И все, с кем он встречался, были от него в восторге. Впрочем, Мэгги тоже, казалось, пришлась по душе его друзьям. Даже Эйлин, которая, к вящему удивлению Мэгги, как-то раз появилась в салоне с пакетом в руках. Протягивая его Мэгги, она улыбнулась:
— Свадебный подарок. Совершенно бесполезная штуковина, но мне она понравилась.
— Спасибо, — кивнула Мэгги. — Это очень мило с вашей стороны.
Эйлин усмехнулась:
— Мне пора бежать. Я и так уже опаздываю.
Было еще достаточно рано. Мэгги только что открыла салон. Убедившись, что клиенток пока нет, Мэгги развернула сверток. Лиз и Валда с любопытством заглядывали ей через плечо.
— Что это? — не вытерпела Валда.
Это было ни на что не похоже. Вернее, похоже — на огромную, сказочную снежинку. Дивной красоты украшение, фантастическая смесь сверкающего серебра и стекла, будто затуманенного морозной изморозью и совсем прозрачного… волшебное видение, немного похожее на саму Эйлин.
— Мне нравится, — прошептала Мэгги. — Какая красота! А это хрусталь? Господи, тяжесть какая! Да ведь он настоящий! Должно быть, эта штука Бог знает сколько стоит!
— Да, — с невольным уважением протянула Валда, — молодец, ничего не скажешь! А я-то думала, она будет злиться!
Мэгги почти завалили подарками. Их было столько, что большая гостиная в ее доме, которую специально отвели для них, уже ломилась от коробок и свертков. Казалось, каждый в городе, кого она хоть сколько-нибудь знала, считал своим долгом прислать ей подарок. Джим Фостер прислал набор столовых ножей… скорее всего, тоже в знак того, что не держит на нее обиды. Остальные же слали все: от солонок до изысканных чайных и обеденных сервизов. Самый роскошный, из китайского фарфора, прислала сестра Кевина.
Она не сможет приехать на свадьбу, писала сестра в письме, прибывшем вместе с сервизом, но шлет самый нежный привет и поздравления им обоим. Письмо было написано очень мило. Мэгги даже казалось, что она слышит ее голос. Оставалось только надеяться, что и письмо, и поздравления были искренними. Мэгги по-прежнему интуитивно чувствовала, что, будь выбор за Анной, ей бы никогда не стать женой Кевина. Но, надо было отдать ей должное, она умело скрывала свое недовольство.
Между тем приближался день свадьбы. С помощью парочки весьма энергичных друзей Мэгги даже умудрилась выкроить время, чтобы переклеить обои, и теперь дом выглядел таким веселым и теплым, каким Мэгги его не помнила уже давно.
Ей и в голову не приходило, как тяжело своими силами делать ремонт. Оказавшись почти погребенной под рулонами обоев, заваленная банками и пакетами с краской, Мэгги задыхалась. Голова у нее шла кругом. Она считала: большая гостиная внизу, холл, не менее огромная кухня, две более скромные гостиные, они же столовые, они же студии. Три спальни и ванная комната наверху, и еще два чердака. Господи!
Чердаки были разделены изящной перегородкой в виде арки. Достаточно было покрыть их свежей краской, и из них получилась на редкость очаровательная квартирка.
— Когда-нибудь мы сдадим квартиру, — решительно объявила Мэгги. — Ты не представляешь, сколько людей с радостью ухватятся за нее. Валда с Бобом, к примеру.
Но только не сейчас, подумала она. Им с Кевином не терпится побыть одним, в своем собственном доме.
Было уже решено, что они проведут медовый месяц в Италии, благо Мэгги дальше Франции нигде не бывала. А теперь она поедет в Сорренто, потом на Капри. И не одна, а вместе с Кевином.
Порой она просыпалась среди ночи, испуганно усаживалась на постели. Ей казалось, что все это лишь сон, и Мэгги долго сидела, слушая, как бешено колотится сердце, прежде чем приходила в себя. Наконец безумный страх, что она потеряет Кевина, и подстерегавшее ее страшное одиночество куда-то исчезали, и она облегченно вздыхала, убедившись, что все это ей не приснилось и что действительность, которая ожидала ее, куда прекраснее, чем любой сон.
Она сшила себе белое свадебное платье. Вероятнее всего, просто потому, что Ширли, великолепная портниха, обиделась бы смертельно, если бы Мэгги объявила, что обойдется без платья.
Она являлась чуть ли не через день делать примерку. Ширли и Валда должны были быть подружками невесты. Сам же дом, от чердака до лестницы заваленный подарками, пахнувший свежей краской и шуршащими обоями, со снующими туда-сюда добровольными малярами и наполненный причитаниями подруг, казалось, сошел с ума.
— Ей-богу, я, кажется, рухну по дороге к алтарю! — простонала Мэгги, когда до свадьбы оставалось всего два дня. — Да еще буду выглядеть сущей ведьмой!
— Ну, это тебе не грозит, — успокоила ее Валда. — Пока что ты выглядишь потрясающе! Красивее невесты я просто не видела.
Наутро, стоя перед огромным зеркалом, занимавшим почти целую стену в спальне, Мэгги была вынуждена признать, что в целом выглядит не так уж плохо.
Ширли удалось создать настоящий шедевр — очень простое, но на диво элегантное платье, с глубоким вырезом в виде сердечка, узкими рукавами и пышной юбкой. Украшенная белыми маргаритками вуаль спускалась до талии.
Юное, всегда такое живое личико Мэгги сейчас было бледным и застывшим. Нет, сомнения не тревожили ее. Она бы с радостью босая пробежала по острым скалам, лишь бы выйти за Кевина. И все же это был день ее свадьбы, и наступил он чересчур быстро.
Сейчас она отчаянно жалела, что рядом нет ни матери, которая умерла давным-давно, ни отца, чья рука поддерживала бы ее, когда они вместе шли бы по проходу к алтарю празднично украшенной церкви.
Его место пообещал занять отец Валды. Это было здорово, ведь Мэгги знала и любила его Бог знает сколько лет. Но сейчас ей хотелось бы, чтобы с ней рядом были ее родители. Спустившись с крыльца, чтобы направиться в церковь, она поймала себя на том, что то и дело оглядывается, будто они провожали ее взглядом, улыбаясь и благословляя свою дочь.
Но вместо родителей ее проводили соседи. Сейчас они, помахав Мэгги, заторопились в гостиницу, где должен был состояться прием, и она махнула им в ответ.
Возле церкви уже собралась небольшая толпа, горевшая желанием увидеть, как невеста выйдет из машины. Мэгги услышала пробежавший по рядам восторженный шепоток, их искреннее восхищение согрело ее сердце, и она, собрав все свои силы, постаралась улыбнуться в ответ.
Внутри, в полутемной церкви, ее уже поджидали подружки. Ширли сразу же захлопотала вокруг нее, расправляя складки на юбке и поправляя воздушную вуаль. Вдруг над их головами раздались первые такты свадебного марша, и отец Валды с шутливым полупоклоном подал Мэгги руку.
Проход, который вел к алтарю, показался ей бесконечным. Церковь, казалось, была переполнена людьми, но Мэгги шла, как во сне. Вдруг она увидела двоих мужчин, стоявших возле самого алтаря. Дэвид Блейк, самый близкий друг Кевина. Широкоплечий, коренастый, он был чуть ниже своего спутника.
