— А Ирина и Леонид?
— Они нас сейчас догонят. Ирина же вам уже сказала, что знает дорогу в казино. Не заблудятся. Или вы меня все еще боитесь?
— Нет, конечно.
— Тогда пошли.
— Вам так понравилось играть роль заботливого кавалера?
— А разве вам не нравится опираться на мою руку и чувствовать присутствие мужчины? Или я не могу заменить его?
— Кого?
— Вашего избранника. — Рука Виктора как бы невзначай коснулась Настиной талии. — Насколько я понял, вы теперь одна?
От неожиданности Настя споткнулась, но Виктор поддержал ее.
— Только не пытайтесь сказать мне, что вы хотите уйти.
— Не буду. Только я не могу понять, почему сегодня вечером все придумывают за меня, что я скажу в следующую минуту.
— Меня опередили? Кто посмел?
— Ирина.
— В таком случае, чтобы проявить оригинальность, я перестаю быть бесцеремонным. Мне действительно очень хочется, чтобы вам запомнился этот вечер.
— Поверьте, он мне уже запомнился.
— Да, страху вы с Ириной сегодня натерпелись, — усмехнулся Виктор. — Но мне очень бы хотелось доставить вам радость. Для меня этот вечер особенный.
Настя посмотрела в глаза шедшего рядом с ней мужчины, но они были совершенно серьезны, он не смеялся над ней.
— Спасибо. Я тоже буду с удовольствием вспоминать сегодняшний день.
— Почему вспоминать? Что нам может помешать встречаться?
— Виктор, не смешите меня. — Настя улыбнулась, но, увидев, что глаза ее спутника потемнели от обиды, мягко добавила: — Этого просто не стоит делать. У вас своя жизнь, у меня своя. Мы случайно встретились, приятно провели время, но наши с вами жизни, как перекрещивающиеся тропинки, встретились и разошлись.
— Но почему?
— Так будет лучше. — Настя пожала плечами. — Посмотрите вокруг. Сколько тут беззаботных мужчин и красивых женщин. Здесь всегда царит атмосфера праздника. Ваш клуб — это дворец веселья, музыки. Это ваш мир. И вам на минуту показалось, что все проблемы реальной жизни решаются легко и просто. Но это не так. За этими красивыми стенами мир не так ярок и более суров.
— А если я протяну вам руку и предложу остаться со мной в этом ярком мире?
— Я скажу вам «нет».
— Но вы же одна…
— Вовсе нет, у меня есть ребенок, скоро нас будет трое, а это уже совсем другая жизнь.
— Вы все еще его любите?
— Да, — чуть помедлив, ответила Настя.
— Скажите мне его имя, — потребовал Виктор. — Я хочу знать того, кто вас бросил.
Настя посмотрела в угрожающе сузившиеся глаза. Пожалуй, впервые, по сути, совсем незнакомый человек желает помочь ей. Попроси она его, он и Валерия ей приведет, и при этом будет совершенно безжалостен к интересам других. Имея такого решительного союзника, Настя вполне могла бы вернуть себе Валерия и Марьяшку. Настя грустно улыбнулась:
— А вот этого совсем не нужно. Каждый в жизни выбирает свою дорогу, я сделала выбор.
— Вы странная женщина.
— Увы!
— Почему мы с вами не встретились раньше? Как бы я хотел быть на месте того мужчины, но я бы с вами не расстался.
— Разве? Со сколькими женщинами вы уже распрощались в своей жизни? Чем же я отличаюсь от них?
— Вы особенная, — упрямо мотнул головой Виктор. — Кроме того, я всегда отвечаю за свои поступки. По крайней мере, стараюсь. Я бы вас не бросил.
— Он не бросал меня. Я ушла сама. Иногда женщина может сделать свой выбор.
— И остаться одной?
— А, вот вы где! — раздался позади Насти веселый голос Ирины. — Очень мило с вашей стороны было подождать нас.
Настя повернулась и тут же почувствовала, как рука Виктора снова по-хозяйски легла ей на плечи. У Ирины слегка округлились глаза, но вслух она ничего не сказала.
— Раз все в сборе, пошли в казино.
Они миновали еще один зал, разделенный декоративными стенками из вьющихся растений на отдельные кабинеты. За немногочисленными столиками сидели люди, негромко разговаривали и потягивали вино.
Мимо них проковыляли две странные фигуры. Настя с удивлением обернулась. Мужчины очень напоминали бывших известных государственных деятелей, издали они были похожи на ожившие портреты, а вблизи скорее напоминали дешевые карикатуры.
— Держим их тут для привлечения публики, — проследив за Настиным взглядом, пояснил Виктор. — С двойниками любят фотографироваться. Это можно сделать в фойе. А то в прошлый раз Ирина вознамерилась сделать это прямо в казино.
— И что?
— В зале у столов фотографировать запрещено, клиенты этого не любят, — пояснил Виктор. — Хочешь сфотографироваться?
— Нет, — решительно ответила Настя, она невольно передернула плечами.
— Тогда пошли.
Они вошли в полутемный зал, где были установлены покрытые зеленым сукном столы, освещенные специальными лампами. В первый момент Настю поразила напряженная тишина, прерываемая негромкими голосами крупье и стуком катящихся шариков.
— Хочешь сыграть?
— Нет.
— Почему? Я сейчас дам тебе жетоны, и ты можешь сыграть за любым из столов.
— Мне интереснее просто наблюдать. Я могу походить здесь и посмотреть?
— Конечно.
Высокий молодой человек, с радиотелефоном в руках, подошел к Виктору и, наклонившись к нему, что-то тихо проговорил.
— Вот так всегда. Извините, Настенька, я покину вас ненадолго. Вы не обидитесь?
— Конечно, нет.
— Подождите меня здесь, хорошо? Вот, возьмите. — Виктор положил Насте в руку горсть пластмассовых фишек.
Пока Настя разглядывала яркие кружки, Виктор ушел.
— Наконец-то я вас догнала. Леонид опять какого-то знакомого встретил. Шагу нельзя ступить, все время натыкаешься на кого-нибудь. Ой, а что это у тебя? А где Виктор?
— Ушел по делам. Сказал, что скоро вернется.
— Теперь уже не важно. Раз у нас есть жетоны, мы найдем, чем себя развлечь. Пошли играть!
— Ты играй, а я лучше посмотрю.
— Вот еще!
— Ирина, мне так интереснее. Я могу наблюдать со стороны за играющими.
— Вольному воля. Ты мне позволишь поставить твои жетоны?
— Дерзай.
Ирина решительно направилась к ближайшему столу и села на свободное место. Настя стала сзади. Сама игра не захватила Настю. С некоторым удивлением она смотрела на Ирину, завороженным взглядом следящую за стремительным бегом шарика. Маленький шарик катился с сухим треском, раздавался негромкий голос крупье. Оглянувшись, она заметила в углу зала уютный уголок: среди зелени стоял диван и два кресла из белой кожи. Удобно устроившись в кресле, Настя получила возможность без помех наблюдать за залом. Изредка кто-то громко вздыхал и отходил от стола.
