкой, — сказала Эйлин, кивком указав на Стеллу. — Она знает, что я не со зла.
— Да, морковка, — парировала Стелла. — Но уж и ты на меня не обижайся.
Айрис глубоко вздохнула и улыбнулась.
— Как же приятно, что мы снова вместе.
— Ты все такая же наивная и романтичная, как и раньше, — заметила Эйлин. — А как твои цветочные пристрастия? Ты еще выращиваешь своих чудовищ?
— Конечно. — Айрис кивнула. — Жить не могу без цветов, ты же знаешь.
— Ну-ка, леди, рассказывайте, что привело вас подкачивать мышцы? — спросила Эйлин.
— Долгая история, расскажу позже. — Стелла наконец решилась и отпила глоток зеленой жидкости. — Фу, ну и дрянь. Нет, мне положительно не нравится этот хваленый здоровый образ жизни. Я готова довольствоваться дряблыми мышцами, но пить и есть все, что хочу.
— А, по-моему, очень даже ничего. Просто нужно привыкнуть, — сказала Айрис.
— Ничего хорошего. — Стелла скривила губы. — И привыкать я к этому не собираюсь. Если бы не моя работа, то мне и в голову бы не пришло заявиться сюда.
— А что у тебя за работа? — поинтересовалась Эйлин.
— Наша фирма решила разработать коллекцию спортивной одежды, — сказала Айрис, которая уже вжилась в роль секретарши. — Мы хотим, чтобы женщины даже в спортзале чувствовали себя королевами.
Эйлин кивнула.
— Это верно. Именно здесь они и должны себя так чувствовать. У многих и так комплекс неполноценности из-за лишнего веса, а тут еще эта обтягивающая одежда, которая только подчеркивает недостатки фигуры. Мне порой бывает безумно трудно убедить некоторых женщин в том, чтобы они не бросали занятий, а продолжали работать над собой.
Стелла усмехнулась.
— Думаю, им действительно приходится нелегко, когда они видят перед собой рыжего инструктора в розовом трико с безукоризненной фигурой.
— У них должен быть стимул, чтобы стать такими же, как она, — вступилась за подругу Айрис.
— Эйлин Уолдек в роли стимула — это что-то новенькое, — фыркнула Стелла.
— Давайте сменим тему, — предложила Эйлин. — А то кому-то моя фигура и натуральный цвет волос не дают покою.
— Прекратите, девочки, — попросила справедливая Айрис, которая, однако, начинала получать удовольствие от этой перебранки — все, как в старые добрые времена.
— Ладно, пока забудем, — решила Стелла. — Как ты, Эйлин? Семья? Дети?
— Ни того и ни другого. А у вас?
— То же самое, — сказала Айрис.
Стелле показалось, что в глазах Эйлин мелькнуло удовлетворение.
— Удивительно похожие судьбы, — добавила Айрис, улыбаясь.
— Но мы с Айрис были замужем, а ты, Эйлин?
Эйлин покачала головой.
— Нет, зато моя любимая сестра — вы конечно же помните Мону — выходит замуж через две недели.
— Да ну? — удивилась Стелла. — Не подумай, что я последняя дрянь, но если Мона такая же стерва, как и раньше, то удивительно, что на нее кто-то клюнул. Или она так сильно изменилась?
— Нет, ее пришлось бы переделывать полностью. — Эйлин рассмеялась. — И можешь не извиняться. Не представляешь, сколько удовольствия мне доставляет тот факт, что кроме меня о Моне злословит еще кто-то. Я плохая сестра, — подытожила Эйлин с миной раскаяния.
Айрис посмотрела на часы, а потом испуганно взглянула на Стеллу.
— Что-то не так? — спросила Эйлин.
— Стелла, кажется, мы опаздываем на встречу.
Эйлин развела руками.
— Ну вот, так я и знала. Только не говорите, что в следующий раз мы встретимся еще через десяток лет.
— Ни в коем случае. — Стелла поднялась и достала из сумочки кредитку. — Во-первых, нам в любом случае придется прийти в этот центр садомазохизма еще несколько раз, я ведь заплатила за месяц. А потом, мне так не хватало вас, хоть и стыдно в этом признаться, что теперь, чувствую, и для тебя, Эйлин, придется подыскивать теплое местечко, чтобы ты всегда находилась рядом.
— Нет уж, — сказала Эйлин, — меня устраивает моя работа. И убери кредитку. За ваш ультраполезный обед плачу я.
Айрис отрицательно покачала головой и тоже полезла в сумочку, но Стелла остановила ее:
— Пусть будет так, как желает Эйлин. Хоть какая-то компенсация за то, что мы так тут мучились.
8
Стелла сидела на показе мод в первом ряду и задумчиво поглаживала ручку кресла. В голове ее, как на экране телевизора, проносилось множество цветных картинок. Стелла оценивала модели и прикидывала, какую выгоду можно извлечь из этой коллекции. В этом сезоне мода дремала. Ничего кардинально нового представлено не было. Стелла скучала. В соседнее с ней кресло, ранее пустовавшее, сел Рэй Леджер.
— О чем задумалась?
— Да вот, — медленно произнесла Стелла, — лелею коварные планы твоего разорения. Вариантов много, но пока не знаю, какой выбрать.
Рэй улыбнулся.
— Расскажи мне о них, я что-нибудь обязательно посоветую.
Стелла повернула голову и посмотрела ему в глаза.
— Хорошо выглядишь, Рэй.
— Спасибо, — смутился он. — Кажется, мы поменялись ролями. Ведь это я, как мужчина, должен делать тебе комплименты.
— Видно, я не достойна комплиментов, раз тебе не пришло в голову их делать.
— Ну, что ты. — Рэй очаровательно улыбнулся. — Ты само совершенство и прекрасно об этом знаешь.
— Это не значит, что мне не хочется лишний раз об этом услышать.
— Хорошо, ты просто обворожительна, Стелла.
— Спасибо. Так что тебя привело на этот показ?
— То же, что и тебя. Слежу за веяниями моды.
— И что интересного ты увидел?
— Ничего, — признался Рэй. — Все стоит на месте.
Стелла кивнула.
— Вот и я о том же.
— Кого решила прибрать к рукам в этом сезоне?
— Так я тебе и сказала! — фыркнула Стелла. — Могу только намекнуть, что тебе и не снилось сотрудничество с этим модельером.
— Да? — Рэй загадочно улыбнулся. — Не забывай, что у меня есть дар просчитывать все твои действия на несколько шагов вперед.
