Через распашные кухонные двери вошла Тэсса:
– Спагетти в духовке, будут готовы через пятнадцать минут. О, и я обнаружила этот фонарь в кладовой. – Она подняла красный металлический дачный светильник с ламповым стеклом. – В нем есть керосин и фитиль, но я не смогла найти спичек.
– На каминной полке лежит коробка. Возьмите эту барышню, и я все сделаю. – Драган сунул ей Мисси, стараясь не показывать свое облегчение, когда Тэсса поставила фонарь и взяла дочь на руки.
– А вы понравились Мисси, – сказала женщина. – Обычно она немного застенчива с незнакомыми людьми.
– После сегодняшнего дня я вряд ли незнакомец. – Драган поднял стекло фонаря и поднес спичку к фитилю. Пламя дало мягкое свечение, сгустив тени в комнате.
– Вы, кажется, умеете обращаться с детьми, – заметила Тэсса. – Свои есть?
– Нет, и не планирую. – Избегая ее взгляда, Драган вернул стекло на место и поставил фонарь на каминную полку. – Что бы вам ни показалось, я не гожусь в родители.
Тэсса улыбнулась. Она выглядела забавно в не по размеру больших серых термоштанах с клапаном спереди. Мысль, что под кальсонами на ней ничего нет, приятно будоражила и возбуждала его, хотя ребенок на руках несколько омрачал картину. Как бы Драгану ни хотелось воспользоваться этим временем, чтобы соблазнить Тэссу, из-за ее крошечных компаньонок это абсолютно исключено.
– Этого знать нельзя, – возразила Тэсса. – Я тоже не представляла себя в роли матери, пока не появились эти спиногрызы. Теперь они моя жизнь. – Ее выражение стало грустным и немного задумчивым. – Отец обожал бы их.
– Мне жаль.
– Да, вы уже говорили. – Она опустилась на диванчик. Мэдди моргнула и проснулась. Выглядела она недовольной. Тэсса притянула ее к себе. – Я накрыла стол на кухне, – сказала она, меняя тему. – Подумала, что убирать там будет проще.
– Хорошо. Сегодня нет повода для формального ужина.
Она рассмеялась – какой приятный смех.
– Не совсем то, к чему вы привыкли у себя дома, бьюсь об заклад.
– Вряд ли. – Драган подумал о своем тихом пентхаусе в Сиэтле, блюдах, которые экономка оставила для него в холодильнике, чтобы он мог разогреть их и поесть в одиночестве, когда придет домой. Если он приглашал женщину, они обедали в ресторане. В ближайшие несколько дней можно забыть и про ужин, и про женщин.
– Спагетти, должно быть, готовы, – спохватилась Тэсса, поднимаясь вместе с близнецами. – Я также разогрела немного консервированной фасоли. Она лучше всего подойдет вместо салата. Пойдемте, я подам ужин.
Драган последовал за ней на кухню с фонарем, который поставил на барную стойку. Тэсса связала кухонным полотенцем ручки шкафа под раковиной – теперь детским ручкам ни за что не открыть дверцы. Но кормление близнецов станет еще одной проблемой. За небольшим столом стояло четыре взрослых стула. На два из них Тэсса установила высокие банки, чтобы приподнять сиденья. Неплохая идея, но насколько он узнал ее неспокойных близнецов, это ненадежно. Похоже, ужин будет катастрофой.
– Вы позаботьтесь о девочках, – сказал он. – Я принесу еду.
Драган высыпал разогретую фасоль в миску и с помощью полотенца вынул горячее блюдо со спагетти из духовки. Снял алюминевую фольгу – и аромат вкусной еды заполнил кухню, да и выглядела она аппетитно. Удивительно, что сегодня можно сделать из сублимированных продуктов.
Обернувшись, Драган увидел, что Тэсса надела на девочек пластиковые нагрудники и рукой поддерживала каждую в самодельных стульях. Девочки не выглядели счастливыми. Вероятно, удивлялись, почему они не сидят в привычных высоких стульчиках.
Драган нашел ложки для бобов и спагетти и поставил блюда на стол.
– Осторожно, горячо, – предупредил он.
– Посмотрите, девочки, спагетти! Пальчики оближешь! – уговаривала Тэсса.
– Гетти, – улыбнулась Мисси и указала на миску.
Мэдди столкнула одну из банок со своего стула. Та с грохотом упала на пол и откатилась в угол.
– Там, – проговорила девочка, начиная спускаться со стула.
Тэсса через стол встретилась взглядом с Драганом и закатила глаза от отчаяния.
– Вы ведь знаете, что так ничего не получится? – поинтересовался Драган.
Она вздохнула, подватив Мэдди, прежде чем та успела свалиться на пол.
– Знаю. Но они должны поесть. И существует только один способ – нам придется усадить их себе на колени и покормить.
Осознав слово «мы», Драган внутренне съежился. Тэсса могла одновременно кормить только одного ребенка. То есть она ожидала, что он будет кормить другого. Драган пришел в ужас.
– С Мисси проще, – заявила Тэсса. – Вы можете взять ее. Я беру Мэдди.
– Я никогда не делал этого раньше.
– Не страшно, просто смотрите на меня и делайте то же самое. – Она посадила Мэдди к себе на колени и взяла маленькую ложечку. Свободной рукой подцепила спагетти и положила на свою тарелку, чтобы остудить.
– Гетти! – Мисси заерзала на стуле, двигаясь вперед, и потянулась к горячему блюду в центре стола. – Гетти!
Драган успел перехватить девочку, вздохнул и последовал примеру Тэссы.
– Гетти! – Настаивала Мисси. Она потянулась к дымящейся тарелке. Драган вовремя схватил ее за руку, чтобы девочка не обожгла пальцы.
– Дайте ей фасоль. Она уже остыла.
Мэдди с подозрением рассматривала фасолину в кулачке. Потом откусила, скривилась и бросила на кафельный пол. Драган подцепил вилкой фасолину для Мисси. Она взяла ее и засунула себе в нос.
Мэдди, наблюдавшая за сестрой через стол, хихикнула.
– Нос! – Она потянулась к миске и схватила фасолину. – Нос! – Тоже засунула себе в ноздрю, и близнецы покатились со смеху.
– Хватит. – Стальной голос Тэссы заставил обеих дочерей замолчать. – Дайте сюда. – Она вытащила фасоль из носа Мэдди и потянулась к Мисси. – Будем надеяться, что спагетти уже остыли и их можно есть.
Повторяя за Тэссой, Драган тыльной стороной вилки раздавил лапшу и мясо на небольшие кусочки, затем зачерпнул массу крошечной ложкой.
– Будьте готовы, – предупредила Тэсса. – Они привыкли есть самостоятельно, сидя в высоких стульях. Не знаю, как они воспримут, что их снова кормят с ложки.
Драган поднес ложку ко рту Мисси. Она потянулась, чтобы схватить ее.
– Нет. – Драган отвел ложку и крепче прижал девочку, пытаясь зафиксировать ее руки по бокам. Он боялся, что та заплачет, но в следующий раз, когда ложка оказалась у нее перед носом, малышка открыла рот, как птенец. – Ну вот, – пробормотал Драган, зачерпывая вторую порцию, – хорошая девочка.
– Видите? Я же сказала вам, что вы умеете ладить с детьми, – просияла Тэсса.
– Она просто голодная, вот и все. – Драган представил себе стену льда, желая сдержать свои эмоции и воспоминания. – Если я смогу завтра добраться до самолета, то принесу автокресла. Тогда вы сможете пристегнуть девочек и спокойно кормить. – И ему не нужно будет делать это снова.
– Отличная идея. – Тэсса поднесла еще одну ложку ко рту Мэдди. – Я просто надеюсь, что нам не придется долго импровизировать. Думаете, как скоро за нами прилетит самолет спасателей?
В хорошую погоду аварийно-спасательный самолет из Ситки был бы здесь через час. Но в такую непогоду это невозможно. – Драган замолчал и прислушался к реву ветра снаружи и стуку дождя с градом и снегом по крыше. Это была Аляска, дикая и непредсказуемая. Буря может утихнуть завтра. Но Драган знал, такая погода может затянуться на несколько дней, даже недель, что делает полеты для небольших самолетов слишком опасными. Так что неизвестно, насколько они здесь застряли.
Тэсса, у которой разболелась голова, убрала полоску спагетти со щеки. Ужин начался вполне хорошо, как только они разобрались с фасолью. Пока близнецы были голодны, они позволяли кормить себя. Но они устали и с каждой минутой становились все капризнее.
Мисси высвободила одну руку из объятия Драгана, схватила горсть спагетти и размазала их по своим волосам. Пока Тэсса отвлеклась, Мэдди столкнула тарелку со стола. Та разбилась о кафельный пол, томатный соус брызнул во все стороны.
Теперь снова настала очередь Мисси. Она воспользовалась растерянностью Драгана и подбросила несколько спагетти ему на подбородок. Свисающая лапша напоминала жалкую оранжевую бороду. Его ошеломленный вид насмешил бы Тэссу, если бы она не была такой уставшей.
– Мы закончили? – Драган взял салфетку и вытер лицо. В голосе слышалось нетерпение.
– Да, мы готовы. – Тэсса встала и подхватила дочерей. – Спасибо за вашу помощь и за то, что не сдались.
– Вы ничего не съели, – заметил Драган.
– Я слишком устала, чтобы испытывать голод. Не волнуйтесь, я уберу этот бардак после того, как искупаю этих двоих и уложу в постель.
– Хорошо. Возьмите фонарь. У меня есть карманный.
– Вам придется понести фонарь за меня, если только вы не ожидаете, что я возьму его в зубы.
