— Ума не приложу, — она стукнула вилкой по тарелке, — что во мне не так?!
— Успокойся, — сказала Стелла. — В тебе все так. Просто мужчины боятся таких, как ты. Ты слишком хороша для многих.
— А вы, мисс?
— А меня боятся потому, что вообще не видят во мне женщину.
— Неправда, — возразила Айрис. — Ты бы видела, как смотрят на тебя мужчины, когда ты проходишь мимо.
— Смотрят, — Стелла кивнула, — но, как только узнают, что я бизнес-леди, предпочитают со мной не связываться.
— Но ведь я не такая яркая, как ты, Эйлин, и не бизнес-леди, как ты, Стелла. — Айрис вздохнула. — Однако же у меня тоже полный облом в личной жизни.
— Ты в этом сама виновата, — заявила Эйлин. — Подумаешь, не повезло с одним! Это, кстати, еще как сказать, потому что мужчина, который тебя не ценит, не очень-то и нужен. Просто ты, Айрис, сидишь целыми днями дома. Неужели ты считаешь, что мужчины должны внутренним чутьем почувствовать, что именно в этом доме живет женщина их мечты?
Айрис пожала плечами и промолчала.
— Ничего, — сказала Стелла, — теперь-то она не сидит дома, глядишь, скоро замуж за кого-нибудь выскочит.
— Да за кого? — спросила Айрис, отодвигая тарелку и комкая в руке салфетку.
— Ну не знаю... — Стелла задумалась. — Да хотя бы за Мелвина Бэрка!
— Кто такой? — встрепенулась Эйлин. Айрис в ужасе смотрела на Стеллу.
— Скажешь тоже. Мелвин Бэрк! Я даже о нем никогда и не думала.
— Вот и подумай, — посоветовала Стелла и объяснила Эйлин: — Мы говорим об одном очень талантливом дизайнере, между прочим, моем лучшем друге. Он — вариант номер один, Айрис.
— Симпатичный? — поинтересовалась Эйлин.
— Еще бы! Разве я предложу подруге плохой вариант?!
Айрис покраснела и попыталась убедить подруг в том, что ей совсем не нужен никакой Мелвин Бэрк, с которым она и виделась-то только два раза.
— Ох, — Эйлин чувствовала эйфорию от выпитого вина и готова была в данный момент уговорить кого угодно на что угодно, — времени полно: увидишься в третий, а в четвертый, может, и до постели дойдет.
Стелла захихикала, наблюдая, как меняется в лице скромница Айрис.
— Тише, не произноси таких страшных фраз, — сказала Стелла. — Наша Айрис за столько лет отсутствия в ее жизни мужчины успела снова стать целомудренной.
— Девочки, прекратите сейчас же. — Айрис выдавила из себя улыбку. — Если уж вы мне подобрали мужчину, то почему бы не подумать о подходящих мужчинах для вас?
— С удовольствием. — Стелла взглянула на Эйлин и подлила еще вина в ее бокал. — Ну-ка признавайся, есть кто-нибудь на примете?
— Да снится тут один, — проговорилась Эйлин прежде, чем успела подумать. — Но он туп как пробка.
— А внешность?
— О, с этим все в порядке.
— Главное, — Стелла подняла вверх палец, — чтобы было все в порядке еще кое с чем... Ну, ты меня понимаешь, Эйлин.
— Надеюсь, там тоже все в норме.
Айрис, обрадованная тем, что о Мелвине Бэрке забыли, поспешила поинтересоваться:
— А кто он?
— Вы его наверняка видели, это наш охранник.
— О-о-о, — протянула Стелла одобрительно. — Такого мужчину невозможно не заметить. Только почему ты думаешь, что он тупой?
— Ну, мне-то лучше знать, — сказала Эйлин.
— Странно, но мне он тоже не показался тупым, — вступилась за Криса Фостера Айрис. — Он такой вежливый и объяснил нам, как записаться в спортзал.
— Тоже мне показатель интеллекта! — фыркнула Эйлин. — Говорю вам, он тупой.
— Да неважно все это! — отмахнулась Стелла. — Зато, какое тело! Решено, это твой парень.
— Ладно, а ты-то? Кого предпочитаешь? — спросила Эйлин раздраженно. — Может, в вашем офисе тоже есть какой-нибудь красавчик охранник?
Стелла рассмеялась.
— Нет, я как-то никогда не заглядывалась на охранников.
— Ну конечно, — обиженно проговорила Эйлин. — Это ниже твоего достоинства.
— Она совсем не о том, — поспешила вмешаться Айрис. — Дело в том, что Стелле нужно встречаться с кем-то из ее круга, например, с владельцем нашей фирмы.
— Ну, уж нет! — ужаснулась Стелла. — Только не с ним! И он женат, между прочим!
— Да, — согласилась Эйлин, — тогда этот вариант отпадает. Давай, Айрис, помоги мне. Ты же лучше меня должна знать окружение Стеллы.
Айрис улыбнулась.
— Честно говоря, она не дает повода заподозрить ее в том, что она по кому-то сохнет.
— Стелла, может, перестанешь строить из себя недотрогу и признаешься сама, с кем бы ты хотела проводить ночи?
Стелла потянулась за бокалом и допила все вино до капли. Во рту у нее пересохло, но никто, кроме нее самой, не знал о том, какое волнение она сейчас испытывает.
— Не знаю, поверите вы мне или нет, — Стелла строго посмотрела на Эйлин, которая отрицательно замотала головой, — однако вам придется поверить. Я не могу назвать никого, кто бередил бы мою душу, но... Есть один мужчина, с которым я не прочь завести интрижку. Однако это весьма сложно.
— А в чем проблема? — спросила Эйлин.
— Он мой главный конкурент.
— Ну и что же с того? — удивилась Эйлин. — Можно одним выстрелом убить сразу двух зайцев. Во-первых, у тебя будет любовник, а во-вторых, тебе можно будет не беспокоиться, что ты не знаешь о том, что предпримет твой соперник.
— Зато меня могут уволить.
Айрис, которая во время этого разговора задумчиво наблюдала за выражением лица Стеллы, произнесла:
— О ком ты говоришь?
Стелла резко повернулась к ней, выражение ее лица стало на мгновение жестоким. Айрис испугалась, что не вовремя задала свой вопрос. Однако Стелла улыбнулась, будто только что не смотрела на Айрис, как удав на жертву.
— О Рэе Леджере, — произнесла она.
— Ах, — изумилась Айрис, — надо же! Ты мне раньше об этом не говорила.
— А мы раньше и не вели таких разговоров, — справедливо заметила Стелла.
— Отлично, — подытожила Эйлин. — Теперь, когда карты каждой из нас раскрыты, осталось решить, что же делать со всем этим.
— Забыть, — предложила Айрис.
— И молча страдать? — Эйлин стукнула кулачком по столу, и тарелки подпрыгнули. — Ну, уж нет. Я не понимаю, почему мы, три красивые умные женщины, сидим здесь, напиваемся и плачемся на свою судьбу, вместо того, чтобы взять свое.
Стелла закурила сигарету и из-под полуприкрытых век взглянула на Эйлин.
— Ты права, — сказала Стелла. — Я вообще не привыкла проигрывать. У меня возникла идея, и если Айрис меня поддержит — в тебе-то я уверена, Эйлин, — то мы воплотим ее в жизнь.
Айрис обиженно посмотрела на вальяжно развалившуюся на диване Стеллу.
— Что-то я не пойму, почему мне вдруг перестали доверять?
