Николас криво улыбнулся. Серина могла бы и предупредить его. С другой стороны, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Неожиданная и не слишком приятная мысль мелькнула у него в голове.
Возможно, за последние десять лет так сильно изменился не только Роки-Крик. Возможно, та Серина, которую Николас помнил, тоже стала совсем другой. Вдруг она набрала вес. Или остригла свои чудесные волосы и начала носить спортивные костюмы из полиэстера…
— Конечно нет, не может этого быть… — пробормотал Николас чуть слышно, выключая двигатель и вынимая ключ. Не в ее привычках было распускать себя. Достаточно только посмотреть, какие перемены произошли с их семейной компанией, чтобы понять, что она и сама стала более властной и гордой. Такая женщина обязательно будет следить за своей внешностью.
С чувством облегчения Николас открыл дверцу, и ему в лицо ударила волна теплого воздуха.
Николас покачал головой и быстро двинулся к бежевому зданию, с благодарностью обозревая два кондиционера, встроенные в стену.
Девушка за довольно высоким и очень длинным столом с табличкой «Администрация» подняла глаза, когда Николас вошел в прохладный офис. Ее пухленькое, некрасивое лицо озарилось гостеприимной улыбкой.
— Вы, должно быть, мистер Дюпре! — прощебетала она.
— Вы правы, — подтвердил Николас.
— Меня зовут Элли. Серина, он приехал! — позвала она.
Николас сделал шаг к столу, крышка которого доходила ему до груди, и проследил за направлением взгляда девушки.
Вот она.
Его Серина сидит за широким деревянным столом в брызгах солнечного света.
Сердде Ника замерло, когда женщина поднялась и направилась к нему. Ее великолепная фигура ничуть не изменилась, отметил Николас, скользя взглядом по ее телу от головы до кончиков пальцев. Серина была прежней — такой, какой он ее запомнил после похорон своей матери. Сексуальной и прекрасной.
В этот раз, однако, она была не в черном. Отнюдь. Ее платье было очень яркого изумрудно-зеленого оттенка с большими разноцветными цветами, распустившимися вдоль подола. Без рукавов, с квадратным вырезом, талию обвивал широкий белый пояс. Она шла, и распущенные волосы, почти достигавшие стройных плеч, блестели, словно черный шелковый занавес.
Единственное, что действительно изменилось, — это лицо. Перед ним была настоящая женщина, которая бы ни за что не позволила потоку страсти захлестнуть себя только потому, что бывший возлюбленный вернулся в город. Серина холодно посмотрела на Николаса, когда приблизилась к нему. Крепко сжатые губы выдавали раздражение.
— Ты добрался сюда быстрее, чем я предполагала.
— Очень хотелось поскорее взглянуть на родной город. Который, должен признать, выглядит просто великолепно. Как и ты, — добавил он, глядя на ее губы, которые когда-то исследовали каждый сантиметр его тела.
Теперь они сжались еще крепче.
— Ты и сам неплохо сохранился, — последовал ответ, показавшийся Нику несколько резким. — Я только захвачу сумочку, и мы сможем ехать в школу. Там ты со всеми познакомишься и узнаешь, куда и во сколько тебе завтра нужно приехать.
— Замечательно, — ответил Николас, не зная, что и думать, — его бывшая возлюбленная казалась такой холодной и отстраненной. — А потом мы поедем в Порт и пообедаем где-нибудь у моря, — добавил мужчина, пока они еще были не одни и Серина не могла отказаться. — Вспомним былые времена. Это ведь работе не повредит, верно, дамы? — спросил мужчина, улыбнувшись Элли и другой девушке, сидевшей за столиком неподалеку от Серины. — Вы сегодня справитесь без своего босса?
— Разумеется! — хором ответили они, широко улыбаясь в ответ.
— Вот и прекрасно, — отозвался Ник, целенаправленно игнорируя хмурый взгляд Серины.
— Так где твоя сумочка? — напомнил он, невозмутимо улыбаясь женщине, которая по-прежнему стояла на месте, мрачно глядя на него.
Сделав резкий вдох, она развернулась на каблуках и вернулась к своему столу.
— Кстати, меня зовут Эмма, — вставила вторая девушка, пока Серина искала сумочку.
Эмма была более привлекательна, чем первая девушка, хотя Николас готов был поклясться, что светлый цвет ее волос не был природным.
— Очень рад познакомиться. И пожалуйста, называйте меня Николас, — предложил он обеим. — Так, вы, девочки, будете на конкурсе талантов завтра вечером?
— Вы шутите?! — воскликнула Эмма в ответ. — Мы бы не пропустили такое событие ни за какие коврижки! Придут все местные жители, а также куча народу из соседних городов. Фелисити здорово постаралась с рекламой. Она распечатала сотни флайеров на принтере, после чего вместе с друзьями опустила их во все почтовые ящики в радиусе нескольких миль.
— Да, и мне пришлось потратить кругленькую сумму на бумагу, — проворчала Серина, присоединившись к Николасу. — Ну, идем.
— Увидимся завтра вечером, Николас! — крикнула им вслед Эмма.
Ссрина скрипнула зубами, настраиваясь на очень тяжелый день, когда они оба вышли из офиса.
— Я уже и забыл, как жарко здесь бывает летом, — произнес Николас. — Нужно было надевать шорты.
Это невинное замечание заставило Серину окинуть взглядом мужчину. Он почти не состарился за эти десять лет. Ничто не испортило прекрасного, стройного тела, Серина заметила лишь несколько новых морщинок вокруг глаз и в уголках рта. Никто бы не поверил, что этому человеку почти сорок лет. Это был все тот же Николас, который зачаровывал публику, играя на рояле. Волнистые светлые волосы и ярко-голубые глаза, обрамленные длинными, пушистыми ресницами. Этот мужчина одним своим видом заставлял ее пульс учащаться даже тогда, когда Серина была еще маленькой девочкой.
И сейчас сердце начало биться словно бешеное. Причем с того самого момента, как Николас вошел в офис.
Такая предательская реакция тела немало разозлила Серину. Можно было предположить, что годы принесут ей умение себя контролировать или хотя бы здравый смысл — но, увы…
— В этом нет никакой необходимости, — прохладно отозвалась она. — Полагаю, ты выбрал машину с кондиционером? — спросила женщина, кивнув в сторону темно-серого внедорожника, припаркованного неподалеку.
— Разумеется.
— Тогда поехали, — предложила Серина, стараясь говорить с легким пренебрежением и уверенностью в себе, но не чувствуя ни того ни другого.
Только когда они уже оказались в машине и заработал кондиционер, взгляд женщины упал на руки Ника.
— Ох, Николас! — воскликнула Серина, не сумев сдержаться.
— Что случилось? — Он встревоженно повернулся к женщине.
