Поерзав на стуле, Рик взял себе еще хлеба и сыра, потом обвел всех взглядом и рассмеялся. Хотел нарушить тяжелую атмосферу.
– Теперь вы поняли, почему я стараюсь продать ваши вина покупателям вроде Саскии? Сегодня она отвечает за репутацию семьи Элвуд и потому хочет подавать своим клиентам только лучшее. Мы должны помочь ей в этом. Нужно работать на будущее, так ведь?
На лице Пьера проступила слабая улыбка, Анна просветлела.
– Я бы и сам лучше не сказал, Рик! Это именно то, что мы хотим делать!
Расслабившись, Рик откинулся на спинку стула.
– Спасибо вам большое за откровенность и за то, что нашли для нас время. Не забудьте, когда приедете в Лондон, я обязательно отблагодарю вас за гостеприимство и покажу наш новый магазин. А сейчас, – Рик поднял кофейную чашку, – сейчас нам нужен тост. За богатый урожай! И за то, чтобы следующие годы были столь же обильными!
– Что ж, – сказал Рик со вздохом, – все прошло неплохо. Приятный обед. Как насчет сухого шампанского? Оно мой фаворит!
– Фаворит? Да, шампанское действительно великолепное. Пожалуй, закажу немного. А то чувство вины не дает мне покоя. – Голос Саскии дрожал из-за переполнявших ее эмоций. – Эта милая пара так радушно приняла нас, а я совсем расклеилась. Наверное, они теперь думают, что я полная идиотка. – Она повернулась к Рику лицом и уперлась рукой в приборную панель. – Такая неловкая ситуация! Я и не знала, что Пьер знаком с тетей Марго и восхищается ею. Это стало для меня полной неожиданностью. Обычно я спокойнее реагирую на такие новости. Как унизительно вышло!
– Унизительно для кого? Для меня? – Рик бросил взгляд на Саскию и сконцентрировал внимание на узкой дороге. – Не говори ерунды. Тут нечего стесняться. Ты любила тетю. – Он постучал пальцами по рулю. – Давно ее не стало?
– Чуть больше года назад. – Саския сделала глубокий вдох и когда заговорила снова, ее голос звучал сдержанно и спокойно: – Но кажется, что прошло гораздо больше времени.
Не говоря ни слова, он притормозил и свернул на проселочную дорогу, которая вела к бровке холма. Прежде чем Саския поняла, что происходит, Рик вышел из машины и открыл пассажирскую дверь.
– Выходи, – сказал он и подал ей руку. – Давай немного подышим воздухом.
– Подышим воздухом? – переспросила она с сомнением. – Спасибо, я уже надышалась. Страдать можно и здесь.
– Тогда подыши еще. Я не поеду дальше, пока мы во всем не разберемся.
Рик улыбался, и эта улыбка отражалась в его глазах. Сопротивляться ей было невозможно. Слишком уставшая, чтобы спорить, Саския покорилась неизбежному. Медленно и осторожно отстегнула ремень безопасности и спустила ноги на траву.
После того как она вышла из машины, Рик потянул ее за собой к обрыву. Там они долго стояли и молча любовались осенними цветами, в которые окрасились листья высаженных ровными рядами виноградных лоз.
Когда наконец Рик, расправив плечи, заговорил, казалось, он обращается к винограду.
– Я знаю, каково это – потерять близкого человека. Года недостаточно, чтобы обо всем забыть, все равно хочется плакать, когда слышишь его имя, поверь мне. Ты сейчас просто скучаешь по тете. И никто не будет из-за этого думать о тебе плохо. Никто. Знаешь, о чем я думаю?
Несколько минут тишину нарушало только пение птиц, доносившееся с расстилавшихся у подножия холма полей.
– О том, что под моим строгим костюмом скрывается жалкий человек?
Рик резко повернулся к Саскии и сурово посмотрел на нее глазами стального цвета.
– Неправильно. Никому не позволяй создавать в тебе это ощущение. Никогда. Ты не жалкая. Да, можешь поддаться эмоциям и залить слезами шелковую блузку, но в этом нет ничего такого. А представь, как тяжело нам, мужчинам! Мы всегда должны изображать мачо. Так что выброси из головы всю ерунду. Ты не жалкая, понятно?
– Понятно. – Саския моргнула и немного отстранилась от Рика. – Чего тут непонятного?
– Вот и хорошо. Не хочу больше ничего об этом слышать. Ты, кстати, совершенно не умеешь читать чужие мысли. – Голос Рика стал тише и теплее. – Я думал о том, какие мы счастливые. – Правой рукой он обвел горизонт, левой прижал ее к себе, будто боялся, что она убежит. – Ты только посмотри вокруг! Птички поют, солнышко светит! Никакого шума! Никаких такси, никаких автобусов, никаких электронных писем, никаких людей, которым от нас все время что-то нужно. Никого, кроме нас. И мне кажется, это дорогого стоит. – Он с улыбкой повернулся к Саскии и нежно погладил ее по щеке. – План изменился. Я хотел переночевать в большом отеле, который принадлежит моим друзьям, но передумал. Знаешь что? Пора возвращаться домой. Нет, не в Лондон. Здесь в Альпах есть шале, его я зову своим домом. Так мы сможем немного отдохнуть пе ред свадьбой.
– Перед свадьбой? Какой свадьбой? – воскликнула Саския.
– Увидишь. – Рик погладил кончик ее носа. – Увидишь.
Из ежедневникаКупить местной белой и красной ткани, пойдет на украшение дома к Рождеству. И не забыть сфотографировать красиво оформленные окна. Потом можно будет сделать что-то подобное.
В этой части Франции очень интересная и вкусная кухня. Купить несколько книг с рецептами.
Не забывать, что Рик пытается продать тебе свое вино. Не раскисать в этом восхитительном шале с завораживающими видами.
– Я даже не знаю, с чего начать. У меня не хватит слов, чтобы описать это шале, – прошептала Саския и вздохнула. – Представь себе открытки с видами Альп. Все из дерева, из окон открывается вид на заснеженные вершины, в холле стоят старые лыжи, на подоконниках горшки с цветами! Горшки с настоящей красной геранью! Вот этого я от Рика не ожидала.
Впрочем, и того, что он станет утешать меня после происшествия в шато Морель.
– Вот искуситель! – фыркнула Кейт. По голосу было понятно, что она прижимает телефон к уху плечом. – Бревенчатые стены и вид на горы? Мне кажется, сейчас он начнет открывать перед тобой двери и подавать пальто. Я это точно знаю! У него есть план по усыплению твоей бдительности.
– Рик уже все это делает. Пальто есть. Двери есть. Он даже помог мне донести чемодан до комнаты. А вчера вечером сводил на ужин. Было здорово! Я и не думала, что в «Савойе» такая вкусная еда! И Рик конечно же всех знает. Естественно, меня тут же приняли за – цитирую – «его новую подружку». Ха! Пусть мечтают!
– Ну да, как же. Рик ведь не соответствует твоим высоким стандартам. Кому нужен рослый красивый темноволосый мужчина? Да никому! – Она рассмеялась. – Хоть разочек расслабься и плыви по течению. Посмотри, куда оно тебя вынесет. Как тебе такой план? Ой, мне пора идти. Заказчик приехал, а у его пиджака все еще нет кармана! Пока!
– Пока! – сказала Саския, но подруга уже бросила трубку.
Кейт всегда занята. И это здорово. Она так много работает для того, чтобы сделать свой бизнес успешным. И при этом успевает интересоваться Элвуд-Хаус.
Саския откинулась на спинку удобного стула, который стоял в спальне, и уставилась в окно. Там на фоне голубого неба высился огромный, покрытый снегом Монблан. Вид был так прекрасен, что его можно было принять за фотографию.
Прошлым вечером, когда они с Риком только приехали в Шамони, солнце как раз заходило за гору, из-за чего ее пик и ледник, спускавшийся в долину, сияли удивительным розовым светом. Ничего подобного она прежде не видела. Казалось, гора залилась румянцем.
Саскии в тот вечер тоже пришлось немало краснеть. Она не шутила, когда рассказывала Кейт о том, как местные жители и сотрудники ресторана поддразнивали Рика. Он представлял ее как свою коллегу, но от этого над ним только громче смеялись. Если Саския все правильно поняла, раньше Рик привозил сюда только друзей-спортсменов. Женщин там еще не видели, она была первой.
В Шамони он вел себя как настоящий джентльмен. Вкусный ужин с местным вином прошел замечательно. Когда они вернулись в теплое и уютное шале, голова у Саскии немного кружилась. Едва переступив порог своего дома, Рик попрощался. Не то чтобы она обиделась, ей не на что жаловаться. Но она бы не отказалась обсудить план их путешествия без посторонних ушей, которые в ресторане ловили каждое слово. У Саскии накопилось так много вопросов и хотелось получить ответы.
Взять хотя бы свадьбу, на которую ее пригласили.
Идея, конечно, хорошая. Только вот у них с Риком нет времени ходить на свадьбы его друзей. Он обещал предоставить оценочные данные относительно объемов производства вина, и она предпочла бы вместо свадьбы поговорить именно об этом, но Рик был непреклонен. Сказал лишь, что женится пара, у которой он потом будет покупать вино. И больше никаких подробностей.
Нет, ему однозначно стоит поработать над своими коммуникативными навыками!
Пора помочь ему с этим. Прямо сейчас!
До свадьбы оставалось еще несколько часов. Саския встала и с ног до головы осмотрела себя в зеркале. Укороченные черные брюки, черные туфли на невысоком каблуке. Молочного цвета шелковая блузка с воротником-стойкой. Волосы гладко зачесаны назад. Легкий, почти незаметный макияж. Простые украшения. Да. То, что надо для неожиданного делового совещания. Необходимо любым способом вернуться к первоначальной цели путешествия и сфокусироваться на работе. Даже несмотря на то, что Саския получает от поездки гораздо больше удовольствия, чем ожидала.
