Кара с букетом цветов от Мэри заняла свое место у импровизированного алтаря. Мередит нажала кнопку проигрывания, и в воздухе разлилась сентиментальная струнная мелодия. Ветер утих, очевидно из уважения к торжественности момента. Киту не терпелось скорее покончить с репетицией и вычеркнуть этот пункт из длиннющего списка дел.
Он зашагал по проходу, стараясь не обращать внимания на устремленные на него ухмыляющиеся лица подчиненных, которых, несомненно, происходящее весьма забавляло.
Улыбка Кары поразила его. На фоне беседки, увитой цветочными гирляндами, и умопомрачительной красоты океана она показалась ему невероятно привлекательной. Словно из ниоткуда в воображении возник ее образ в свадебном платье, немедленно вытеснив реальную женщину. Тогда она тоже была красива, но он предпочитал бракосочетание, происходящее здесь и сейчас, и не только потому, что по его окончании все еще будет холост. Возможно, эта церемония куда более свободная, легкая и необременительная. Именно так он представлял реальные бракосочетания, которые будут в дальнейшем происходить на курорте.
Кара проделала большую работу, стоит признать. Встав рядом с ней у алтаря, он мысленно составлял список того, что требует доработки. Например, песок перед церемонией разровнять граблями. Ее улыбка не давала ему сосредоточиться.
– Чему ты так радуешься? Знаешь же, что церемония мнимая.
– Ошибаешься. – Она пронзила его жарким взглядом, значение которого невозможно не понять даже с черной повязкой на глазах. – У тебя все на лице написано. Именно этого ты хочешь от инсценированной свадьбы. Ты мой должник, и когда я получу долг, поверишь в реальность происходящего.
– Посмотрим. – Он сделал предупреждение напоказ, потому что нисколько не возражал против того, чтобы оказаться во власти этой целеустремленной женщины.
Подмигнув, она принялась инструктировать собравшихся, Кит делал мысленные пометки. Кара проделала потрясающую работу, но ничто не совершенно. Поправки нужно вносить постоянно, даже после открытия курорта.
Музыка резко оборвалась, шум прибоя зазвучал отчетливее, крики чаек органично дополняли звуковой фон.
Шеф-повар Ханс откашлялся и объявил:
– Горячо любимые гости, мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать…
– Можете пропустить все это, – сухо перебил Кит. – Я согласен, она тоже, никто не возражает.
Кара толкнула его локтем:
– Я здесь главная и велела ему сказать весь текст. Какой смысл в репетиции, если пропускать части? Сколько времени займет эта свадьба? Ты не знаешь? Нет. Поэтому заткнись и слушай брачные обеты, будто сам их написал.
Толпа одобрительно загудела, вынудив его закрыть рот. Кара дело говорит. Под монотонный речитатив Ханса Кит искоса взглянул на нее и произнес чуть слышно:
– Осторожнее со своими желаниями, милая.
– Что ты имеешь в виду? – Налетевший ветерок задул локон медового цвета ей в рот, что не могло не привлечь внимание Кита.
А он намекал на то, что не упустит шанса воспользоваться ее авансом.
– Только то, что я тщательно прослежу за выполнением всех частей церемонии. Увильнуть тебе не удастся, так и знай. – И, дождавшись, когда Ханс объявит их мужем и женой, заключил ее в объятия. – Всех, – повторил он, нежно убрав локон с ее губ и прижавшись к ним своими губами. Он действовал подчеркнуто медленно, давая ей время привыкнуть.
От ее близости у него перехватило дыхание. Страсть завладела его существом, разлилась по венам, воспламенила кожу. Секс с ней всегда был жарким, хотя и не таким сумасшедшим, как то, что происходило сию минуту.
«Я хочу тебя здесь и сейчас».
Не в силах дольше медлить, он наклонил голову, чтобы обоим было удобно. Поцелуй перерос в некое более интимное действо, место которому за закрытыми дверьми. Но Кит не мог остановиться. Кара сделалась такой мягкой и покладистой, что он едва удержался от желания уложить ее на песок и тщательно исследовать каждый дюйм тела. В прошлом он проделывал это много раз, но теперь перед ним другая Кара, которой он никак не мог насытиться. Его манили новые открытия, не терпелось устранить препятствие в виде одежды. То, что поначалу он считал лишь способом безнаказанно обнять Кару, вдруг затянуло в дикую бездну страсти.
Гиканье и свист собравшихся проникли в сознание чуть позже. Кара высвободилась из объятий. Кит неохотно убрал руки из ее волос, примявшихся под его пальцами, что было столь же сексуально, как и ее ответ.
«Что случилось с твоим золотым правилом «Не отвлекайся»?»
Случилась Кара Чэндлер-Харрис. Не поднимая на него глаз, она отвернулась, похлопала в ладоши, привлекая внимание, и снова принялась раздавать распоряжения, не забыв едко напомнить Мэри, чтобы та тщательно записала каждый этап мероприятия на будущее. Кит смотрел на Кару глазами мужчины, который, поцеловав женщину, возжелал большего.
– Ты организовала прекрасное мероприятие. Не застрелишь меня, если попрошу тебя еще об одной услуге?
– Зависит от того, что это будет.
Вот оно! В ее взгляде наконец отразилось прежнее волнение, связав его желудок в тугой узел. Его это почему-то приободрило и заставило переосмыслить количество синяков и шишек, которое под силу вынести самолюбию.
– Давай вместе оценим номер люкс для новобрачных.
Она либо свалит его с ног мощным ударом, либо поднимет на смех. Он понимал, что еще не время снова пытаться поцеловать ее, но ничего не мог с собой поделать, ведь фраза «Я бросаю тебе вызов» буквально вытатуирована у нее на лбу. Кроме того, хотелось понять, что еще изменилось с первого раза. Он готов биться об заклад, что изменения носят не только внешний, но и глубинно-внутренний характер. Она и бровью не повела:
– Верно, я пристрелю тебя за такую просьбу. Попытайся снова.
Он усмехнулся:
– Ну перестань! Ты же сама сказала, что по окончании церемонии появится ощущение реальности происходящего. Наш поцелуй был настоящим. Он продемонстрировал сильное влечение между двумя людьми. Давай играть по-настоящему, Кара. Давай обнажимся друг перед другом.
Как он и ожидал, она рассмеялась:
– Тебе нужно салон организовывать, а мне платья ушивать, чтобы войти в высшую лигу. Это и есть настоящая игра. Пока.
Обронив на прощание загадочное замечание, Кара зашагала к главному зданию отеля, оставив Кита в одиночестве размышлять над ее словами. Похоже, ей нравится играть жестко. Два года назад он отчаянно добивался ее, но она оказалась легкой добычей, тем самым, по всей видимости, снизив собственную ценность в его глазах. Сейчас он уверен, что хочет ее в десять раз сильнее, чем тогда. Вынужден признать и то, что его способность сосредотачиваться исключительно на работе притупилась. Чем скорее он уложит Кару в постель, тем скорее избавится от сводящей с ума потребности разгадать ее. Она стала для него целью, которую нужно во что бы то ни стало поразить.
Капли дождя забарабанили по окну вскоре после того, как Кара скрылась в своей комнате. Их нестройный ритм резко диссонировал с благозвучными ливнями Хьюстона. Кара жалела о своем решении принять участие в свадебном салоне, организованном «Риджент Груп». Сидела бы сейчас дома в блаженном неведении, что Кит до сих пор способен прорваться сквозь ее защитные заслоны, зато в полной уверенности, что сумеет с помощью карьеры подавлять зов плоти до тех пор, пока не встретит достойного мужчину.
Губы еще жгло от поцелуя Волан-де-Морта– Митчелла, подлинного чародея по части соблазнения. Сердце отозвалось ощутимой болью, которой в ее жизни и без того предостаточно. Воспоминания о Ките пульсировали в каждом ударе сердца.
Почему она не влепила ему оплеуху? Поняла ведь, что он имел в виду, да еще подкрепил намек волной жара, адресованной ей. Время, потраченное на него, потеряно безвозвратно.
В комнату со смехом впорхнула Мередит, мокрая до нитки. Ее бюстгальтер отчетливо проступал под облепившей тело блузкой. Должно быть, таково было ее намерение, хотя эксгибиционизмом она никогда не увлекалась. Мередит выжала воду из волос на погубленные туфли от «Прада». Кара недовольно нахмурилась, потому что сестра позаимствовала эти туфли у нее.
– Когда это я разрешала брать мои туфли?
– Да сразу как родилась. Это неписаное сестринское правило. То, что твое – мое, а что мое – мое. Помнишь?
– Плевать на твои правила. В следующий раз спроси разрешения.
– Ты все равно бы не стала жадничать, правда? И хватит срывать на мне злость. Не моя в том вина, что ты до сих пор не забыла Кита, от которого некуда скрыться на крошечном курорте.
– Я не поэтому злюсь.
Мередит захлопнула дверь ванны, прежде чем Кара успела объяснить, что пребывает в плохом настроении по другой причине. Уделив много времени на помощь Киту, она выбилась из своего графика. Надежда на то, что «Кара Чэндлер-Харрис Дизайнс» получит международное признание, скрашивала ситуацию с Китом. Ателье ей как семья, и она не может подвести всех, потому что питает нездоровую привязанность не к тому мужчине. Да, от графика они отстают, но мрачное настроение вовсе не поэтому, а от сожаления, что не залепила Киту оплеуху, хотя на самом деле хотела, чтобы он поцеловал ее еще раз. Инсценированную свадьбу организовывать весело, она увлеклась процессом. Кто же откажется от бракосочетания, Кита и океанского бриза в одном романтическом комплекте?
