Тэш встала, но тут же резко села обратно, заметив дыру на джинсах.
Сев на корточки, Хуго протянул руки и взял ее лицо в свои ладони. Они оказались грубыми и сухими, но неожиданно нежными.
— Послушай, мне нелегко это говорить, — он посмотрел на землю. — Ты права. Я вел себя просто ужасно. Если быть честным, ты сперва меня бесила, а затем возбуждала до безумия, и от этого я еще больше бесился. — Хуго с извиняющимся видом улыбнулся. — Я чувствую себя дерьмом. И я… дело в том, что я… э… в общем, я хотел сказать…
— Неужели «извини»?
— Должно быть, от тебя научился извиняться.
Он снова посмотрел на нее, на его губах играла озорная улыбка.
Тэш засмеялась.
Затем, достаточно неожиданно, Хуго встал, поднимая ее вместе с собой. Он обнял Тэш своими длинными руками, прижал девушку к себе так крепко, что смял ее зеленый пиджак, и просто вдавил ее лицо в свою обнаженную грудь.
— Знаешь, мне раньше никогда по-настоящему не нравилась ни одна женщина, — сказал он через ее плечо.
— Э, Хуго…
Тэш слегка отодвинулась, зная, что большая часть ее задницы была выставлена на обозрение всех отдыхающих на балконе.
— Так вот, представь, я уважаю тебя, и пусть все феминистки мира порадуются.
— Хуго, да ты просто новый мужчина девяностых.
Тэш улыбнулась. Ее тронуло это нелепое признание. Высвободившись, она опустила жакет вниз.
— Давай будем друзьями?
Он протянул руку.
— Вот.
Она наклонилась, чтобы поднять одну из золотых запонок Хуго.
— Спасибо.
И тут Хуго очень странно на нее посмотрел. Должно быть, это из-за его дружеских чувств, предположила Тэш. Дружеское признание от него было таким необычным ощущением.
Улыбаясь, Хуго направился к ней.
— Можно попросить тебя об одолжении?
— Конечно.
— Можно снова тебя поцеловать?
— Что? — Тэш застыла. — Но я думала…
— Просто София последние пять минут наблюдает за нами из-за колонны, — солгал Хуго. — А я не могу упустить шанс ее позлить.
Тэш подняла глаза.
— Хуго, я…
— И коль скоро ты так раскритиковала мою технику, — Хуто изобразил оскорбленное достоинство, — поможешь мне исправить недостатки на практике.
Он поймал прядь ее волос и улыбнулся.
«Должно быть, Найл — медиум, — радостно подумала Тэш. — Я освободилась от своего наваждения так же надежно, как подросток, который срывает со стен плакаты поп-идолов и вешает туда репродукции Моне, а затем начинает слушать Дебюсси. Если бы Найл был на вечеринке, я бы убежала от Хуго прямиком к нему, чтобы рассказать все новости». Вместо этого Тэш тоже начала смеяться.
Получилось так, как будто чистый мощный заряд электричества, возникший между ними, разрядился в землю.
Тэш и Хуго прислонились друг к другу и смеялись, пока не стали задыхаться. Они начали хихикать и фыркать, как подростки, затем утерли слезы и снова схватились за животы.
И вдруг, прежде чем Тэш поняла, что происходит, губы Хуго нашли ее.
Он больше не смеялся, а целовал Тэш страстно, как любовник после долгих недель разлуки.
— Боже, я хочу тебя.
Он начал целовать впадинку между грудей.
Глядя в сторону, Тэш напряглась.
— Ты, случайно, не забыл, почему мы это делаем?
— Потому что хотим, — просто ответил Хуго и снова принялся задело.
— Потому что София предположительно смотрит на нас из-за колонны, — поправила его Тэш и кивнула влево. — Но если не ошибаюсь, ее платье раздувается, как флаг, вот там.
И она скосила глаза вправо.
— О! — Хуго отступил с волчьей улыбкой на лице.
— Хуго, скажи, ты всерьез говорил о дружбе?
— Да, — солгал Хуго, улыбаясь. — Я очень хочу с тобой дружить.
На самом деле Хуго хотелось жениться на этой девушке. Он хотел, чтобы Тэш переехала в Хейдон, родила ему детей, готовила ему еду, ссорилась с ним и лежала, теплая и красивая, каждую ночь в его постели. Он представил Тэш улыбающуюся в дверях своего обветшалого дома: собаки лежат у ее ног, она встречает его после долгих, утомительных соревнований. Хуго представил, как она помогает ему выезжать жеребят, внимательно выслушивает его советы и согласно кивает. Он представил, как она будит его по утрам, в руках поднос с кофе, круассанами и цветами; ее шелковый халат расходится, когда она наклоняется и обнажаются ее крепкие, красивые груди. Хуго представил, как Тэш каждый день до конца жизни хочет его, сама удивляясь своему счастью.
— Вот и прекрасно.
Тэш смотрела прямо ему в глаза, и Хуго впервые в жизни почувствовал в груди волнение.
— Но сейчас София действительно смотрит… — Хуго расплылся в улыбке.
Издав недоверчивый полувздох, полусмешок, Тэш закатила глаза.
— Ничего подобного.
И она повернулась, чтобы уйти.
— Пожалуйста? — Хуго поймал ее за рукав.
— Хуго, нет. Я серьезно.
Тэш поразилась, внезапно осознав, что она хотела бы видеть на месте Хуго Найла. От этой мысли у нее почти закружилась голова. Она закрыла глаза.
— Хуго! — прокрякала София с балкона.
— Ну же, — прошептал Хуго. — Пожалуйста, солнышко.
Тэш склонила свою длинную шею и стала покрывать легкими поцелуями его обнаженный торс, сначала — почти воздушными, а затем все быстрее и сильнее, пока Хуго не начал почти задыхаться от желания. Когда она губами нашла его сосок, он присвистнул и засмеялся.
— Боже, я тебя люблю!
Тэш в шоке остановилась, ее глаза расширились, а дыхание стало неровным.
В тот же момент Хуго оглушительно взвыл и схватился за грудь, из глаз его от боли потекли слезы.
— Сучка, ты укусила мой сосок! — зашипел он.
— О боже, прости! — Тэш поднесла руку ко рту. — Мне просто показалось, что ты сказал…
— Ах, вот вы где.
София, спускавшаяся к ним по ступеням, выглядела необычайно растрепанной и измученной.
Затем заметила обнаженную грудь Хуго и остановилась. А увидев испуганное лицо Тэш, и вовсе побледнела.
— О!
Сильно смутившись и удивившись, София отвернулась и произнесла через плечо:
— Я пришла сказать, Хуго, что приехали твои друзья. Монкрифы.
— Гас и Пенни? Что они делают во Франции? Неужели ты их пригласила?
Хуго отчаянно пытался выглядеть так, как будто бы ничего не произошло.
— Очевидно, они просто были где-то поблизости, — фыркнула София. — Узнали, что ты здесь, и решили заскочить после ужина. Не имели ни малейшего представления, что у нас здесь вечеринка. Оба одеты просто жуть, чугь ли не в спецодежду.
И она с укором посмотрела на джинсы Тэш.
— Тогда все понятно, — внезапно весело произнес Хуго и посмотрел на Тэш с таким видом, как будто ей тоже все должно быть понятно. — Небось прямо с состязаний.
