Хауэрд выглядел еще безумнее обычного. Расставшись с Клингером, он заглянул в «Поло-лаундж», проглотил вместо ленча большой кусок шоколадного торта и запил его двумя стаканами теплого молока – побаивался язвы. При этом успел поговорить с начальником отдела рекламы «Орфея».
– Достань мне двух проституток, для очень важной персоны. Дорогих. На сегодня, и пусть принесут справки от врача, подписанные сегодня. – Пауза. – Да, да, сам знаю, что круто. Пусть расходы на врача внесут в счет.
Это было несложно. Следующая задача – потруднее. Звонок жене.
– Поппи, радость, это ты?
– Хауэрд, все только и говорят, что о нашей вечеринке! Газеты захлебываются от восторга! Ура! Когда приедешь?
– Еще одна встреча – и лечу.
– Роузлайт хочет сделать папочке-папуле чмок-чмок спокойной ночки, – просюсюкала Поппи.
Фу! Видно, настроение у нее – выше крыши.
– Что мы сегодня делаем? – спросил он.
– Обедаем в «Мортонс» с Уайтами. Буду нежиться в лучах славы!
– Добавь еще троих.
Тон ее изменился.
– Кого?
– Захарию Клингера, его даму и ее… подругу.
Зловещая тишина.
– Поппи, котик, работа есть работа.
Он терпеть не мог, когда она заставляла его переходить на, по ее собственному выражению, «у-тю-тю». Снова молчание. Черт!
– Завтра можешь заглянуть к «Картье», – предложил он.
Виноватый смешок.
– Я уже была в «Талларико» сегодня.
Нет, жена у него молодец. Точно знает, когда нанести удар.
Уитни, как всегда, была в блеске – до чего же лакомый кусочек! Она лучилась здоровьем, ослепительная внешне и сексуальная изнутри.
– Что-нибудь выпить? – спросила она дрожащим голосом.
– Воды, – ответил Хауэрд.
Она побежала на кухню и налила ему воды сама. Уитни не окружала себя прислугой. Для разнообразия приятно. Почти всех его знакомых женщин перспектива сломать ноготь повергала в ужас.
Зеппо сиял.
– Итак, детка, – объявил он, – я хочу, чтобы Хауэрд все сказал тебе сам – это его студия.
– Я буду сниматься в «Романтической истории», да? – опередила она.
– Бери выше, – сказал Зеппо. – Ты… Хауэрд прервал его на полуслове.
– «Орфей» хочет, чтобы ты сыграла главную роль в потрясающем новом фильме «Убийство». Могу объявить сразу – на главную мужскую роль мы хотим заполучить Мэннона, а жертву – второстепенная женская роль – будет играть Кларисса Браунинг.
– Кларисса Браунинг! – благоговейно прошептала Уитни.
– Эй, мы не о каком-то третьеразрядном фильмишке говорим. Это будет высший класс, – гордо добавил Хауэрд.
Она глянула на Зеппо, будто не могла поверить собственным ушам. – Правда?
– Еще какая правда! И я пробил тебе двойную ставку, детка.
Хауэрд внимательно наблюдал за ее сосками. Они твердели прямо у него на глазах. Надо, обязательно надо увидеть их без прикрас! А для этого – вставить в фильм «обнаженную» сцену.
– А Мэннон захочет со мной сниматься? – спросила она.
– Предложение он получил. Думаю, ответит «да», – высказался Хауэрд.
– Готов поклясться своей задницей, – согласился Зеппо.
Уитни улыбнулась и вспомнила, как скромно она начинала.
На нее валится такое счастье, о каком она не смела и мечтать.
В ресторане «Мортонс» на углу Мелроуз и Робертсон толпилась голливудская знать. Беверли д'Амо вела себя по-хозяйски: обменялась поцелуями с метрдотелем, всем и каждому махала рукой.
– Вижу, ты в этом городе устроилась, как у себя дома, – заметила Джейд.
– Подружка, я устраиваюсь, как дома, почти всюду. Иначе не проживешь. Тем более здесь.
Их посадили за один из передних столиков – только здесь и можно сидеть, заверила подругу Беверли.
– Задворки этого ресторана – настоящая Сибирь, – предупредила она. – Земля неудачников. Даже не смотри в ту сторону.
Джейд засмеялась. Стремление занять лучший столик в ресторане она никогда не могла понять.
– У тебя шикарный вид, малышка, – объявила Беверли. – Ну, давай, рассказывай мне все про мертвого англичанина и контракт с «Клауд». Ходят слухи, ты перебралась в страну супердолларов. Врут или правда?
– Вроде бы правда, – скромно призналась Джейд.
– Лафа!
– А у тебя как?
Беверли ухмыльнулась.
– Собираюсь стать кинозвездой. Кайф, да?
– Если тебя это греет, конечно.
– Еще как. В двух фильмах я уже снялась – ничего особенного. Но на этой неделе я поменяла агента – заключила контракт с Зеппо Уайтом. Он мне все устроит. Он буйный, мужиковатый, как моряк, и я его обожаю! У него все кипит под руками! Я вас познакомлю, ты тоже в него влюбишься!
– Сомневаюсь.
– Чего?
– Голливудские мужчины меня не возбуждают. Они все похожи на свои тачки, а стало быть, для меня на одно лицо – «Порш» и «Порш»! Беверли заухала от восторга.
– Я не имею в виду, что ты захочешь с ним потрахаться. Он – как озорной щенок. Когда начинает лаяться – есть что послушать. И ужины клевые закатывает – вечеринки то есть.
Беверли остановилась, чтобы обменяться поцелуями с интересным мужчиной в белом свитере и брюках под пару. И туфли белые, а по контрасту – ровный шоколадный загар. Его спутница была постарше, чопорная особа. Она ткнула его в спину – поторапливайся! Знакомство с двумя ослепительно красивыми фотомоделями ее не интересовало.
– Пенн Салливен. Мы с ним вместе берем уроки актерского мастерства, – объяснила Беверли, когда пара удалилась. – А дамочка с ним – Фрэнсис Кавендиш, агент по подбору актеров. Спорить буду, сегодня она подберется ему в штаны!
– Ты знаешь весь Голливуд?
– Только тех, кто что-нибудь значит.
В обществе Беверли Джейд отдыхала. Нью-Йорк потихоньку стирался из памяти, она с удовольствием слушала треп Беверли, рассказы об общих знакомых. Казалось, Беверли знает все и про всех. Это отвлекало от мыслей о Марке. Хотя выбросить его из головы было трудно. И Кори – надо позвонить ему и сказать: пусть строит свою жизнь, как хочет, это его личное дело, любой вариант ее устраивает, лишь бы устраивал его. Сутки она изводила себя, а потом поняла – пусть делает, что хочет. Это его собственная жизнь.
– А вот человек, с которым я хотела бы познакомиться, – заявила Беверли с восхищением в голосе. – Мистер Крупняк. Захария К. Клингер. Хозяин студии «Орфей» – не шутки.
Они смотрели, как дородный мужчина садится за передний круглый столик, а с ним – огненно-рыжая грация и невозмутимая блондинка.
– Оказывается, все-таки здесь есть человек, которого ты не знаешь? – поддразнила подругу Джейд.
– К концу вечера узнаю, – уверенно заявила Беверли. – Вчера, на свадебной вечеринке в честь Силвер Андерсон, я едва с ним не познакомилась. Он сидел за соседним столом, я уже готова была к нему подкатиться, как Мэннон Кейбл и Чак Нельсон схватились не жизнь, а на смерть!
