– Я уже сделала заказ, – сказала Николь, когда Анна уселась напротив нее.
– Спасибо.
– О, Анна, не смотри на меня так, пожалуйста!
– Как?
– Как будто ты не понимаешь, ударю ли я тебя или обниму. Странный взгляд.
– Ну, ты была не слишком довольна видеть меня, когда мы в последний раз разговаривали. – Анна слабо улыбнулась.
Николь улыбнулась в ответ и сжала руку Анны. Анна начала успокаиваться. Перед ней подруга, которую она знает и любит с тех пор, как ей исполнилось пять лет. Они обязательно во всем разберутся, все будет в порядке. Официант подал им обеим салат «Цезарь». После его ухода Анна внимательно посмотрела на подругу.
– Как ты? – спросила Анна.
Николь похудела, выражение ее лица было напряженным.
– Я в порядке. Просто сейчас возникли проблемы.
– А то я не знаю! С какой стати ты решила работать на Нейта Хантера? Твой отец в ярости.
– Так я его разозлила? – нахально спросила Николь, а потом с сожалением прибавила: – Как он? Мне говорили, что он неважно выглядит. Я волнуюсь о нем, но я не могу просто поднять трубку телефона и позвонить ему, чтобы спросить, как у него дела.
– Он держится. Ты вряд ли захочешь об этом узнать, но Джадд довольно умело держит всех в узде.
– Я догадываюсь, – сказала Николь. – Папенькин сынок. Хотя я всегда была рядом с отцом, а он только недавно появился. – Она с горечью скривила губы.
– Твой отец любит тебя, Николь.
– Я знаю, но это не одно и то же. Я никогда не могла заменить ему Джадда. А теперь он вернулся.
У Анны сжалось сердце. Чарльз любил обоих своих детей. Однако он относился к Джадду с явной симпатией, которую так ждала Николь.
– То есть ты не вернешься к нам в ближайшее время?
Николь испуганно посмотрела на Анну и покачала головой:
– Я не могу.
– Почему не можешь? Конечно ты можешь. Вернись, пожалуйста.
Николь снова покачала головой:
– Нет. Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Может быть, позже, кто знает? Я просто хотела с тобой увидеться и попросить прощения за обидные слова, которые я тебе наговорила. Я расстроилась и сорвала на тебе свою злость. Прости меня.
– Значит, у нас все хорошо?
– Да. Я так по тебе скучала, – сказала Николь.
– Я тоже по тебе соскучилась.
До конца обеда они разговаривали на любые темы, кроме работы и мужчин. По какой-то причине Николь уклончиво отвечала на вопросы Анны о Нейте Хантере. Анна не говорила Николь о своих отношениях с ее братом.
– Я рада, что ты прислала мне письмо по электронной почте, – сказала Анна, вставая и обнимая подругу, когда обед подошел к концу.
– Как хорошо, что ты на меня не сердишься. Я плохо с тобой обошлась.
– Забудем об этом, – ответила Анна. – Я оплачу счет. В следующий раз платишь ты.
– Ты уверена?
– В том, что мы с тобой еще пообедаем? Конечно пообедаем.
– Я не об этом, глупышка. – Николь рассмеялась.
Анна почувствовала облегчение, когда Николь наконец повеселела. Николь вышла из ресторана, и Анна отправилась оплачивать счет. Оказалось, что он уже оплачен.
– Здесь какая-то ошибка, – сказала она.
– Нет никакой ошибки, – послышался у нее за спиной очень знакомый мужской голос. – Я решил оплатить ваш обед и выяснить, что ты здесь делаешь.
Джадд схватил Анну за локоть и повел ее на автостоянку.
– Зачем ты пришел? – паникуя, спросила она.
– Ближе к делу. Зачем сюда пришла ты?
– Николь пригласила меня на обед, вот и все.
– Все? По-моему, забавное совпадение. За одну неделю нас обходит «Джексон импортерз», а ты соглашаешься пообедать с Николь. Ты не обсуждала с ней наши поставки калифорнийских вин?
– Конечно нет! Я не собиралась делать ничего подобного. – Анна рассердилась. – Я не понимаю, почему ты считаешь, что я настолько подлый человек.
– Зачем вы встречались?
– Мы дружим. Мы подруги почти всю нашу жизнь. Разве нам нужна причина для встречи?
– Я думал, вы поссорились из-за меня, – сказал Джадд.
– Не переоценивай свое влияние на людей. Мы с ней давным-давно знаем друг друга. Нас никто не рассорит. Слушай, если ты мне не доверяешь, уволь меня. А вообще, с меня хватит. Я увольняюсь. Я не могу работать на человека, который мне не доверяет. – Анна высвободила руку и направилась к своей машине. Она дрожала от гнева при мысли о том, что Джадд предположил, будто она будет вредить «Вина Уилсон».
Она услышала за спиной его шаги и стала торопливо искать в сумке ключи от машины.
– Анна, подожди! – позвал Джадд.
Но она не хотела его ждать. Она хотела уехать от него подальше, пока он не увидел ее слезы. Где же эти проклятые ключи? Джадд схватил ее за руку, когда она наконец достала ключи и пульт дистанционного управления, чтобы разблокировать автомобиль.
– Анна, прости. Я сделал поспешные выводы.
– В этом ты мастер, – сказала она с горечью и сморгнула жгучие слезы.
– Я очень подозрителен. – Он улыбнулся, и она, вопреки всему, зачарованно на него уставилась.
– Мне нужно вернуться в офис. Пожалуйста, отпусти меня.
Она многозначительно посмотрела на его руку, которой он ее удерживал.
– Я хочу извиниться перед тобой должным образом. Я был идиотом, и я относился к тебе очень несправедливо. В свое оправдание могу сказать, что это началось еще в Аделаиде. Я прошу у тебя прощения за то, что неправильно оценивал твои действия.
– Ладно, я принимаю твои извинения. Теперь отпусти меня.
– Ах, Анна, ты так торопишься расстаться со мной?
Он подошел чуть ближе, и у нее забурлила в жилах кровь. Она стала одержимой Джаддом. Она позволила себе зависеть от его поцелуев и прикосновений.
– Не делай этого, пожалуйста, – сказала она.
Выронив сумочку, она подняла руку, но ей не удалось остановить Джадда. Он так близко подошел к ней, что она увидела серебристые искорки в его зрачках.
– Чего мне не делать? – мягко и соблазнительно спросил он.
– Не целуй меня.
– Ты боишься меня, Анна?
– Нет, – призналась она. – Я боюсь себя.
– Со мной ты будешь в безопасности, – сказал он.
Его поцелуй был коротким и невероятно сладким. Анна дрожала, когда он отпустил ее. Он поднял ее сумочку и открыл дверцу ее автомобиля.
– Ты уверена, что сама доберешься до офиса? – спросил он, когда она уселась на водительское сиденье.
– Конечно, – сказала она, хотя ее тело подрагивало.
– Увидимся на работе.
– Джадд? Как ты узнал, где я?
Он слегка нахмурился:
– В отчете, который мне отдала, не хватало страницы. Я залез в твой компьютер, чтобы ее распечатать. Ты оставила открытым свой электронный ящик.
Хотя Джадд ей не доверяет, он за ней не следил. При мысли об этом в душе Анны затеплилась надежда. Кивнув, она завела двигатель и уехала.
* * *
Джадд прошел прямо в кабинет Анны, когда вернулся в «Вина Уилсон».
– Я по поводу увольнения, – начал он, закрыв за собой дверь ее кабинета.
Анна подняла глаза и удивленно на него посмотрела:
– Мое увольнение?
– Запомни, я его не приму.
– Я запомнила. – Она едва заметно улыбнулась и медленно кивнула. – А теперь я могу вернуться к работе?
– Нет.
– Почему? Что не так?
– Я скучаю по тебе, – просто ответил он.
– Мы видимся каждый день, – возразила она.
– Тебе этого достаточно? В самом деле? Скажи, Анна, а как ты спишь по ночам, зная, что я лежу в комнате, которая почти рядом с твоей?
Он наблюдал, как она сглотнула.
– Что? Ты лишилась дара речи? – Он сел в кресло напротив ее стола. – По-моему, между нами довольно сильное притяжение. Разве ты не согласна?
– Физически нас тянет друг к другу, – наконец согласилась она, хотя и неохотно.
– Тебе не кажется, что мы должны до конца выяснить потенциал наших отношений? – спросил он.
К его удивлению, ее взгляд стал печальным, она заговорила с ним равнодушным тоном.
– Скажи мне, Джадд, а как ты определяешь потенциал?
Ее слова изумили его.
– Ты шутишь, что ли? Ты хочешь сказать, что у тебя такая сильная совместимость со всеми мужчинами, с которыми ты спишь?
Анна всплеснула руками:
– А сколько, по-твоему, у меня было мужчин?
– Не все ли равно?
– Нет, это не имеет значения, но ты считаешь меня распущенной. Сначала ты обвинил меня в том, что я сплю с твоим отцом. Потом ты решил, что я передаю Николь информацию из компании. – Она решительно покачала головой. – Я не могу оценивать отношения с тобой, потому что ты мне даже не доверяешь!
– Ты права, – признал он, решив с ней не спорить.
Джадд изначально думал об Анне худшее. Вначале она сама была в этом виновата, а потом он просто понял, что, обвиняя ее в ужасных грехах, он сумеет побороть желание обладать этой женщиной, которое становилось все сильнее и сильнее.
– Конечно я права, – произнесла она, прерывая его размышления. – Значит, ты согласен, что между нами должны быть только деловые отношения?
– Я не могу так поступить, Анна.
– Прошу прощения?
