Вернувшись домой, Майкл был очень удивлен тем, что Елена, как обычно, его не встретила. Ему сообщили, что она куда-то ушла. Майкл зашел к детям, выслушал объяснения няни по поводу экзотических стрижек на головах Джулии и Генри Поля, но озадаченный непонятным отсутствием жены, к изумлению няни, даже не рассердился на проказу детей.
Майкл без аппетита поужинал в одиночестве. Подобное, на его памяти, было дважды, когда Елена рожала. Впрочем, тогда и ему было не до ужинов!
Когда сумерки сгустились, Майкл не на шутку заволновался и решил отправиться на поиски жены. Он вышел из дома и сразу же в отдалении на скамейке увидел Елену. Она сидела, ничего не замечая вокруг, и нервно курила.
Майкл осторожно подошел к жене и тихо, чтобы не напугать ее, ласково позвал:
— Э-ли…
Она подняла голову и удивленно откликнулась:
— Майкл?!! Ты приехал?
Елена только теперь заметила, что вокруг потемнело.
— Боже! — воскликнула она. — Который час? Я…
Майкл сел рядом с женой и встревоженно спросил:
— Эли, что случилось?
— Ах, Майкл!.. — вздохнула Елена и уткнулась лбом в его плечо.
Она вновь достала сигарету и щелкнула зажигалкой.
— Эли, немедленно потуши сигарету! — решительно потребовал Майкл. — Посмотри, это уже шестая!
Он указал на лежащие вокруг ее ног окурки.
— Объясни, Эли, что случилось? Где ты была? — повторил он свои вопросы.
Елена вздохнула и грустно пояснила:
— Майкл, я не могла сидеть дома! Не могла!!! Пошла гулять. Куда-то забрела. И конечно, как ты догадываешься, заблудилась, как всегда. Потом все-таки сориентировалась и вернулась домой. Решила покурить. Задумалась. И тут появился ты.
— Замечательно! — усмехнулся Майкл. — Но я хотел бы услышать ответ на главный вопрос. Что случилось, Эли?
Она немного подумала, затем внимательно и пристально посмотрела на мужа и серьезно спросила:
— Майкл, скажи, у вас с Биллом одни, общие, адвокаты?
— Да, — подтвердил Майкл, крайне озадаченный и обескураженный ее вопросом.
— Значит, ты в курсе того, что делает твой брат! — грустно заключила она и глубоко вздохнула.
— В общем, да, — согласился Майкл. — А что такое?
— И ты согласен с Биллом, Майкл? — все так же грустно спросила Елена.
— В чем согласен? — осторожно уточнил он.
— В том, что Билл начал бракоразводный процесс.
Елена проницательно посмотрела в глаза мужа и сразу заметила, насколько изумлен Майкл ее сообщением.
— Билл… разводится?!! — переспросил он. — Эли, с чего ты это взяла? Откуда такие сведения? Почему я об этом абсолютно ничего не знаю? Объясни, Эли, каким образом тебе стал известен этот факт?
— Майкл, — терпеливо и печально заговорила Елена, — сегодня ко мне приезжала Флора. Она рассказала о том, что они с Биллом разводятся. Билл давно вплотную занимается этим вопросом. Скоро он должен сообщить Флоре дату, когда это случится… — Елена опять вздохнула. — И еще, Майкл. Флора навестила меня, чтобы попрощаться. Она ушла из агентства. Отказалась от квартиры. Флора навсегда уезжает, Майкл. И все так ужасно и страшно, Майкл, что я тебе передать не могу!.. Как жаль!..
Елена горько заплакала. Майкл обнял жену, погладил ее по голове. Когда она успокоилась, он решительно встал, взял ее под руку и предложил:
— Пойдем, Эли.
Как только они вошли в дом, Майкл тут же позвонил брату.
— Билл, ты начал бракоразводный процесс? — прямо спросил он.
— Майкл, ты о чем?
— Я жду ответ на свой вопрос, Билл, — настойчиво потребовал Майкл.
— Да с чего ты это взял?
— С чего?!! Мне об этом только что сообщила Эли. А ей об этом сказала Флора. Они ждут, когда ты назовешь им дату развода. Я тоже хотел бы это знать. Так что скажешь, Билл?
— Майкл, уверяю тебя, это все не так. Какая дата? Какой процесс? Пока ни о чем подобном и речь не идет!
— Тогда надо сообщить это Флоре. Если, конечно, ты успеешь поставить ее в известность, что развод откладывается, — иронично заметил Майкл.
— Погоди, Майкл! Что значит «если успеешь»?!! — встревожился Билл. — О чем ты?
— Ну как же!.. Флора сегодня была у Эли с прощальным визитом. Она уволилась с работы, отказалась от квартиры и уезжает. Как уверяет меня Эли, навсегда.
— Уезжает?!! Куда?!! Когда?!! — прокричал Билл.
— Эли сказала, что скоро. И вообще, Билл, не кажется ли тебе странным, что ты меня об этом спрашиваешь? В конце концов, это тебе, мужу, должно быть известно лучше всех, когда и куда отправляется твоя жена. Впрочем, полагаю, Флора убеждена в том, что может считать себя практически свободной женщиной, поскольку скоро ты сообщишь ей дату развода. А о переменах в своей жизни она может ставить в известность только того, кого сочтет нужным. В данном случае, она сочла нужным поставить в известность о своем отъезде и попрощаться только с Эли. И я не знаю, правильно ли поступил, сообщив об этом тебе, Билл. Ну уж как вышло, так вышло! Пока!
Майкл положил трубку и повернулся к жене, которая слышала каждое слово их с Биллом беседы. Майкла озадачило выражение лица жены. Оно было радостным и загадочным одновременно.
Билл позвонил в квартиру Флоры, но ее, очевидно не было дома. Он спустился вниз, какое-то время вышагивал по тротуару, потом сел в машину и приготовился к долгому ожиданию. Билл все время посматривал по сторонам и довольно скоро заметил Флору.
Она торопливо шла по улице и несла небольшой сверток, постоянно перекладывая его из одной руки в другую. Причина этого озадачила Билла. Объяснению эти странные действия жены не поддавались.
Билл вышел из машины и, когда Флора подошла к подъезду, позвал ее:
— Кэт!..
Она замерла, потом медленно повернулась в его сторону и удивленно произнесла:
— Билл?!!
— Здравствуй, Кэт.
— Здравствуй.
Она переложила из одной руки в другую сверток, посмотрела на него каким-то странным непонятным взглядом, потом подняла глаза на Билла.
— Кэт, я хочу поговорить с тобой, — прямо сказал он.
— Хорошо, — согласилась она и снова переложила загадочный сверток из одной ладошки в другую. — Пойдем.
Они зашли в квартиру. Билл шагнул в гостиную, а Флора быстро скрылась на кухне и сразу вернулась.
Они стояли друг против друга и молчали. Первой заговорила Флора.
— Садись, пожалуйста, — предложила она и указала на кресло.
— Спасибо.
Оба сели, испытывая одновременно и неловкость, и смущение, и растерянность.
— Кэт, — решительно начал Билл, — ты уезжаешь?
— Да, — коротко согласилась она.
— Но почему ты мне об этом ничего не сказала? Что за внезапное решение?
