– Значит, ты все-таки приехала, старушка, – сказал он, обнимая Паулу.
– Да, скажите спасибо Анне, – сказала Паула, обнимая подругу, стоящую рядом.
Отец кивнул ей.
– Да мы уже говорили. Видно, она нашла аргументы получше, чем наши.
– Паула, ты потрясающе играла! – Анита обняла ее. – Подумать только, настоящая кинозвезда! А мы и не думали, правда, Гуннар?
Отец слегка смутился:
– Ну почему же…
Стуре прервал его:
– Кто что хочет заказать в баре?
– Бокал красного, – ответили Паула и Анна в один голос. Стуре стал пробираться сквозь толпу. – А вы? – Паула посмотрела на отца и Аниту.
– Да, наверное… – пробормотал отец.
– Тогда мне минеральной воды, – сказала Анита. – Я за рулем.
– Не упускай возможности пообщаться, – обратилась Паула к Аните. – Кажется, здесь Бёрье Альстед[26].
– Бёрье Альстед? – Анита быстро огляделась по сторонам. – А я, кажется, видела Перниллу Вальгрен[27], – с серьезным видом заявила Анита. – Но я могла и ошибиться. Она и вправду такая невысокая?
Паула не могла удержаться от смеха:
– Может, спросить у нее?
Анита смущенно улыбнулась, опустив взгляд. Туфли-лодочки, носки внутрь, мужа она держала под руку. Как девочка, удивленно отметила про себя Паула. Она так привыкла видеть в Аните накрашенное чудовище из пригорода, что этот образ маленькой девочки буквально поразил ее. Пауле чуть не захотелось обнять эту фигурку пастельных тонов. Но тут отец направился к бару и увел Аниту с собой. Паула молча смотрела им вслед.
– Ты тоже заметила? – обратилась она к Анне.
– Что? – Анна вопросительно взглянула на подругу.
– Так, ничего. Спасибо, кстати, что позвонила.
Анна улыбнулась:
– Я так разволновалась, когда твой папа сказал, что ты не придешь. Я же не знала, что случилось у вас с Ральфом. И что ты живешь у… – Она кивнула в сторону Аниты и Гуннара.
– У меня не было сил позвонить. Вернуться домой – это так унизительно. Особенно когда тебя бросили. В очередной раз.
– Так это он?..
Паула кивнула.
– Когда вы стояли на сцене, все выглядело иначе.
Паула пожала плечами.
– Эйфория, – констатировала она без особого энтузиазма.
В этот момент в зал вошел Ральф и стоящие у входа зааплодировали. Ничуть не смущенный всеобщим вниманием, он пробирался вперед вместе с несколькими поклонниками. У Паулы все сжалось внутри. Какой же он самоуверенный! Паула чувствовала себя крохотным листком, который только и может, что качаться на волнах, оставляя их позади.
Анна кашлянула.
– Слушай, иди общайся с людьми – это же твой праздник. Если исчезнешь надолго, мы дадим знать, когда будем уходить. – Она ободряюще похлопала подругу по плечу.
Но у Паулы вовсе не было желания общаться. Ей было хорошо в привычной компании. Но тут Стуре, вернувшись из бара, вручил ей бокал и подбодрил: «давай-давай!» – чтобы развеять последние сомнения.
Пройдя лишь пару метров, Паула наткнулась на Карину, которая беседовала с Яннисом и Сванте. Паула искренне обрадовалась, увидев знакомые лица, и даже суровый Яннис обнял ее и пожелал удачи. Атмосфера была непринужденной, и напряжение понемногу спало. Время от времени Паула оглядывала зал. По всей видимости, где-то появилось угощение: многие стояли с тарелками в руках.
– Итальянская кухня, – объяснила Карина. – Не слишком оригинально, но Ральф настоял. Попробуем?
– Мне пока хватит вина, – отозвалась Паула, – но вы берите.
Сванте немного задержался.
– Я в курсе истории с Ральфом, – мягко произнес он, погладив Паулу по руке. – И я видел, как он вел себя на сцене. Это не впервые. То одно, то другое. И только когда ему самому угодно. Я не хочу вмешиваться, Ральф – мой лучший друг, но можно дать тебе маленький совет?
– Не стоит, – ответила Паула. – Хочешь верь, хочешь не верь, но мне кажется, что на этот раз я знаю, что верно, а что нет. Я многому научилась методом проб и ошибок.
Сванте глянул на нее в некоторой растерянности, но тут же улыбнулся:
– Ладно, буду помалкивать. Ты точно не хочешь попробовать угощения? – Паула покачала головой и вскоре снова стояла одна, стараясь перебороть желание вернуться к Анне и Стуре. Они правы: надо общаться с людьми, для этого и существуют фуршеты.
Паулу по-прежнему не оставляло ощущение нереальности происходящего, и она толком не знала, как реагировать на всех этих людей, которые поднимали тосты и благодарили ее за фильм. Она отвечала как могла, благодарила и поднимала бокал в ответ, но не могла до конца осознать, что речь идет о ней.
И вот среди незнакомых лиц вдруг показалось знакомое. Бледная кожа, светлое каре, зеленоватые глаза.
– Ракель! – воскликнула Паула.
Та робко улыбнулась, делая шаг вперед.
– Привет.
– Так ты пришла.
– Конечно, пришла. Спасибо за приглашение. – Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Ракель принялась что-то искать в сумочке. – Это тебе, – она протянула конверт.
– Открыть? – спросила Паула, взяв его в руки.
Ракель кивнула. Паула отогнула незаклеенный клапан и достала фотографию, на которой были они с Ракелью. Они радостно поднимали бокалы, склонив головы друг к другу. Вспышка слегка засветила лица, но все же было видно, что фотография сделана лет десять назад. Химические локоны Паулы спутались со светлыми прядками Ракели.
– Студенческий праздник в Упсале, да?
– Посмотри на оборот.
Паула повернула фото. На обороте ровным почерком Ракель было написано одно-единственное слово: «Прости». Паула подняла взгляд. Ракель казалась смущенной. Паула почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она протянула руки, чтобы обнять Ракель.
– И ты прости.
– Это я говорила глупости, я не имела права…
– Имела. Ты моя подруга, ты имеешь полное право говорить такие вещи. К тому же ты была права.
– Ну да. – Ракель рассмеялась. – Но чувства такта мне явно не хватило, – добавила она.
– Возможно. И это я тебе прощаю.
– Спасибо.
Они умолкли, не зная толком, как продолжить разговор. Наконец Паула нарушила молчание:
– Ты здесь одна?
Ракель замерла, улыбка исчезла.
– Не совсем, – тревожно произнесла она. – Я пригласила еще одного гостя.
– Вот как? – Паула с любопытством огляделась. – Это она или он?
– Он.
– Я его знаю?
Ракель кивнула.
– И? – Паула ждала продолжения.
Ракель сделала глубокий вдох и начала протискиваться прочь сквозь толпу. Остановившись, повернулась к Пауле:
– Пойдем.
