— А мне небезразличны мои читатели.
— Как и нам. Пожалуйста, попытайтесь понять. Авторы смотрят на очередной проект исключительно со своей точки зрения, но кругозор издателя намного шире, тем более что именно нам приходится общаться в публикой и прессой. Поверьте, у нас просто не было выбора.
— Выбор есть у каждого, и час назад я сделала свой.
— И что это значит?
— Я сама опубликовала «Дафна летит кувырком». В первоначальном варианте.
— Опубликовали? — ахнула Хелен, — О чем вы говорите?!
— Опубликовала в Интернете.
— Как вы посмели?! У нас контракт! — возмутилась Хелен.
— Если возьмете на себя труд прочесть весь контракт, то увидите, что за мной остается право на электронную версию книги.
Хелен потеряла дар речи. Большие издательства, как правило, исключали этот пункт из контракта, но те, что поменьше, не давали себе труда хорошенько изучить текст…
— Поверить не могу, что вы на это пошли.
— Теперь каждый ребенок, который захочет прочесть мою книгу и увидеть оригинальные иллюстрации, сможет сделать это.
Молли заготовила длинную речь с упоминанием о сожженных книгах и Первой заповеди, но ее энергия куда-то улетучилась.
Подтолкнув чек к Хелен, она поднялась и вышла.
— Молли, подождите!
Она сделала то, что должна была сделать, и поэтому не остановилась. На душе было пусто. Ни ожидаемого торжества, ни горечи. Только усталость. Подруга по колледжу помогла ей создать собственный сайт в Интернете. Кроме текста и рисунков, Молли включила туда список детских книг, которые в свое время пытались запретить различные общественные организации, недовольные либо содержанием, либо иллюстрациями. В этом списке значились «Красная Шапочка», все книги о Гарри Поттере, «Морщинка во времени» и «Шпионка Гарриет» Маделайн Л'Энгл, «Том Сойер», «Гекльберри Финн», а также произведения Джуди Блюм, Мориса Сендака, братьев Гримм и «Дневник Анны Франк». В самый конец Молли добавила «Дафна летит кувырком». Хоть она и не Анна Франк, но чувствовала себя своей в такой чудесной компании. Жаль только, что нельзя позвонить Кевину и рассказать, как она защитила свою Крольчишку.
По дороге домой Молли несколько раз останавливалась у продуктовых магазинчиков, потом свернула на Лейк-Шодрайв и направилась на север, к Эванстону. В этот час машин на дороге почти не было, и путь занял меньше, чем обычно, времени. Теперь она обитала в старом, довольно ветхом доме, облицованном коричневым песчаником. Ох, как же она ненавидит свою убогую квартирку на втором этаже, с видом на мусоросборники за тайским рестораном! Но это место оказалось единственным, куда пускали жильцов с собаками.
Она пыталась не думать о своем маленьком кондоминиуме, куда уже въехали чужие люди. В Эванстоне не так много перестроенных мансард, и на ее жилье нашлось немало претендентов, поэтому она с самого начала знала, что продать удастся быстро. Но все-таки Молли не ожидала, что уже на следующий день получит деньги. Пока шло оформление документов, новые жильцы в качестве надбавки к условленной сумме согласились заплатить ей за субаренду, потому что собирались въехать немедленно. Молли срочно стала искать жилье. Пришлось немало побегать, и вот теперь она здесь, в этой трущобе. Зато она смогла вернуть аванс и оплатить счета.
Она припарковалась в двух кварталах от здания, потому что владелец, настоящий Слайтерин, драл с жильцов по семьдесят долларов в месяц за автостоянку.
Пока Молли устало плелась но истертым ступенькам, за окнами неумолчно тарахтели поезда надземки. Ру встретил ее у дверей, но тут же, пробежав по изношенному линолеуму, юркнул в кухню и принялся оглушительно лаять на раковину.
— О, только не это!
Квартирка была так мала, что для книг места не нашлось.
Молли пришлось перебираться через груды картонных коробок. Она осторожно переступила порог, заглянула в раковину и вздрогнула. В патентованной мышеловке билась очередная мышь.
Уже третья за несколько дней.
Может, стоит написать статью для «Чик» на тему: "Почему парни, ненавидящие мелких животных, далеко не всегда «оказываются негодяями»?
Молли только что отослала в журнал опус на кулинарную тему. Первоначальное название было таким: «Завтраки, от которых не вывернет: прочистите его мозги своей яичницей». Но перед тем как сунуть рукопись в конверт, она все-таки заменила заглавие на «Лучший способ завестись с утра пораньше».
Теперь Молли работала каждый день. И как бы она ни была подавлена всеми свалившимися на нее несчастьями, все же не сдалась и не слегла в постель, как после выкидыша.
Наоборот, оставшись один на один со своей болью, старалась побороть ее и жить дальше. Но чем заполнить царившую в сердце пустоту? Как унять жестокую тоску, терзавшую ее во сне и наяву?
Она безумно скучала по Кевину. По ночам часами лежала, глядя в потолок и вспоминая его теплые сильные руки. Но разве дело было в одном сексе? Кевин понимал ее лучше, чем она сама. Настоящая родственная душа.
Одно плохо: он не любил ее.
Тяжело вздохнув, Молли отложила сумочку, натянула резиновые перчатки, купленные одновременно с мышеловкой, и осторожно потянулась к ручке маленькой клетки. По крайней мере ее кролик, свободный и счастливый, резвился в воображаемом лесу. Не то что несчастный грызун.
Испуганная мышь заметалась по мышеловке, и Молли, отдернув руку, пронзительно завизжала.
— Пожалуйста, не надо. Сиди смирно, тогда я обещаю выпустить тебя в парке. Не успеешь оглянуться, как поскачешь в норку.
Где хоть один мужчина? Когда они нужны, ни за что не доищешься!
Сердце Молли сжалось. Та пара, которую нанял Кевин… должно быть, уже прибыла в лагерь. Он наверняка сейчас в городе и развлекается с импортными красотками.
Пожалуйста… Господи, не позволяй ему спать ни с одной… по крайней мере пока.
На автоответчике оказалось несколько сообщений от Лили. Она интересовалась, все ли в порядке, но Молли еще не ответила ни на один звонок. Да и что тут можно сказать?
Что она продала свой кондоминиум? Что рассорилась с редактором? Что ее сердце навеки разбито? Но теперь по крайней мере она могла себе позволить нанять адвоката, который освободит ее от контракта с «Бердкейдж пресс», а потом начать переговоры с другим издательством.
Держа клетку как можно дальше от себя, Молли взяла из сумочки ключи и направилась к двери. В этот момент звякнул домофон. От неожиданности Молли дернулась и подпрыгнула.
— Минутку.
Все еще не выпуская мышеловку из рук, она обошла очередную коробку с книгами и открыла дверь. В прихожую ворвалась Хелен.
— Молли, вы убежали, прежде чем мы успели договорить. О Господи!
