В семь сорок пять Томас снова позвонил. Не позднее одиннадцати миссис Прэгер должна приехать в аэропорт, и ему хотелось быть уверенным в том, что у нее будет достаточно времени, чтобы дать ему последние указания. Хозяйка так серьезно ко всему относится, хотя и знает, что он может поддерживать порядок в доме и с закрытыми глазами.
Лишь после восьми долгих гудков Томас повесил трубку. Затем, положив тост под крышку, чтобы не остыл, отправился наверх. Постучавшись и несколько раз окликнув хозяйку по имени, он вошел в спальню и, к своему удивлению, обнаружил, что постель на ночь не расстилалась.
Томас побежал вниз по лестнице, полный самых ужасных предчувствий, и стал поспешно заглядывать в одну комнату за другой. Он даже проверил солярий, хотя не сомневался в том, что никого там не найдет. Со дня смерти Джеми в эту комнату еще ни разу не входили.
Подумывая о том, что следует разбудить жену, Томас через холл побежал в кабинет мистера Прэгера. Раздвижные стеклянные двери были широко открыты, и зеленые шторы колыхались на ветру. Томас вздохнул с облегчением. Ну конечно же, миссис Прэгер в бассейне! И как только он раньше об этом не подумал? С недавних пор хозяйка проводит там много времени.
Томас почти спустился с выложенной плитами лестницы, когда увидел медленно качавшееся в воде нагое тело.
Попрощавшись со Стью, который возвращался в Лос-Анджелес на совещание по поводу предстоящих съемок «Окаменевшего леса», они поехали в порт. Там Карен собиралась присоединиться к съемочной группе «Сожалений» и нескольким избранным гостям, чтобы на весь день отправиться в Монте-Карло.
– Я буду скучать, – пробормотал Макс, провожая ее.
– Ты правда не хочешь поехать с нами? Уверена, что никто не стал бы возражать…
Но каким бы заманчивым ни казалось это приглашение, Макс чувствовал, что должен от него отказаться.
– Не надо давать репортерам пищу для сплетен, – сказал он, заботясь прежде всего о Карен.
– Хорошо. Ты меня встретишь?
– Конечно. В восемь часов. Пообедаем где-нибудь за городом, подальше от фотовспышек.
Карен надела очки от солнца и, глядя на Макса поверх стекол, заметила:
– Почему бы нам не остаться в номере и не заказать обед прямо туда? Устроим настоящий пир. – Она озорно посмотрела на Макса. – После целого дня, проведенного в море, у меня будет волчий аппетит.
От ее улыбки, дразнящей и таинственной, Макс испугался, что не сможет дождаться вечера.
Позавтракав, Макс вернулся в «Маджестик». Ему передали, что было два звонка: от репортера из журнала «Тайм» и от Джада Гринфилда. Зная, что друг не станет беспокоить по пустякам, Макс сразу набрал его номер.
– Что стряслось, приятель? – спросил он, когда адвокат поднял трубку.
Джад, обычно такой вежливый, не стал тратить время на формальности.
– Случилось несчастье, Макс. Дело в том, что Луиза…
В тот же вечер в восемь пятнадцать, когда экскурсионный корабль входил в Каннский порт, первым, кого увидела она, был Мишель Лемэн.
– Идемте со мной, – тотчас же заявил администратор, взяв ее за руку и собираясь отвести к поджидавшему такси.
– Мишель, прошу вас, только не сейчас. – Раздраженная тем, что в столь поздний час он намерен затащить ее на какое-то очередное мероприятие, Карен попыталась вырвать руку. – Меня встречает Макс, и…
– Нет, он вас не встречает. – Мишель показал куда-то за свою спину. – Пожалуйста, садитесь в машину, пока вас не догнали. Сейчас я вам все объясню.
Тут только Карен заметила мчавшихся к ним со всех ног нескольких репортеров во главе с Абигейл Ньюэн.
– Да в чем дело? – спросила Карен уже в такси. – Что, собственно, случилось?
– До отеля «Напуль» и обратно, – по-французски ответил Мишель на вопросительный взгляд водителя.
– Что вы делаете? Я не собираюсь в «Напуль». Я вообще никуда не хочу ехать.
– Я лишь сказал шоферу проехать до отеля и обратно, чтобы отвлечь внимание, – объяснил Мишель.
– Но зачем? Что этим репортерам надо?
– Вы. И желательно, хорошо зажаренная.
По ее спине пробежал холодок.
– Что произошло, Мишель? Где мистер Прэгер?
– Вы ничего не слышали во время круиза?
Карен покачала головой.
– Луиза Прэгер скончалась. Похоже на самоубийство.
– О Господи! – Карен невольно зажала рукой рот, упав на спинку сиденья. – Когда?
– Прошлой ночью. Сегодня утром дворецкий обнаружил ее в бассейне.
– Какой ужас! А где Макс? – повторила Карен.
– Улетел домой в Штаты.
Карен выпрямилась.
– В Штаты? Не дождавшись меня? Даже не поговорив со мной?
– Как только Максу сообщили, ему пришлось мчаться в Париж, чтобы успеть на «Конкорд» до Нью-Йорка, – объяснил Мишель. – Он пытался дозвониться на корабль, но линии были заняты. Мистер Прэгер обещал связаться с вами.
Карен молчала. Да что это с ней? Почему вдруг такая обида? Внезапная смерть Луизы – это ужасная трагедия, и Макс просто обязан был немедленно вернуться домой.
– Когда его самолет будет в Нью-Йорке? – спросила Карен.
Мишель взглянул на часы.
– Через десять минут.
– Тогда отвезите меня, пожалуйста, в мой отель. Я хочу быть на месте, когда он позвонит.
– Там вас поджидает толпа репортеров, – предупредил Мишель.
– Плевать! Я хочу к себе.
Наклонившись вперед, он похлопал шофера по плечу:
– В «Карлтон», пожалуйста. К служебному входу. – И, уже глядя на кинозвезду, добавил: – Надеюсь, там никто не караулит.
Карен кивнула, едва слушая его.
– Расскажите мне о Луизе. Макс знает, почему она?..
Администратор покачал головой:
– Пока еще ничего не известно.
Полная неожиданной грусти, Карен тяжело вздохнула. Хотя от Макса она слышала о Луизе совсем немного, но чувствовала, что каким-то образом странно связана с этой тихой несчастной женщиной. Наверное, потому, что она тоже была матерью, боготворившей своего ребенка. А может быть, потому, что Луиза так долго оставалась женой Макса…
– Спасибо, что спасли меня от папарацци, – поблагодарила Карен, понимая, каким незаменимым помощником оказался для нее Мишель, идеально выполнявший обязанности администратора; гораздо более полезным, чем она имела основания ожидать от обычного агента по рекламе и связям с прессой. – Могу я и впредь на вас рассчитывать?
– Конечно.
– Мне бы не хотелось появляться сегодня на запланированном банкете. Я совсем не готова к тому, чтобы веселиться и отвечать на глупые вопросы.
– Я прямо сейчас передам организатору ваши извинения.
Машина остановилась перед служебным входом, возле которого, к счастью, никого не оказалось, и Мишель быстро вышел. Открыв перед Карен дверь, он через узкий коридорчик провел ее к служебному лифту.
