Неизвестно, как долго они бы там стояли, но вдруг из кухни донесся грохот. Джорджия выбежала в испуге.
Она нашла Джоша на полу. Рядом на боку лежал стул. Джорджию снова охватило чувство вины.
– Он в порядке?
– Думаю, да.
Джорджия подняла сына на руки, и он обхватил ее руками и ногами, спрятал свое лицо в ее плечи и зарыдал.
– Я думаю, он просто сильно испугался.
Джорджия испугалась тоже. Впрочем, как и Себастьян.
Себастьян протянул руку и нежно положил ее на голову Джошу.
– Ты в порядке, малыш?
– Я миллион раз просила его не залезать на стулья.
– Он – мальчик. Мальчики очень любопытны. Я до семнадцати лет был покрыт синяками от падений. А потом я сел за руль.
Джорджия посмотрела на него с интересом:
– Спасибо. Действительно, хорошо знать, что ожидает нас в будущем.
Себастьян улыбнулся ей, и это была первая настоящая улыбка. От его улыбки ей стало тепло. Джорджия села на стул, обняла Джоша и стала искать шишку на лбу.
– Чай? – предложил Себастьян, и Джорджия кивнула:
– Хорошая идея. Спасибо.
– Универсальная панацея, не так ли?
Себастьян поставил чайник и пошел в кабинет за чашкой и недоеденным печеньем – пауза, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и замедлить биение сердца. Он и представить не мог, что они там обнаружат, и облегчение, что Джош в порядке, было огромным.
Он быстро зашагал на кухню, поставил свою кружку ближе к плите, чтобы она не остыла, и заварил ей свежий чай.
– Как он?
– У тебя все хорошо, Джош, не так ли? Наверное, ему уже пора отдохнуть. Я обычно после обеда его ненадолго укладываю. А пока он будет спать, я, возможно, почитаю.
Себастьян нахмурился, так как вдруг ощутил непривычную эмоцию – разочарование. Неужели? Что с ним?
– Хорошая идея. Я вернусь к работе, а елку нарядим позже.
– Омела?
Из всего разнообразия зелени он срезал только омелу! Как будто это поможет.
– Я знаю, я знаю, – Себастьян коротко вздохнул, – но она рождественская, да и все остальное было трудно достать. У меня были только ножницы, я и представления не имею, где могут быть секаторы. Но есть еще ветка остролиста – для рождественского пудинга.
Джорджия наклонила голову набок и посмотрела на него недоверчиво, стараясь не засмеяться.
– Рождественский пудинг?
– Безусловно. Подожженная ветка остролиста обязательно должна быть на рождественском пудинге, когда его приносят на стол. Это закон.
Джорджия подавила взрыв смеха.
– Это тот же самый закон, который говорит, что огоньки должны быть белыми? – поддразнивала она его, но Себастьян только сложил руки и нахмурил брови.
– Безусловно. Рождество есть Рождество. Его нужно встречать должным образом. Или ты не знала таких простых вещей?
Джорджия медленно улыбнулась:
– Знаешь, что? У тебя хорошее сердце, Себастьян Кордер, но сам ты колючий, как еж. И нет, с этим у меня совсем нет проблем.
Себастьян откашлялся.
– Хорошо. Что дальше? – спросил он, избегая ее взгляда и пытаясь смягчить свои колкости.
Все еще улыбаясь, она передала ему коробки с пряностями и другими вещами, которые нашла, чтобы их обернуть. Усадив Джоша рисовать, они принялись за изготовление маленьких украшений для елки.
Джорджия нарвала веточек кустарника за окном гостиной, и, как только посылочки были обернуты, они собрали их в маленькие кучки, чтобы повесить на елку.
– Палец, – сказал он, и она положила палец на узел, а он туго завязал золотистую ленточку и сделал петлю.
– У тебя неплохо получается. Это занятие могло бы быть твоим призванием.
– У меня есть призвание.
– Какое? Охота за миллионами?
– Себастьян сделал выдох и отложил связку веток.
– Джорджи…
Она подняла руки:
– Прости, ничтожный выпад.
– Да. Я зарабатываю не только для себя. Я нанимаю людей и поддерживаю различные благотворительные организации – и вообще, нет необходимости тебе объяснять.
Джорджия посмотрела ему в глаза.
– Есть необходимость, – сказала Джорджия мягко. – Она всегда была, но ты убегал от разговоров.
– Да, много воды утекло с тех пор, как ты довольно грубо пресекла мои расспросы о Дэвиде словами: «Это не твое дело». Так вот сейчас я могу их повторить. А теперь мы будем заканчивать с елкой или нет?
Себастьян встал, взяв маленькие посылочки в свою большую руку, и направился к двери. Джорджия собрала елочные шишки, ленту, ножницы и пошла вслед за Себастьяном. Он никогда не изменится, никогда не пойдет на компромисс. Этого слова даже не было в его лексиконе.
– Джош, пойдем, будем украшать елку, – сказала Джорджия сыну.
Джош спрыгнул со стула и последовал за матерью в гостиную.
Выглядит хорошо.
Поставив радионяню на журнальный столик, Джорджия села на другой конец дивана и наслаждалась видом елки.
Ель казалась элегантной – с маленькими, слегка неуклюжими посылочками, случайными связками прутиков и еловых шишек, она была похожа на настоящую семейную рождественскую елку.
И от этой мысли у Джорджии в горле словно застрял ком. Джошу было так весело развешивать все эти самодельные украшения.
– Ель действительно хороша, – сказала Джорджи тихо. – Она выглядит прекрасно. Спасибо.
Себастьян повернул голову и слегка нахмурился:
– Почему ты благодаришь меня? Ты тоже помогала украшать.
– Мы сделали это для моего сына, ты же знаешь. Твои замечательные игрушки так и остались лежать без дела. Вместо этого елка пестрит разнообразными самодельными изделиями. Ты все еще считаешь, что мне не за что тебя благодарить?
Себастьян на мгновение нахмурился, задумчиво рассматривая елку:
– На самом деле мне даже нравятся эти самодельные украшения, – сказал он уверенно.
– Особенно имбирные елочки и звездочки, – ответила Джорджия, пытаясь внести светлую ноту в разговор. – И не думай, что я не заметила, как ты делал вид, что случайно наталкиваешься на елку, разбивая украшения. Вы с Джошем съели почти все печенья!
Себастьян ухмыльнулся:
– Не понимаю, о чем ты. И если их мало – это твоя вина. Я говорил тебе сделать больше.
Джорджия закатила глаза, лениво откидывая голову на диванную подушку.
– Здесь так уютно, – прошептала она.
– Да. Это моя любимая комната.
Может быть, потому, что в этой комнате они никогда не предавались мечтам о будущем?
Повернувшись к Себастьяну, Джорджия решила сменить тему.
– Итак, какая у нас программа на завтра?
Еще одна ухмылка появилась на его лице. «Смело», – подумал он.
Себастьян положил руку на спинку дивана, устроившись так, чтобы свободно можно было наблюдать за Джорджией.
– Я думаю, это зависит от вас с Джошем. Когда ты собираешься дарить ему подарки? Сейчас или дома?
– Не знаю. Украшение елки так увлекло Джоша! Недавно в детском саду они уже праздновали Рождество, и теперь он знает, что под елкой обязательно должны быть сюрпризы. Думаю, я положу некоторые подарки завтра, чтобы не разочаровывать его.
– Ты не думаешь, что разочарование будет в любом случае – только мы и несколько подарков вместо большого семейного празднества? Не хочешь подождать?
– Ты думаешь, это верное решение?
Себастьян пожал плечами:
– Я не знаю. Но я чувствую себя немного неловко, потому что у меня нет подарков. Боюсь, все будет выглядеть так, как будто мне все равно. Мне действительно нечего ему дарить.
Посмотрев на Себастьяна с нежностью, Джорджия не смогла скрыть своего восхищения его заботой о малыше:
– Себастьян! Ты даришь нам Рождество! Разве этого мало? Мы нарушили твое спокойствие, оторвали от работы, но ты все равно позволил нам здесь остаться. Откровенно говоря, если бы не ты, нас давно могло бы уже не быть в живых. Поэтому я совершенно уверена, что тебе не стоит беспокоиться из-за какой-то пластиковой коробочки, обернутой в яркую упаковку. Ты сделал для нас очень много, и, что бы ни было между нами когда-то, я никогда этого не забуду.
Себастьян нахмурился. Последнее время он делал это все чаще.
– Джош – всего лишь ребенок, Джорджи, – сказал он угрюмо.
– Я знаю, – ответила Джорджия мягко. – И это почему-то тебя беспокоит.
Себастьян пожал плечами и освободил свою руку:
– Я не люблю, когда дети грустят в Рождество. И не только в Рождество. Но дарить мне и правда нечего. Что же делать?
К Джорджии неожиданно пришла идея.
– Я придумала. У меня есть деревянный паровозик, упакованный в две коробки. В одной коробке сам паровоз, а в другой – маленькие человечки, скамейка, деревья. Если так хочешь, то можешь подарить ему одну из двух коробок.
– И ты не возражаешь?
Джорджия засмеялась.
– Почему я должна возражать? Джоша все равно стоит чем-то занять, пока мы находимся у тебя. Еще нам нужно подготовить для него носок Санта-Клауса.
– А он знает, кто такой Санта-Клаус?
Джорджия с сожалением улыбнулась.
– Не знаю. Мы смотрели рождественское представление, но я не уверена, что оно впечатлило Джоша. Честно говоря, он немного испугался, но я думаю, старик ему больше понравится, если принесет ему шоколад.
