class="p1">– Да я знаю. Но мало ли. Вдруг тётушка переменила гнев на милость и теперь будет рада помощи?
Прозвучало это, конечно, хорошо, но явно не по отношению к нашей родственнице. Поэтому, ещё раз переглянувшись, мы дружно расхохотались. Тётя Сара – то, что никогда не изменится, невзирая на государственный строй, погоды и курс доллара на черном рынке. Она такая, какая есть.
– Профиль знакомый, – хмыкнул Олег, сообразив, что так и не ответил на мой вопрос. – Судостроение и судоремонт. Никакой романтики, не то что у вас.
Конечно, он иронизировал. Однако, вспомнив про будущее задание, я закашлялась.
Олег нахмурился.
– Ты здорова?
– Здоровее многих, – буркнула я, утирая выступившие слёзы. – Про романтику просто ты это сильно. Вон, скоро будем заниматься сайтом с эротикой и писать всяческие статьи про БДСМ-практики.
Олег озадаченно посмотрел на меня. Кажется, он пытался в срочном порядке вспомнить, что конкретно входит в мои обязанности и почему ранее он о таком не слышал?
Решив, что брат мне нужен, и чтобы чего нехорошего не случилось от замыкания в мозгах (у обоих), я ухватила его за руку и потянула на кухню.
– Идём. Думаю, уже можно. К тому же я уже не прочь перекусить.
Потревоженный Сёма недовольно мяукнул и переполз на более безопасное место в виде огромной круглой подушки с оборочками. Олег не сопротивлялся, однако смотрел на меня весьма подозрительно. Кажется, не стоило такого брякать. Всё же он у меня очень приличный. Ну или, по крайней мере, умудряется сохранять имидж приличного мужчины уже на протяжении многих лет.
– Я многое пропустил, – заметил он, при этом не сопротивляясь моей хватке и ступая следом. – Ты обязательно расскажешь мне всё в деталях.
Я фыркнула.
– Может быть, тебе ещё и показать?
– Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать, – не смутился он.
Тётя Сара уже успела разложить по тарелкам ароматное жаркое, салат из курицы, орехов и граната и домашние булочки, а потом выставила на стол бутылку с ликером.
– Начнем с малого, – пояснила она, перехватив наши взгляды. – Вам ещё всю ночь гулять. Впрочем, мне тоже.
Мы уселись за стол. Ну, допустим, она-то идёт знакомиться с мужчиной – это понятно. Надо быть в форме, держать обольстительность за шиворот и очарование за шкирку. Всё как положено. А мне-то чего? Да и Олег разве куда-то собрался?
Видимо, вопросы были написаны у меня на лбу, потому что Олег взял вилку в руку и, делая вид, что страшно увлечён салатом с курицей, вкрадчиво спросил:
– Кстати, Арина, а ты всё еще уверена, что Новый год надо праздновать одной?
Интуиция приняла боевую стойку и зашептала на ухо, что стоит насторожиться. Когда что-то спрашивают таким тоном, то вряд ли будет нечто… хорошее.
– Ну… – протянула я, думая, отвечать правду или нет. – Вообще-то…
– Одной и дома, – ответила за меня тётя Сара, сразу сдав мою планируемую дислокацию.
Я не преминула деликатно наступить тётушке на ногу, однако та даже бровью не повела. Ну, оно и понятно. Считает, что пора мне выбираться из роли затворницы и примерять на себя новое амплуа. Однако, учитывая, что на это я смотрю весьма скептически, у нас по этому вопросу всегда было… несогласие.
– Меня Светка к себе пригласила, – робко известила я, вспомнив запасной план.
Всё-таки перед лицом неизвестного Светка – вполне годный вариант. Вита – её старшая сестра, разница в три года. Они похожи до ужаса, многие считают их вообще близнецами. Хотя, конечно, если присмотреться, то никакие они не близнецы, факт. А Кира, пятилетняя дочь Виты, это вообще ураганчик с бантиками и в платьице. Муж Виты – весьма темпераментный мужчина, в жилах которого течет южная кровь (я раз их на прогулке видела), поэтому гены у дитятка ого-го. Ну или ой-ёй-ёй, зависит от ситуации.
– Светка – это не проблема, – отрезала тётя Сара. – Олежек, ты что там говорил?
– Да вот, – невинно произнёс он. – Арина, почему бы тебе не пойти на празднование нового года к моим знакомым? Со мной, разумеется.
Повисла тишина, нарушаемая только скрипом ножей и вилок о тарелки. Ну ещё и о хрустальные вазочки, в которых находился салат. Тётя Сара принципиально клала его только в такую посуду. Ибо всё остальное было слишком просто и не соответствовало её чувству прекрасного. Спорить в таких моментах никто не брался, потому что тётя Сара – царица и богиня кухни. Как, впрочем, и её чувство прекрасного.
Я жевала сочное мясо и судорожно соображала, как следует вести себя в создавшейся ситуации. С одной стороны, мозг уже настроился на одиночный вечер-ночь, болтовню с несколькими друзьями по интернету и потягивание ликера. Кстати, вот этого вот самого, который тётя Сара со всей присущей ей широтой души выставила на стол. Клубничный с мятой, мой любимый. Нет, для брата не жалко. Только вот все планы что-то покатились под откос, набирая безумную скорость. С другой… где-то внутри, словно искристое пламя бенгальского маленького огонька, горел интерес: а вдруг я хорошо проведу время? У Олега вряд ли будут в знакомых сомнительные личности, он к этому делу подходит очень ответственно и придирчиво. Дева же по гороскопу, что с него взять.
– А что за знакомые? – спросила я, отправляя в рот несколько зёрен граната и пристально глядя на брата.
– Хорошие, – сказал он, словно это всё поясняло.
– Там будут одинокие мужчины, – подлила масла в огонь тётя Сара. – Конечно, так бы просто я тебя не пустила, но с ним, – взмах вилки в сторону Олега, – разрешаю. Присмотрит за тобой.
Глоток ликера пошёл не в то горло, вновь разгорелся локальный пожар. Я закашлялась и схватила салфетку.
– Тётя, ты обо мне какого мнения вообще?
– Хорошего, – отрезала она. – Соглашайся.
Я посмотрела сначала на неё, потом перевела взгляд на невозмутимого Олега.
– У меня нет выхода?
– Нет, – в один голос ответили они.
– Но… это, мне не в чем пойти! – выдвинула я контраргумент любой женщины.
В любой непонятной ситуации говори, что тебе нечего надеть. Пусть даже это самое «ничего» выпадает на тебя из шкафа. Женщины в таком случае проникаются твоей бедой, а мужчины капитулируют. Есть, конечно, исключения: мужчины, которые при этих словах хватают тебя под ручку и тянут в магазин. Но таких в моей жизни не было. А те, что были… лучше не вспоминать. Всё ограничивалось ужином в кафе. Во всём остальном – сама-сама.
Искренне надеясь, что Олег не станет настаивать, я покосилась на него. Однако брат до неприличия самодовольно усмехался.
– Я знал. Но это не причина.
– Нет, милый,
