– Да, мы готовы. – Тэсса встала и подхватила дочерей. – Спасибо за вашу помощь и за то, что не сдались.
– Вы ничего не съели, – заметил Драган.
– Я слишком устала, чтобы испытывать голод. Не волнуйтесь, я уберу этот бардак после того, как искупаю этих двоих и уложу в постель.
– Хорошо. Возьмите фонарь. У меня есть карманный.
– Вам придется понести фонарь за меня, если только вы не ожидаете, что я возьму его в зубы.
Драган взял фонарь, придержал одну из распашных дверей и пошел впереди Тэссы через столовую и вниз по коридору к спальне. Тэсса последовала за ним, крепко прижимая к себе извивающихся девочек. Она надеялась, что Драган, по крайней мере, предложит убрать на кухне. Но, похоже, когда она уложит близнецов и вернется, наверняка найдет его отдыхающим перед камином с напитком в руке, а беспорядок на кухне останется для нее. Черт бы побрал этого мужчину! Жаль, Мисси не перевернула тарелку со спагетти прямо на его высокомерную голову.
Тэсса сидела на краю ванны, набирая теплую воду для близнецов. Никакой пены для купания. Они будут недовольны – но ничего не поделаешь.
Тэсса была измотана. Ей хотелось одного – отмыть девочек, одеть в пижамы и уложить спать. В коттедже не было детских люлек, им придется провести ночь с ней в двуспальной кровати. Единственная возможность как-то контролировать их.
Выключив воду, она услышала бушующий снаружи дождь, который колотил по стенам и крыше дома. Если непогода не успокоится, их спасение может занять несколько дней. И все это время она с близнецами будет находиться практически в плену самого могущественного – и сногсшибательного – мужчины, какого Тэсса когда-либо встречала.
Но какой бы властью ни обладал Драган Маркович, он за все заплатит. Когда они с Хэлен разделаются с ним, Драган проклянет тот день, когда встретил Тэссу.
Пока она набирала ванну, два маленьких чертенка бегали голышом вокруг кровати, хихикая в темноте. По крайней мере, на этот раз дверь в коридор была надежно закрыта.
Тэсса установила фонарь на комоде и шагнула в спальню, подхватила на руки сначала Мисси, потом Мэдди.
– Ну, маленькие обезьянки, пора в ванну. – Она отнесла смеющихся извивающихся малышек в ванную и опустила их в теплую воду.
Близнецы любили принимать ванну. Пока они визжали и играли в воде, Тэссе удалось вымыть их и даже намылить детским шампунем, который она привезла из дома. Она уже собиралась слить воду и достать девочек из ванны, когда услышала стук в дверь спальни.
– Входите! – крикнула она. – Все в порядке.
Через несколько секунд Драган появился в дверях ванной. После душа, в свежей рубашке он выглядел как в рекламе модного мужского журнала. Нежные и розовые, как бутоны роз, близнецы уставились на него из ванны.
Драган покачал головой:
– Не могу поверить, что это те же самые маленькие варвары, которые устроили макаронную войну на кухне.
– Ванна может творить чудеса. – Тэсса вдруг вспомнила про свой удручающий вид, но решила, что не должна извиняться перед Драганом за то, как выглядит. Вся эта нелепая ситуация – его вина.
– Вы что-то хотели? – спросила она.
– Только сказать, что я поставил остатки спагетти в духовку. Когда ваши девочки уснут, возвращайтесь и спокойно поужинайте, может, побеседуем.
Тэсса покачала головой:
– Спасибо за приглашение, но к тому моменту у меня не будет сил даже жевать, не то что беседовать.
– Вы должны поесть, Тэсса. И я думаю, что нам обоим нужно поговорить.
«Чтобы вы уговорили меня не подавать в суд на вас и вашу компанию? Нет, спасибо, мистер».
– Посмотрим.
Женщина отвернулась. А когда оглянулась на дверь, Драган уже ушел.
Когда Тэсса вытерла насухо близнецов, надела на них подгузники и пижамные комбинезоны, у нее от усталости кружилась голова. Она уложила девочек в кровать и легла рядом с ними поверх покрывала.
Однако ее пустой желудок недовольно заворчал. Тэсса вспомнила о приглашении Драгана. Она действительно была голодна. Но на сегодня с нее хватит. Если ей снова придется столкнуться с этим мужчиной, то лучше на свежую голову.
Тэсса задремала, а когда очнулась от сна, близнецы крепко спали. Она спустила ноги на пол. Тэсса надеялась, что она успеет убрать на кухне и немного расслабиться перед сном.
Доковыляв до ванной, она умылась и кое-как расчесала волосы. В свете фонаря, который она оставила на полке, в зеркале отражались красные глаза и усталое лицо. Снаружи по-прежнему бушевала буря.
Взяв фонарь, она вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Огонь в гостиной потрескивал, как будто в камин недавно подбросили свежих дров. Войдя, Тэсса увидела столовую зону: накрытый стол в дальнем конце, белые конические свечи отбрасывали мерцающие блики на стены.
Тень зашевелилась: Драган поднялся с дивана, стоящего перед камином.
– Я почти отчаялся, Тэсса, – сказал он. – Давайте поужинаем.
Ошеломленная, она позволила отвести ее к столу и усадить в кожаное кресло с высокой спинкой. Стол был сервирован белым фарфором с золотой каймой, льняными салфетками и хрустальными бокалами. Рядом со свечами стояла бутылка дорогого французского вина.
– Вы выглядите удивленной, – заметил Драган.
Тэсса оглядела свое грязное термобелье:
– Не то слово. Если бы я знала, что планируется торжественный ужин, то оделась бы соответственно.
Он засмеялся:
– Все в порядке. Я просто хотел показать вам еще один способ, как можно есть сублимированные спагетти.
Повернувшись, Драган шагнул через распашные двери на кухню. Тэсса заметила, что он прибрал кухню. За это ему очко, но если он таким образом пытается смягчить ее, ничего не выйдет.
Драган вернулся, неся кастрюлю с горячими спагетти. Он выложил их вместе с фасолью в синюю фарфоровую чашку и посыпал тертым сыром. Затем откупорил бутылку и наполнил ее бокал наполовину.
– Мне не надо. От вина я становлюсь глупой.
– Хорошо. – Он налил себе немного больше и занял место во главе стола, Тэсса села справа. – Вы, должно быть, голодны. Весь день почти ничего не ели.
– Еда занимает время и, как минимум, одну свободную руку. С моими девочками у меня почти не бывает ни того, ни другого.
– Им шестнадцать месяцев, верно? – Он положил щедрую порцию спагетти на ее тарелку.
– Да. Для своего возраста они маленькие, потому что появились на семь недель раньше срока, – объяснила она и спохватилась, что не должна говорить о преждевременных родах. Не надо рисковать, рассказывая то, что может навредить ее делу.
– Коттедж удивительный, – сказала она, меняя тему. – Это была ваша идея построить его здесь?
Драган сделал глоток вина, в его серебристых глазах отражался огонь свечей.
– Этот дом построил индонезийский принц, который искал уединения – и, подозреваю, убежища от врагов. Когда Аляска оказалась для него слишком холодным местом, я предложил выкупить у него дом. Компания использует коттедж, чтобы развлекать клиентов, которые хотят сбежать от суматохи и стресса и попробовать свои силы в рыбалке. Прибыль от сделок, которые мы заключили здесь, давно окупила все расходы. – Он посмотрел на свою тарелку. – Конечно, когда у нас летом бывают посетители, кроме смотрителя мы привозим сюда экономку, шеф-повара и каждую неделю запас продуктов.
– Как вы познакомились с принцем? – спросила Тэсса, принимаясь за спагетти.
– Как руководителю компании международных грузоперевозок, мне довелось общаться с самыми разными людьми – не все из них святые. – Он посмотрел в свой бокал. – Когда я купил этот дом, его стены были украшены охотничьими трофеями принца – антилопы, львы, тигры, леопарды, носорог, даже слон. Я распорядился, чтобы их всех сожгли, за исключением рогов и клыков.
– Одобряю ваш поступок, но мне интересно услышать, почему вы так поступили.
– Я рад, что вы меня одобрили. – Его губы дернулись в иронической улыбке. – Что касается причин… Я не мог смотреть на чучела: представлял себе, как они умирали только потому, что какому-то ничтожеству вздумалось показать свою мужественность.
Он опустошил свой бокал, снова наполнил его наполовину и налил немного Тэссе.
– Теперь у меня к вам вопрос. Весь день вы возилась с двумя малышками, искупались в морской воде, забрызганы соусом для спагетти, но по-прежнему выглядите красивой. Как вам это удается?
Лицо Тэссы вспыхнуло. Она уже начала чувствовать себя уютно с этим мужчиной, но правда отрезвила ее. Он пытается ее соблазнить. И что еще хуже, он была почти готова поддаться.
Дрожа, Тэсса встала:
– Мне нужно идти.
– Почему? – удивился он, – вы почти ничего не съели.
– Вы знаете почему! Думаете, что можете опьянить меня вином и лестью, и я упаду вам в руки и откажусь от судебного процесса. Этого не произойдет. Я здесь не по своей воле. Вы похитили меня и моих детей. Или уже забыли?
Он сокрушенно покачал головой:
