Именно в эту секунду ее мобильный телефон подал признаки жизни.
На экране высветился номер брата. Попова нахмурилась:
«И чего, спрашивается, названивает в такую рань?»
На самом деле шел уже десятый час, но даже в это время звонки от Кости были чем-то странным. И совершенно ему несвойственным.
— Да? — воскликнула, активировав громкую связь и продолжая обуваться.
— Привет, сеструля! — комнату заполнил бодрый голос брата.
— Привет!
— Ну, что ты там? Собралась уже?
— Собралась…
— Так выходи! — недовольно пробурчал Константин. — Я жду, вообще-то!
Юля распрямилась так резко, что закружилась голова.
— Куда выходить? Что значит ждешь? Где ты меня ждешь?
— Юлек, не тупи! Я у общаги твоей стою!
— В каком… смысле?
— Нет, ну ты странная! — вспылил малой. — Договаривались же, когда ты в последний раз домой наведывалась! Я приехал утренним поездом. Школу ради наших с тобой планов прогулял, между прочим!
— Но… зачем? — недоуменно уточнила девушка, облачаясь в пальто.
— О-о-о! — осуждающе поцокал языком брат. — Только не говори, что забыла!
— Господи! Да о чем?
— У матери сегодня юбилей, так-то! Погнали уже подарок ей покупать!
Ее кинуло в жар. С губ сорвался сокрушенный стон.
«Черт подери! Как я могла забыть?»
И тем не менее она забыла. Впервые в жизни забыла.
В итоге и Марата не предупредила. И не отпросилась заранее у преподавателей. Как назло, в расписании стояли такие предметы, пропускать которые без уважительной причины — себе дороже.
«Вот это попадос!»
Еще больше ситуацию осложнял тот факт, что у Каримова на нее сегодня были совсем иные планы. И что-то подсказывало Юле, что он скорее придушит ее, чем отпустит домой хотя бы на денек. Вернее, на ночь.
«Что делать? Что же делать?»
— Ты идешь или как? — нетерпеливо напомнил о себе Костя.
— Иду! — рявкнула в сердцах девушка, пулей выскакивая в коридор.
* * *
Спустя пятнадцать минут они с Костей остановились у дверей ее ВУЗа.
Да, Юля не придумала ничего умнее, кроме как заявиться в институт и попытаться все же отпроситься с пар у преподавателей. И еще у кое-кого.
И как раз с этим кое-кем все обстояло гораздо сложнее.
Она с примитивным ужасом представляла реакцию Каримова на ее внезапно изменившиеся планы. Чего греха таить? Поповой безумно хотелось остаться сегодня с ним. В его доме. В его объятиях. В его плену.
Она соскучилась. Извелась. Истосковалась.
Но… когда дело касалось матери, ее собственные желания всегда отходили на второй план. Что ж… Оставалось лишь как-то объяснить все это Марату.
— Жди меня здесь! — велела Константину, кивнув на университетское крыльцо. — Вот прямо здесь! Внутрь тебя все равно не пустят!
— Можно подумать, у меня есть выбор, — смиренно выдохнул брат.
— Верно! Его нет. Так что просто жди. А я постараюсь решить…
— Привет, Юль! — послышался вдруг приятный женский голос.
Обернувшись на звук, Попова обнаружила Ирину Синицыну в компании ее… теперь уже мужа Вячеслава Красницкого. Очевидно, ребята только приехали и бодрым шагом приближались к главному входу. И к ним.
Юля дружелюбно улыбнулась одногруппнице в ответ:
— Доброе утро!
Слава лишь хмуро кивнул и собственническим жестом прямо на ходу приобнял Ирину за талию. Они прошли мимо. Ну… почти прошли.
— Ла, какая! — восторженно выпалил Костя, провожая Синицыну взглядом. — Сочная девочка!
— Замолчи! — тихо шикнула на брата. — Что ты несешь?
— Нет, ну серьезно! Ты только глянь! Конфетка же!
Юле не нужно было смотреть — она и так прекрасно это знала.
На Иринку многие заглядывались. Фигура песочные часы — почти осиная талия, но при этом стройные точеные ножки, грудь третьего размера и действительно «сочная» упругая задница автоматически выделяли девушку из толпы, превращая ее буквально в ходячую секс-бомбу. Не говоря уже о ее довольно миловидных чертах лица и ярких медно-рыжих волосах.
— Ох, я бы ее… заставил покричать!
Попова побледнела. Особенно когда Красницкий резко остановился, развернулся и устремил на них свой тяжелый убийственный взгляд.
В парне будто по щелчку пальцев включился режим киборга-убийцы.
— Че сказал? — прозвучало с обманчивой нежностью. — А ну, повтори-ка!
Вячеслав ринулся к ним подобно многотонному айсбергу.
А Юля, не помня себя от страха, заслонила Костика собой.
— Пожалуйста, не надо! — попыталась сгладить углы. — Это мой брат! Маленький, глупенький. Он просто… поразился красотой… твоей жены!
Эта самая «жена» тоже оказалась рядом в считаные секунды.
Схватив Красницкого за рукав, она озлобленно зашипела:
— Слава, не вздумай! Чего ты тут устраиваешь?
— Собираюсь преподать этому фантазеру урок хороших манер!
— Может, для начала себе его преподашь?
— Ступай внутрь, Синичка! — нетерпеливый рык. — Не лезь в мужские дела!
— Идем вместе!
— Я…
— Хочу с тобой!
Вячеслав шумно выдохнул, стрельнув в нее странным взглядом.
Но с места все же не сдвинулся. Лишь крепче сжал кулаки.
Благо, в этот момент мозги заработали у самого виновника торжества.
Смущенно прокашлявшись, Костя произнес:
— Извини, перегнул я малость! Не знал, что она уже… занята!
— Она давно занята!
— Тем более извини!
Секунда. Другая. Наконец Красницкий передернул плечами.
— Ладно. Живи пока.
Хвала небесам, молодой человек схватил за руку свою новоиспеченную супругу и увлек за ее собой. Лишь когда за ними захлопнулась дверь, Юля смогла облегченно выдохнуть. Только сейчас и поняла, как сильно ее трясет.
Тотчас же ей на плечи легли тяжелые руки брата.
— И ты прости! — он ласково поцеловал ее в макушку. — Что поделать? Возраст у меня такой! Гормоны! Не сдержался при виде такой самочки!
— Не сдержался он! — Попова гневно скинула с себя его руки и развернулась к нему лицом. — Хорошо хоть, извиниться додумался!
— А как иначе? Накосячил же! А типок-то дерзкий попался!
— Конечно, дерзкий! — передразнила его Юля. — Он — сын мэра!
— Серьезно? — присвистнул брат.
В ответ она лишь смачно ударила его кулаком по плечу.
— Вредитель! Чуть на тот свет нас обоих не отправил!
— Ну, не сердись!
— Юлек, привет! — раздался поблизости звонкий голос Лены Беловой.
Обернувшись, Попова помахала ей рукой:
— Приве… ой! — замолчала, заметив рядом с девушкой Макарова — куратора их группы. Они приехали вместе. — Доброе утро, Виктор Эдуардович!
— И тебе не хворать! — монотонно отозвался профессор. — Марат вернулся?
«Почему он спрашивает об этом у меня?»
Внезапно смутившись, Юля кивнула.
— Да. Сегодня утром. Он уже здесь.
— Хорошо! — одобрительно хмыкнув, мужчина распахнул перед Ленкой тяжелую дверь и галантно пропустил ее вперед. — Не опоздай на пары!
— Не опоздаю…
«Я тупо их прогуляю!»— закончила про себя.
И эта мысль подействовала на нее отрезвляюще.
— Жди! — вновь велела брату, благополучно всучив ему свою сумку. — Мне пора!
* * *
Перемена между первой и второй парой была очень короткой. За какие-то жалкие десять минут ей нужно было умудриться совершить невозможное — отыскать сразу трех преподавателей и переговорить с каждым из них.
«А потом еще и с Маратом объясняться! Ой, мамочки!»
Поначалу все шло очень даже хорошо. Наврав с три короба, Юля смогла договориться с одним из преподавателей. Со вторым дела обстояли сложнее. Профессор старой закалки славился своей принципиальностью. Пришлось взвалить на себя сразу два реферата в качестве отработки пропуска по его предмету. А вот профессора по истории найти девушка никак не могла. Она вдоль и поперек прочесала весь их учебный корпус — и ничего. Благо, кто-то из студентов посоветовал ей поискать ее в буфете, аргументируя свои догадки весьма красноречиво:
