Ирис развернулась на сиденье и посмотрела на меня.
— Ты прочитала ее?
— Я собиралась почитать ее в самолете, но мы с Адриан проспали на всех трех рейсах. Ты знаешь, о чем она там пишет?
Ирис покачала головой.
— Глория всегда писала. Это для нее было очень личное.
— Почему ты так удивилась, когда узнала, что книга у меня?
Ирис посмотрела на Адриан, которая безусловно знала, что происходит в голове у нее, и вздохнула:
— Она отправила ее по почте кому-то далеко. Почему она не доверила мне передать ее тебе?
— Я не знаю, — честно сказала я. — Я полагаю, что ответ может содержаться в самой книге, и если я найду его, то обязательно поделюсь им с тобой.
Ирис кивнула и вернулась обратно к дороге, но раньше я увидела боль в ее глазах. Адриан грустно посмотрела на меня и положила свою руку на плечи Ирис, так мы и доехали до гостиницы.
Вы знаете старую поговорку — “Дом там, где сердце”? Я слышала ее всю свою жизнь, но никогда не обращала на нее внимания. Эта старая поговорка появилась в моей голове, когда машина остановилась перед баром. Наш маленький рай был прост и требовал много ухода за ним, но для меня это был мой дом. У меня уже были друзья, которые проникали в мое сердце и приживались там, но здесь было единственное место в мире, которое было моим домом, и я любила его. Моя семья и я сделали огромные успехи в налаживании наших отношений, но Новый Орлеан никогда больше не будет моим домом.
Ирис начала готовить ужин, а мы с Адриан распаковывать свои вещи. Я костыляла по нашему домику, пытаясь помочь ей, чем могла. Два котенка приняли мой гипс за новую ногтеточку и прицепились к нему, используя меня для бесплатного проезда по комнате.
— Ах Боже мой, я люблю вас, малышки! — сказала Адриан и, взяв одного из них на руки, поцеловала в маленькую мордочку. — Я соскучилась по вам!
После ее заявления в самолете, она больше не поднимала вопрос о наших собственных детях. Я очень надеялась, что тот раз был простым мигом безумия.
— Эти дети совершенны. Они умываются сами, они всегда одеты, и мы не должны отправлять их в колледж.
— А дети не лижут себе задницу и не царапают мебель, — Адриан прижимала котенка к груди, и я со своего места слышала, как он урчал. — Котята не говорят “мама”, и они не смогут управлять гостиницей, когда нас не станет.
— Ты конечно же можешь надеяться на это, но откуда ты знаешь, что наш ребенок захочет сохранить гостиницу? Он или она может просто собраться и покинуть нас, как только достаточно вырастет для этого.
— Это то, чего ты боишься? Что в один из дней наш ребенок может оставить нас?
Я пожала плечами.
— Это может быть одной из причин. Я также боюсь круглосуточного кормления, подгузников, которые выглядят, как взорвавшаяся в них бомба, и я ненавижу, когда они плюются.
Адриан положила котенка и вместо него обняла меня.
— Любовь моя, они не всегда будут грудными.
— Мне это хорошо известно, но уверяю тебя, у меня есть список недостатков для каждой стадии их роста.
— Я верю тебе, — сказала Адриан и подарила поцелуй моим губам. — Ирис, вероятно, уже приготовила для нас ужин. Мы можем обсудить это позже.
— Впереди будет еще очень много споров, — я последовала за ней в дверь. — Я могу предоставить неопровержимые доказательства. Мы можем поехать в город и спросить у женщин: что это такое — растить детей. Матерей легко обнаружить. Мы просто поищем женщину с проплешинами и дергающимися глазами.
Мы с Адриан продолжали обсуждение нашей проблемы до тех пор, пока не пришли в бар, и мой нос не поймал запах приготовленной еды. Ирис просто поставила тарелки на стол. Свиные отбивные под ананасным соусом и диким рисом. Я, конечно же, могла бы обойтись и без ананаса, но уже давно проиграла этот бой.
— Где Коул, — спросила я, падая на стул.
— Он не будет с нами ужинать, — сказала Ирис, занимая свое место. — Так что — сегодня одни девочки, но он будет здесь попозже.
Адриан усмехалась, глядя в свою тарелку и отказываясь смотреть на нас.
— Вы знаете? — спросила Ирис с улыбкой и вытаращенными глазами.
— Хайден — нет, потому что я хочу, чтобы она услышала это от тебя.
— Что услышала, черт возьми? — рявкнула я, раздражаясь из-за того, что одна сижу тут в темноте.
— Следи за своим ртом, девчушка! — нахмурившись сказала Ирис, но не смогла долго держать в себе эту новость. — Коул сделал мне предложение.
Моя челюсть отвалилась вниз, и я потеряла дар речи.
— Ты же не оставишь гостиницу? — спросила я, когда обрела способность говорить.
— Нет, Коул придет жить ко мне, его дом слишком мал. Кроме того, я не смогла бы оставить моих девочек, — заверила она меня, похлопывая по руке.
— Поздравляем! — улыбаясь сказала Адриан и обняла Ирис за шею.
— О, это просто замечательно! Теперь он все время будет здесь бродить, оставляя свой тестостерон на всем своем пути!
— Тише ты! — сказала Ирис, улыбаясь.
— Вы уже назначили дату свадьбы? — спросила я.
— Сентябрь, когда вся банда будет здесь.
Банда — это куча разномастных лесбиянок, которые приезжали в гостиницу каждый год. Они проводили здесь две недели, пируя, танцуя и купаясь нагишом. Гостиница просто расцветала, когда они были здесь.
Адриан казалась в восторге от этой идеи, но я немножко опасалась.
— Ирис, ты уверена? Это же гедонистическая стая диких животных{31}.
— Она права, они ведут себя немного дико, — сказала Адриан.
— Я знаю, — улыбнулась Ирис, — но они нам как семья, и я думаю, что они должны быть здесь.
Остальная часть вечера была потрачена Ирис и Адриан на обсуждение свадебных планов и мою зевоту. Я была счастлива за Ирис и Коула, но я ненавидела все то, что связано с планированием церемонии. Коул спас меня только через два часа после начала дискуссии, когда пришел выпить кофе. Он и его люди заступили в ночной патруль. Мы с Адриан приветствовали его теплыми объятиями и поздравлениями. А потом мы обменялись рождественскими подарками. Мы подарили Коулу портативное спутниковое радио, чтобы он мог слушать репортажи игр, даже находясь на службе. Он был очень взволнован.
А Ирис не очень.
— Ирис, наш подарок тебе не может быть возвращен, — сказала Адриан и протянула Ирис конверт. — Поэтому, пожалуйста, не спорь с нами.
Глаза Ирис сузились, когда она открывала конверт, и резко распахнулись, когда она прочитала то, что было в нем.
— Ты теперь наш партнер, — улыбнувшись, сказала я. — Ты теперь владеешь равной частью этой гостиницы вместе со мной и Адриан.
