– Ложись! – страшным шепотом приказал Васька, едва переступив порог, и сам плашмя грохнулся на пол.
Легко ему говорить «ложись», а в комнате три метра на три не очень-то удобно улечься такой девушке, как Лера. Но она послушно выполнила команду, стараясь разместить свое тело как можно компактнее и при этом еще увернуться от Васькиных пяток, взбрыкивающих перед самым ее носом. Потому что Васька, извиваясь, как перекормленная гусеница, полз куда-то в угол, при этом немилосердно стуча в пол локтями. Наконец он замер и, оглянувшись через плечо на Леру, опять же шепотом снова скомандовал:
– Ползи давай! Только ти-и-иха…
Лера поползла, то есть шевельнула плечами, потом бедром, изображая волнообразное движение, и продвинулась вперед сантиметров на пять – теперь перед ее носом маячила Васькина толстая попка, обтянутая клетчатыми шортами.
– Видишь?!
Ну да, она видела нечто бесформенное, белый мешок или тюк, лежавший в углу за коробкой. Васька смотрел на него с восторгом и сопел на всю комнату.
– Да… – Лера лихорадочно соображала, стоит спрашивать, что это, или не стоит? Васька явно ждал от нее восхищения, а не глупых вопросов. Она осторожно привстала, чтобы получше разглядеть «это», и предводитель тут же поднял в предупреждающем жесте ладошку с растопыренными пальцами:
– Не шевелись, а то сразу нырнет!
Ну вот, это было уже кое-что. Лера снова вгляделась в мешок, прикинула кое-что и почти с уверенность спросила:
– Тюлень?
– Не-ет, это же Умка, не видишь, что ли? Его мне Макс привез. – И Василий пристально уставился на зверя.
Теперь Лера и сама разглядела – Умка, нет, она бы сказала, умкина мама выглядывала из-за шкафа, блестя черным глазом и сторожа каждое их движение.
– Дальше нельзя без маскировки, заметит, – в полный голос объявил Васька и вскочил на ноги. Лера это сделала не так ловко, а когда поднялась, то услышала за спиной тихое хихиканье. Ну конечно, Васькины родители наблюдали всю сцену из-за приоткрытой двери и теперь веселились. Лера тайком от Васьки показала им язык.
– Смотри, что еще мне Макс подарил. – Васька уже вытряхивал из большого пакета что-то пластмассовое и яркое. – Вот, видишь, и ласты и кава… ава…
– Акваланг, – подсказала Лера, разглядывая все это великолепие. Ну и правильно, что она не притащилась со своим зайцем, конкуренции с Умкой и снаряжением он бы не выдержал.
– …а это баллоны, в них дыхательный воздух, чтобы под водой дышать. Макс сказал, что научит меня нырять и возьмет с собой в… ну с собой возьмет, да. Хочешь, Макс и тебя научит? Жалко, он уже ушел, а то бы показал, как делать кувырок в воде.
Подумаешь, какой-то Макс со своими кувырками. Но Лера ничего не сказала и лишь согласно кивнула – жалко.
– Лека, а сейчас покажи мне лицо… – Васька приложил к пухлой щечке палец и призадумался, – покажи лицо краба!
Ничего себе! Раньше он всегда заказывал «лица» кошек, собак, поросят, в худшем случае – динозавров. И вот пожалуйста – краб! Определенно, сказывалось тлетворное влияние чертова Макса. Этот тип не нравился Лере все больше. Но она сосредоточилась и изобразила. Ее восторженный поклонник на сей раз довольно критически посмотрел на предложенное «лицо» и сказал: «Ну ладно…» И вздохнул. Если дело так пойдет и дальше, она очень скоро растеряет тяжкими трудами заработанный авторитет. Нет, определенно, этот Макс слишком много на себя берет.
Дверь снова отворилась, теперь уже на всю ширину, и на пороге появилась Нина с грозно сведенными бровями.
– Я не виновата, – не дожидаясь разноса, объявила Лера, – виноват некий Макс.
Она была уверена, что Нина улыбнется или в конце концов просто пропустит эти слова мимо ушей, но та досадливо поморщилась:
– Да уж, надо было так всему сложиться, ты добиралась сто лет, потом он сорвался, ему позвонили… – она раздраженно повела плечом.
Лера посмотрела на тетушку с удивлением – и эта туда же. Не слишком ли много эмоций по поводу прихода-ухода какого-то Макса? «Он сорвался»… Так-так… Судя по всему, мы опять принялись за старое.
Под Лериным немигающим взглядом тетушка поправила художественный беспорядок на своей голове и преувеличенно бодрым голосом объявила:
– Немедленно за стол! Предупреждаю в последний раз: секундная задержка приравнивается к дезертирству!
Первым с грохотом отодвинул свой стул Васятка и неловко на него взгромоздился, потому что так и не снял с себя ни баллоны, ни маску.
– Не ребенок, а чудовище, – вздохнула его мама.
– Нормальный Ихтиандр, – возразил его папа и галантно отодвинул стул для Леры, – прошу вас, мадам Бернар.
– Дядя, или ты дашь мне нормально пожрать, или я за себя не отвечаю, – писклявым голосом быстро проговорила мадам, стараясь, чтобы Васькины локаторы не уловили неположенное слово.
– А чо Лека говорит, а? Лека, ты чо так смешно говоришь?
– Сынок, надо говорить не «чо», а «что»…
Ну вот, все встало на свои места, и Лера с удовольствием оглядела стол. Так, ее любимая запеченная картошечка, вот она, на месте, и селедка под шубой… И все, что она любит, и что непременно оскорбило бы мамулино чувство вкуса и хорошего тона. Ладно, позже Лера обязательно ей позвонит, но сейчас от души наестся.
– Что нового в театре? – спросил дядя спустя полчаса, решив, что племянница уже в состоянии вести светскую беседу.
«Ничего», могла бы сказать Лера, но вместо этого бодро сообщила:
– Репетируем. Между прочим, спектакль на «рыбную» тему.
– Да что ты, наконец-то стоящим делом занялись! Пригласишь на премьеру?
– Ну вас, как зоологов, это вряд ли заинтересует, потому что у нас главная рыбка, знаешь ли, с зонтиком.
– Наоборот, я бы посмотрел, мне такой вид неизвестен.
Лера уже жалела, что поддержала дядин разговор, потому что в последний год ни разу не приглашала родных на спектакли и не собиралась делать это теперь. И главное, она отлично знала, что Нине театральная тема неприятна. Умная женщина, но за каждым словом ей мерещился намек на некую, пусть и бывшую, актрису.
Лерина мамуля по сей день была уверена в том, что «разбила Лешке сердце». Дядя на инвалида решительно не походил, да и к словам матери Лера с некоторых пор стала относиться критически. Ну что поделать, если мамочка искренне считала, что нет такого мужчины, который смог бы устоять перед ее чарами. А вот тетя Нина, похоже, принимала все это всерьез.
Интересно, дядя догадывается, что жена до сих пор ревнует его к Лериной матери?
Лера решила в срочном порядке сменить тему.
– Для специалиста по кольчатым червям твоя жена более чем прилично готовит, – заявила она, надеясь увести дядюшку с опасной тропы.
